Ta tag i tyggen: Hur terapihästar ändrar både cyklister, vårdare och frivilliga

För att fira det hårda arbetet med terapidjur runt om i Storbritannien, Country Living besök Ridning för handikappförbundets (RDA) Vattendelad grupp i Gloucestershire. RDA firar 50-årsjubileum i år.

Välkommen från de passionerade volontärerna på Watershed, i den vykort-perfekta byn Cotswold Coates, är lika varmt som leenden på de handikappade ryttarnas ansikten när de monterar sin favoritterapi häst. Varje ryttare har bildat ett hårt band med sitt djur och anförtrot dem att plocka upp slacken när deras psykiska eller fysiska funktionshinder inte tillåter dem att ha full kontroll.

Mellan 500 individuellt drivna grupper tillhandahåller RDA hästsport för 25 000 funktionshindrade vuxna och barn i Storbritannien. Men det är mycket mer än bara fysisk träning - de erbjuder ett välkomnande familjesamhälle och säkert utrymme för modiga ryttare, de outtröttliga mödrarna och vårdgivarna och de generösa frivilliga. Det är en "lugnande lycklig familj", säger en ryttares mamma.

De flesta handikappade åkare besöker Watershed regelbundet, minst en gång i veckan, med några ryttare som reser över 20 mil för att delta. Varje person vi möter utstrålar positivitet för centrum - vare sig det är välmående fördelar för ryttarna; pausen för vårdgivarna; eller den givande aktiviteten och livet efter pensioneringen det ger många av de frivilliga.

Varför hästar?

"Jag tror att det är för att de är så stora," berättar Watershed volontär Pam Farnsworth Country Living. "Hundar och katter är mycket terapeutiska men en häst är ett stort djur och du måste respektera ett djur av den storleken. Och ändå, när du åker dem, hamnar du bara i harmoni med en häst. Det är svårt att beskriva men det finns definitivt en känsla av en med ett stort och kraftfullt djur. "

Pam, som arbetar deltid och tar hand om sina barnbarn en dag i veckan, har frivilligt arbetat på Watershed i 15 år. "Det är en fantastisk sak för alla slags människor att göra", förklarar hon. "Det finns många människor som lever på egen hand och därför kanske är interaktionen här och förmågan att få nya vänner bland frivilliga som viktigt som ridningen. "

Vi träffade den fyra år gamla Gwendolyn som nu kan sitta upprätt ensam ...

Fyra år gamla Gwendolyn, från Bourton-on-the-Water, stjal våra hjärtan direkt. Född tre månader för tidigt har den karaktäristiska och uttrycksfulla lilla flickan vad hennes mamma Kieri kallar ”ganska en CV av sjukdomar och svårigheter, inklusive kronisk lungsjukdom, cerebral pares, epilepsi, autism och talfördröjning.

Men det är inte bara hennes funktionsnedsättningar som definierar Gwendolyn, hon är en "djurfanatiker - desto större desto bättre", säger mamma Kieri. "Hon skulle ha en shirehäst om hon kunde ha sitt eget sätt. ”

Kieri fortsätter att beskriva: ”När vi började [ridning] var Gwendolyn mycket osäker på konstiga vuxna. När hon var på hästen kunde hon inte ens sitta upp utan att två personer fysiskt höll henne upprätt, än mindre att hålla i tyglarna. Hon kunde bara pågå i två minuter.

"Nu kan Gwendolyn göra en hel timmes lektion och helt hålla sig själv upprätt. Hon kan förstå regeringarna och blir faktiskt ganska pratig. Det återställer henne. Vi kommer ut här i frisk luft eller till och med om det regnar och sitter på Ben, hennes ponny, lugnar henne direkt. "

Vi träffade den vuxna ryttaren Penny som har återfått styrkan att hängas upp ...

Vi träffade också vuxna ryttare, Penny Thomas, som brukade rida på hästar som barn men fick diagnosen multipel skleros 1984. Vi intervjuade Penny i Watershed-stallen medan ponny, Mo, brottade med henne för att vara front-and-center för vår kamera.

I 20 år efter sin MS-diagnos förklarade Penny att hon kände sig "ok-ish, men lite vinglande." Men Penny var också 12 år sedan diagnostiserad med bröstcancer som gav henne kroppen vad hon beskriver som "en riktigt bra skaka upp." Penny går nu med pinnar och använder en skoter.

"När jag var 40 sa jag till min dotter 'jag kan inte rida mer'," berättar Penny, men det var innan hon såg en broschyr för Watershed RDA ...

"Jag kom till Watershed för fyra år sedan och det är det bästa jag någonsin har gjort. Det är det verkligen, säger Penny. "Mentalt älskar jag det. Jag är ändå en djur som en person. "(Även om Penny medger att hon har en viss mjuk plats för hästar, för dem är hon bara någon annan ryttare som inte definieras av ett funktionshinder. "De vet ingenting om mig," ler hon.)

Penny berättade för oss att den största förändringen hon har sett sedan hon började rida igen har varit hennes ökade styrka. "Jag kan ta upp armarna," berättar Penny. ”Jag kan hänga upp tvätten - jag vet att det är tråkigt men jag kan faktiskt hänga upp tvätten. Jag kan bara göra normala saker som jag brukade göra. ”

"Min yngsta son sa till mig att nu ser jag så glad och avslappnad ut. På en gång var jag snäll och snarlig, men tydligen är jag en trevlig person nu. "

Grattis på 50-årsdagen till RDA

RDA, som alltid har strävat efter att utmana uppfattningen av funktionshinder, är glada över att vara det firar 50 år för att ge de mindre kapabla en aktivitet som blir en livlinje för dem och deras familjer.

Det kommer att finnas många jubileumsevenemang under året, inklusive en firande vecka i oktober för alla RDA-grupper i Storbritannien och en parade vid deras årliga mästerskap för hästsport.

RDA har också lanserat sin 50 Faces-kampanj som visar upp 50 inspirerande berättelser från människor som gynnats av ridning, inklusive medlemmar, volontärer och supportrar.

HITTA MER OM RDA

Gillar du den här artikeln? Registrera dig för vårt nyhetsbrev för att få fler artiklar som detta levererade direkt till din inkorg.

BLI MEDLEM