Moonshine räddade min familj från ekonomisk ruin

När jag växte upp i en strikt religiös familj fick jag veta att dricka alkohol var något du bara inte gjorde. Jag smakade på det här och där under högskolan men förblev helt borta från det. När jag var 40 beställde jag ett glas vin när jag var på semester - det var första gången i mitt vuxna liv som jag hade något att dricka. Jag har aldrig drömt om att jag skulle bli den första kvinnan som är lagligt i månskinsbranschen, men här är jag. Det är intressant hur livet erbjuder stora möjligheter på oväntade sätt.

Det hela började tillbaka i Austin, där min familj bodde på en ranch. Min make Charlie hade alltid haft ett mycket bra liv som fastighetsutvecklare för bostäder, vilket gjorde att jag kunde stanna hemma med våra tre söner, av vilka två har särskilda behov. Mina två äldsta pojkar, Marshall, nu 30, och Coulton, 28, har genetiska metaboliska störningar; de har liten kontroll över armar och ben och de har aldrig kunnat prata. De har alltid haft osäker hälsa men det var särskilt sant i Texas. Vissa veckor var jag på läkarkontoret med dem tre dagar i veckan. Vändpunkten kom när Marshall fick en lunginflammation och vi var tvungna att ringa ambulans. Han slutade andas efter att medicinerna kom men deras sugmaskin fungerade inte. Lyckligtvis visste min man vad han skulle göra och kunde rensa sin luftväg. Marshall överlevde men den incidenten övertygade mig om att det var dags att försöka bo någonstans där du inte hade allergisäsong i mitten av förkylningssäsongen.

Vi bestämde oss för att söka efter de bästa småstäderna i sydöst och snubblat över Asheville. Vi kände inte en själ där men vi gillade energin i staden och konst- och musikscenen - kommer från Austin, det var viktigt för oss.

När vi alla var bosatta i vårt nya liv, började vi leta efter investeringseegenskaper. Vi hittade en i en liten stad ungefär en halvtimme norr om staden. En av våra grannar där, en man med namnet Forrest Jarrett, började ta med oss ​​burkar av moonshine som gåva. Jag drack inte moonshine, jag drack verkligen inte whisky alls, och det här brände varmt. Efter ett tag sa jag äntligen till honom, "Du behöver inte ta med oss ​​mer eftersom jag verkligen inte gillar smaken av det här."

Han sa, "Troy, det beror på att de håller de goda sakerna hemma." Så jag sa till honom om han någonsin fick en burk med Bra whisky Jag skulle gärna pröva det, bara för att se vad han kallade bra whisky.

Flera månader gick innan jag såg Forrest igen. En dag kom han hemma hos mig med vad han kallade "keeperen" typ av moonshine. Jag sa att jag skulle prova det senare och när min syster kom över den eftermiddagen bad jag henne att smaka på det. Hon bekräftade att det verkligen var annorlunda än alla andra månskinn som han hade tagit över. Så jag provade det och det var väldigt smidigt och lätt att dricka - det väckte mitt intresse. Senare fick jag veta att denna släta moonshine gjordes av det som kallas det "rena hjärtat": mitten av whiskydestillatet, efter det hårdare "huvudet" kommer från stillheten. Några av mina flickvänner kom över den kvällen för att hjälpa mig att förbereda mig för en 100 mils hästkapplöpning jag gjorde, och jag erbjöd dem keeperen moonshine. De drack hela burken.

Pojkarna var då friskare, delvis tack vare den skarpa fjällluften, och vi hade anställt en vårdgivare på deltid, så jag började leta efter karriärmöjligheter. Min man och jag hade arbetat tillsammans tidigare men den här gången när jag försökte slå in på ett projekt kändes det som om jag gick på hans tår. Jag var antsy för fastighetsbranschen också, för jag visste inte om det skulle hålla.

Jag har alltid haft en entreprenörsanda och när jag smakade på målvakten, kom jag ihåg en bit av råd som jag en gång hört: Om du vill gå in i affärer måste du hitta något som saknas i marknadsföra. Jag gick till spritbutiken och köpte de enda tre vita whiskyprodukterna jag kunde hitta och smakade på dem för att se om de var liknande. De var inte något som Forrest hade för mig. Det var Aha! ögonblick, där jag tänkte, här är något som inte finns på marknaden men borde vara. Här hade jag det finaste exemplet på en amerikansk vit whisky, men de flesta drack ryska vodka-cocktails. Logiken i det verkade konstigt för mig.

Jag bestämde mig för att lära mig hur man gör denna framställning av moonshine. Jag gillade äktheten av det, det faktum att det var Amerikas ursprungliga anda, och det fyllde en nisch. Det fanns några månskäror på marknaden 2008 när jag började lära mig, men de var väldigt dåliga.

Därifrån var jag tvungen att hitta killar som gjorde riktigt bra whisky, vilket var mycket svårare än jag hade förväntat mig. Först måste du få någons förtroende för att de ska prata med dig, men du måste också hitta någon som gör de goda sakerna för sin egen njutning snarare än bara något att ge bort till vänner. Så småningom hittade jag en kille i Alabama som verkligen var noga med hur han gick till destillering. Jag var imponerad av den omsorg han lät destillera, att göra mycket för att inte överhettas stillheten, kör den vid låga temperaturer. Han var som en mamma höna med det fortfarande.

Han lät mig göra en video av honom som förklarar hur han bygger sin stillhet, hur han gjorde sina mosar. När jag smakade på produkten såg jag att den var överlägsen de många månskärmar jag hade smakat tidigare. När jag kom hem från den resan till Alabama bestämde jag mig för att hans recept var det jag behövde försöka göra. Det började den långa processen med att få bitarna och delarna, tryckkokaren och övertyga min man, som först var motvillig, att hjälpa mig. Det var bra jag gjorde.

Fastighetsmarknaden kraschade strax efter. Det drabbade västra North Carolina särskilt hårt eftersom de flesta utvecklingen, som vår, var fjällfastigheter utformade för att locka andra husbyggare. I det avseendet var det lyxköp, något som folk köpte före sin pension på 5-10 år. Men människor slutade spendera pengar på saker de ville ha i framtiden. Majoriteten av utvecklingen gick i konkurs, marknaden översvämmades med billiga partier som såldes för 10 cent på dollarn. Om inte för moonshine, skulle vi säkert ha hamnat i konkurs själva. Skapandet av destilleriet räddade vår familj.

Jag kallade mitt destilleri Troy & Sons för att hedra mina söner närvaro i mitt liv. Det finns så lite att de kan göra och det är därför jag är stolt över att erkänna dem. När vi startade fick vi order så snabbt vi kunde göra det. Den första framgången hjälpte till att finansiera företagets tillväxt och gav mig ett heltidsjobb för första gången sedan jag blev mamma. Charlie kom till och med ombord och körde destilleriet som masterdestilleri medan jag var på väg och gjorde försäljning och marknadsföring. Tidpunkten kunde inte vara lyckligare: Det gjorde det möjligt för oss att ha en inkomst för att betala våra räkningar och ta hand om våra pojkar.

Jag drömde aldrig att jag skulle göra whisky eller att jag skulle vara som jag är på vägen med en bokturné. När mina barn föddes visste jag att jag var tvungen att prioritera dem och jag höll dem min prioritet under deras första 20 år. Jag visste inte om jag skulle kunna bygga ett företag under andra hälften av mitt liv, men jag hittade inspiration för länge sedan i före detta Texasguvernör Ann Richards. Hon kom in i politik vid 43 års ålder och valdes till guvernör vid 57 års ålder. Du kan få ett nytt liv - ett företag, en karriär, vad du än vill - i alla åldrar.

Troy Ball är författaren till den nya memoaren Pure Heart: A Spirited Tale of Grace, Grit och Whisky, ut nu.

Följ Country Living på Pintressera.