Hur börjar du uppfostra kycklingar?

Jag skulle vilja börja sköta kycklingar i min trädgård. Köper jag babyungar eller en höna? Och vad ska jag förvänta mig?

G.S., Lee's Summit, Missouri

Hönor kan vara kul att uppföda, men innan du börjar bör du kontakta ditt lokala zonkontor för att se till att äga levande fjäderfä inte är förbjudet i ditt område. Om du får grönt ljus kan du köpa daggamla kycklingar från en matbutik eller en online-källa, t.ex. mypetchicken.com, som erbjuder vanliga och sällsynta raser för cirka $ 3 vardera. Förutsatt att det är ägg du letar efter, behöver du bara köpa honfåglar. Benhorn, allmänt betraktade som de ultimata ägglagren, utgör en bra startras.

När dina kycklingar anländer, håll dem inomhus i en uppvärmd borrare - en kartong med två fot och två fot med en 150-watts glödlampa i ena änden räcker. För extra värme, anordna fåglarnas tillfälliga hem med ett nytt lager tallspån varje dag eller så. Andra nödvändiga leveranser inkluderar en standardmatningsmatare och vattnare och fullkorns startmatning. Efter ungefär åtta veckor, eller när kycklingarna utvecklar fjädrar, flytta dem utomhus till ett säkert, inhägnad område som är utrustat med ett hönahus (även kallad en coop), där de kan steka och lägga ägg. Du vill antingen bygga hönshuset själv från skrotträ eller köpa en färdig version (modeller finns på

chickencoopsource.com kostar $ 180 och uppåt).

För det mesta innebär underhåll daglig utfodring och insamling av ägg, plus rengöring av coop med några dagar. Hönor bör börja lägga ägg på cirka sex månader och kommer antagligen leva i åtta år eller mer. En grundlig grundare, som Storeys guide till uppfödning av kycklingar ($18.95; Storey), kan svara på eventuella ytterligare frågor som uppstår när dina trädgårdsluckor flyttar på heltid.

Veterinär Rob Sharp, författare till Inga hundar i himlen? (Running Press), skulle gärna svara på frågor om ditt husdjur. Släpp honom en rad på [email protected].