Vi tjänar en provision för produkter som köpts via några länkar i den här artikeln.
I det ombyggda skafferi på en georgisk bondgård i den lilla norra Yorkshire byn Egton Grange, det varma och tröstande doft av ingefära och kryddplån över gården till de gamla stallblocken och mjölkning salong.
Följ näsan och, genom fönstret, Liz Druce, grundare av Pepparkakshuset, kan spioneras och ta ner burkar mjöl, malad ingefära ("Jag lägger till en hel del. Jag tycker att pepparkakor borde smaka på ingefära "), blandat kryddor och rapsocker. Allt kommer att blandas med gyllene sirap, svart lilor och ägg från de 30 höns som strövar om hennes fyra tunnland stora tomt för att göra en doftande deg.
Jag lägger till en hel del ingefära. Jag tycker att pepparkakor ska smaka på ingefära
Detta är början på bara en av de 5 000 pepparkakshussatserna och 2 000 pepparkakamännen som hon skickar ut varje festliga säsong: "Från september och framåt är det huvudet ner i bageriet. Från november arbetar jag 14 timmars dagar för att producera cirka 100 små kit och 30 stora kit varje dag. Var och en blandas, bakas och skärs för hand. "
Titta på Liz skickligt blanda ingredienser, är det svårt att tro att bakning inte har varit hennes livslånga yrke. Det blev faktiskt inte hennes heltidstjänst förrän för åtta år sedan. Ursprungligen utbildad i konst på Loughborough University, utvecklade hon en passion för trädgårdsskötsel under ett gapår och började sedan med en 20-årig karriär inom trädgårdsodling. Men så småningom, efter år med långa, kalla norra vintrar som arbetade ute, kände Liz behov av att göra en förändring.
LIZ: S TRUSTY DOUGH INGREDIENTS ...
- mjöl
- mald ingefära (massor!)
- blandad krydda
- strösocker
- ljus sirap
- svart förräderi
- ägg från 30 höns
"Jag tror att en av anledningarna till att jag älskade att baka så mycket var för att det betydde att jag var nära värmen i en ugn!" hon säger. Snubblar på ett pepparkakorrecept i en gammal kokbok som hon hittade i en skräpbutik inspirerade henne att pröva sig på den festliga priset. "Jag bestämde mig för att göra det som julklappar. Det tog några försök att få det precis rätt, men jag älskade att arbeta med det. Min mamma är keramiker, så jag har gjort saker från lera sedan barndomen. Pepparkakor är varma, skulpturella och du kan äta det - vad mer kan du be om? "
Det var jul 2003 när hennes man Stephen, en kollega trädgårdsmästare baserad på det ståtliga huset Castle Howard, tog en uppsättning av hennes pepparkakshus i arbete som en behandling för kollegor. "De bad mig producera några för att sälja i butiken," påminner Liz. "Samtidigt gav en annan vän mig i uppdrag att göra en kopia av puben som hon arbetade på." Hon uppmuntrades sedan att närma sig gårdsbutiker och kaféer med sina pepparkakor. Verksamheten utvecklades gradvis tillsammans med trädgårdsskötseln, men efter fyra år tog hon steget och gick på heltid.
För två år sedan köpte jag en kommersiell pizza-degrulle, som är snabbare och mer exakt.
På baksidan av skafferi lossar Liz lite deg som hon gjorde tidigare i veckan. "Jag lämnar det ett par dagar för att mogna eftersom det är för mjukt att arbeta med direkt," förklarar hon. "Jag brukade rulla den för hand men det är viktigt att bitarna är alla av samma tjocklek och passar ihop Tja, så för två år sedan köpte jag en kommersiell pizza-degrulle, som är snabbare och mer exakt. "
Kakorna bakas sedan i en professionell cateringugn vid 180 ° C. Liz skapar fortfarande varje enskilt avsnitt i varje hus och alla pepparkakamännen för hand, men för de senaste två år har hon haft en assistent, Sarah, som bor lokalt, för att hjälpa till med att paketera uppsättningarna under den livliga uppstarten till Jul. Sådan är pepparkakshusens popularitet att man idag kan hämta ett i de flesta stormarknader - men de kommer inte att vara som Liz. Hennes har till och med målat glasfönster: "Jag klippte ut ett avsnitt på en vägg och slår i en kokt söt, som smälter när den är bakad."
Hängande från väggarna gnuggas kopparnas handtag ljust genom användning. Pepparkakamännor dinglar bredvid renar och snöflingor, men det finns också kycklingar, kaniner, hjärtan och till och med måsar. Pepparkakor är en året runt verksamhet för Liz och säsongsatser säljs runt alla hjärtans dag och påsk, medan skräddarsydda kex är gjorda för bröllop gynnar och fester.
Alltid på jakt efter sätt att förnya sig har Liz lagt till flera extra delar till verksamheten under åren: "Jag grenade sig till barns fester där varje barn skulle dekorera ett hus, men jag förstod snart att de vuxna ville engagera sig lika mycket. ”Varje sommar packar hon och Stephen också upp 'Bella', deras körsbärsröda VW campervan från 1971, och skapar en pop-up tearoom på festivaler.
Liz glädjer sig över att den europeiska sedvanen att dekorera pepparkakshus till jul ökar popularitet här, men påpekar att den bakade behandlingen har sin egen historia också i Storbritannien. "Elizabeth I brukade ge formade bitar till viktiga gäster, och det har länge sålts som" mässor "på marknader," förklarar hon. Hennes version skiljer sig också mycket från lebkuchen som finns i Tyskland, där traditionen med hus gjord av pepparkakor tros ha börjat på 1800-talet.
Att dekorera ett av Lizs pepparkakshus blir ett årligt festevenemang i många hem: "Många familjer gör nu en beställning år efter år. De skickar mig bilder av dem på slutresultatet - jag älskar att se hur människor har gjort dem till sina egna. ”Naturligtvis är Lizs egna bondgård också prydd med ätliga läckerheter vid denna tid på året. "När vi flyttade in hade vi den värsta vintern i 20 år.
Vi snöade helt in men det var min livligaste tid och jag behövde ta ut beställningarna. Vi var tvungna att binda lådor till våra kistor och ryggar innan vi vattnade genom en mil med snödrivor för att nå postkontoret, säger hon. "Vi kunde inte ens få en julgran, så vi klippte ner en stor järngren från vår häck och hängde dekorationer på den, inklusive hembakade pepparkakor. Nu har detta blivit en egen tradition. "
LIZS TIPS FÖR DET perfekta GINGERBREADHUSET ...
- Det är lättare att isa panelerna när de är platta, så gör det innan du sätter ihop huset. Men lägg inte godisarna förrän väggarna är uppe eftersom de är för tunga. Placera dessa när allt är inställt.
- Konsistensen på glasyren är viktig - rinnande för att dekorera; styv för att limma ihop bitarna.
- Rör ett tjockt isband runt väggens botten för att hålla dem på plats och stoppa dem att glida utåt.
- Satserna har godis för dekorering, men blir kreativa genom att lägga till dina egna. Jellybönor, Haribo Goldbears, dolly-blandningar, lakrits Allsorts och partiringar ser alla bra ut.
Denna funktion är från Country Living Magazine. Använd vårt julerbjudande och prenumerera själv eller en vän här.