Kämpa för att känna igen människor? Du kan ha ansiktsblindhet

Föreställ dig att leva i en värld där du inte känner igen någon - inte ens din egen mamma. En värld där dina vänner ser ut som främlingar och dina barn är lika bekanta för dig som en person du passerar på gatan. Även din egen reflektion betyder ingenting.

För allvarliga personer med en hjärnstörning prosopagnosia eller ansiktsblindhet är detta deras verklighet.

På det mest extrema kan det slå vardagslivet när prosopagnosik brottas med att koppla ansikten de ser med människorna de känner. Vissa kanske också kämpar för att berätta en persons kön, ålder eller känslor.

Enligt Dr Sarah Bate som driver ett forskningscenter specialiserat på prosopagnosia vid Bournemouth University finns det ett spektrum av ansiktsblindhet.

"Detta kan sträcka sig från svårigheter att känna igen människor utanför sammanhanget till att inte ens känna igen sitt eget ansikte," säger hon.

"Vi har kontaktats av cirka 10 000 personer - vi kan uppenbarligen inte testa det numret. Cirka 15-20% av de människor som vi testar uppfyller de nuvarande kriterierna för prosopagnosia. "

Det uppskattas nu att upp till 2% av befolkningen har villkoret - det är cirka 1,5 miljoner människor.

Även om prosopagnosia i sällsynta fall kan vara ett resultat av hjärnskada som en stroke eller en anfall, har de flesta medfödda eller utvecklingsmässiga prosopagnosia.

Vad händer i hjärnan?

För att förstå och känna igen ett ansikte förlitar hjärnan sig på ett neuralt nätverk av minst tre kärnregioner som verkar bidra till olika aspekter av ansiktsbehandling. Dessa regioner finns i den högra och den vänstra halvkugan, även om den högra sidan verkar vara mer aktiv i ansiktsbehandling.

Det finns inget botemedel mot prosopagnosia, men en Harvard-studie 2014 visade begränsad förbättring hos deltagarna efter ett tre veckors träningsprogram.

Det är viktigt att notera att prosopagnosics bara kämpar med att känna igen ansiktet, inte hela personen, så detaljer som den frisyren någon har, kläderna de bär, deras gång och sin röst, alla hjälper till att definiera en persons identitet.

Förtroende för dessa drag kan vara svårt när någon bestämmer sig för att göra en make-over, byta hår eller kläder, vilket gör dem oigenkännliga nästa gång de stöter på dem.

Min ansiktsblindhet

Jag lägger mig i det milda lägret av de drabbade när jag regelbundet tömmer människor när jag är ute eftersom jag inte känner igen dem. Vem vet hur många nyskapande vänskap jag kan ha förstört genom att ignorera en person på gatan som jag hade tillbringat en gemytlig kväll med bara några dagar innan?

Liksom många prosopagnosics måste jag träffa någon flera gånger för att ha ett hopp om att känna igen dem utanför en bekant miljö.

Min make har alltid anklagat mig för att vara obesvarad, inte hjälpt av det faktum att han faller på andra sidan spektrumet, som en superigenkännare - en förmåga att känna igen ansikten som han bara har sett kort eller många år innan.

Vid ett tillfälle, medan han på en resa till Gambia, kom han på ett par som han hälsade med orden, "Mötes vi inte i en kö i Frankrike för två år sedan?" Det hade de faktiskt.

KAN DU ha ansiktsblindhet?

Dessa är symtomen:

• Du känner inte igen en nära vän eller familjemedlem när du inte förväntade dig att träffa dem.
• När du träffar någon ny försöker du komma ihåg deras hår eller andra funktioner men inte deras ansikte.
• Du förvirrar TV- eller filmkaraktärer mer än andra människor.
• Du kan inte identifiera ditt ansikte i fotografier - särskilt inte i fotografier från barndomen.
• När någon får en frisyr känner du inte igen dem
• Du känner inte igen grannar, vänner och kollegor utanför sammanhanget

För mer information För mer information, gå till Test My Brain

Är ditt barn ansikte blint?

De flesta forskning koncentrerar sig på vuxna, men uppskattningsvis kan 300 000 barn ha tillståndet. Detta kan vara socialt isolerande för barn som kämpar för att identifiera andra i klassen.

Det är ofta så att de kommer att bli vänner med ett barn som fysiskt skiljer sig från andra som t.ex. färg på håret eller huden eftersom det gör dem lättare att välja bland ett hav av barn som bär samma sak enhetlig.

Vid skolportarna kanske ett prosopagnosiskt barn inte kan känna igen sin förälder förrän en signal som en våg eller leende singlar dem ut. Denna sociala besvärlighet kan leda till att ett barn blir felaktigt diagnostiserat med en annan störning och inte får lämpligt stöd.

Det finns gott om online diskussioner om störningen och deras erfarenheter följer alla liknande teman.

Som en lidande förklarar i ett forum: Jag är alltid vänlig mot alla - bara om de är någon jag känner!