Reflekterar över hennes barndom i Nigeria, Chika Russell brinner mest för den känsla av orättvisa hon mötte när hon flyttades för att skaffa sig en utbildning i London, sex år gammal – något som hennes vänner inte hade möjlighet att uppleva.
Efter att ha lämnat universitetet använde Chika sina sparpengar för att sponsra skolgång för 14 flickor i Nigeria, ett engagemang som har fortsatt genom hennes verksamhet CHIKAs mat, som nu är tillgänglig i större återförsäljare inklusive Waitrose och Sainsbury's.
De naturliga, nigerianskinspirerade hälsosamma mellanmålen består av ingredienser som för närvarande är underrepresenterade i Storbritannien, inklusive söta groblad och handrostade jordnötter.
Efter att ha arbetat inom bank i 10 år använder mamma-till-tre Chika varumärket (som fick investeringserbjudanden från alla fem drakar på Drakens näste) att främja hållbara metoder och fortsätta sponsring av utbildning i afrikanska länder, och hjälpa unga flickor att få den bästa starten i livet. Det inkluderar att tillhandahålla cyklar för att hjälpa dem att komma till skolan, bygga privata toaletter åt dem och uppmuntra dem att fortsätta i utbildning.
Men att driva ett företag är inte alltid lätt. För att ta reda på utmaningarna med att bygga ett varumärke som kvinna satte vi oss ner med Chika och bad om hennes bästa råd till blivande entreprenörer...
"Min övertygelse är att förtroendet ligger i de människor vi umgås med"
"Jag har alltid velat skapa en effekt som var mer än bara hur mycket pengar jag tjänade. Det föddes ur etiken att göra gott, med bra råvaror och kämpa för goda ändamål. Flickan på vår logotyp (vi kallar henne Chiquita) är baserad på att alla kvinnor runt om i världen äger det de gör, inte bara i Afrika eller Storbritannien. Hon är självsäker, stark och varm, och jag ville att det skulle vara kärnan i vårt varumärke.
"Min övertygelse är att förtroendet ligger i de människor vi umgås med, hur vi är uppfostrade och vad vi lärs tro om oss själva, vår styrka och vår förmåga."
Se hela inlägget på Instagram
"Vi skapar 350 jobb med 70 % kvinnlig arbetsstyrka"
"Vi expanderar internationellt för att ha vår tillverkning och skörd i Nigeria, och i april 2022 är vårt mål att ha skapat 350 jobb med 70 % kvinnlig arbetsstyrka. Vi tar in tjejer i företaget innan de går ur skolan och de väljer vilka tre områden de vill rotera inom. Oavsett om det är ekonomi, HR, juridik eller marknadsföring vill vi utbilda dem i ett företag och vill att de ska vilja mer än att gifta sig vid 12 års ålder.
"När det kommer till insamling för att starta ett sådant här företag, inser du att många av dina manliga motsvarigheter får pengar mycket snabbare och enklare. Det är ingen slump – de tror att kvinnor kan vara för upptagna med att bilda familj för att driva ett företag.
”I min karriär inom bankväsendet var det starkt mansdominerat. Jag var den yngsta honan och den enda svarta honan. Jag leddes av en man, hans chef var en man och hans chefen var en man."
"Att lära sig att hantera att känna sig överväldigad är verkligen viktigt"
"Om du flyttar in på ett helt annat område måste du kunna be om hjälp och nå ut till människor. Det är noll skam i det. Jag kan inte minnas en tid då någon har sagt nej. Det här är människor som jag inte kände och aldrig hade träffat – jag hade inte ens ett varumärke vid den tidpunkten.
"Det bästa affärsrådet jag fick är att om du verkligen tror på det du gör, gå inte till någon för finansiering, distribution, notering eller vad det nu kan vara som om de gör dig en förmån. Gå till dem med en möjlighet att investera i dig, för du kommer att tjäna pengar på dem.
"Jag skulle också säga att du inte avskräcks av storleken på en uppgift eller ett hinder. Utmaningar är till för att övervinnas, så om det verkar för stort är det bara att bryta ner det och fortsätta bryta ner det tills du kan smälta det. Att lära sig att hantera att känna sig överväldigad är verkligen viktigt.
"Det är där en tjänst som NatWest Business Builder är nyckeln, att hjälpa unga entreprenörer att växa sin verksamhet gratis. Den här kostnadsfria onlinekursen erbjuder stöd för hur man når kunder och bryter ner hindren för framgång och är lätt att anmäla sig till. NatWest är också bra på att informera dig om ekonomin som är involverad i att starta eget företag.”
Se hela inlägget på Instagram
"Om alla gör sitt lilla för hållbarhet går vi alla framåt"
”Konsumenter bryr sig mycket mer om hållbarhet nu, vilket jag älskar att se. Det är viktigt för oss som varumärke, och även om vi är långt ifrån perfekta, så gör vi vårt. Om alla gör sitt lilla för hållbarhet går vi alla framåt och förändrar världen till en bättre plats.
– Maten är en viktig del av det här. Vi lägger bara smaskiga naturliga ingredienser i vår mat; inget skräp. Om du bara arbetar med de fantastiska naturliga ingredienserna som Moder Natur gav oss, behöver du inte bråka med det. Vår etos handlar om bra ingredienser och att göra affärer på ett transparent sätt.”
"Mina barn älskar att engagera sig i verksamheten"
"Det bästa med att äga ett företag är mina barn. Jag har en nioåring, en åttaåring och en treåring, och de älskar affärer. De hjälper till att bestämma färger och smaker och har en åsikt om hur produkten ligger på hyllan. Det är vår familj och vi är i det tillsammans – jag gillar att de ser mig jobba hårt.”
Redo att starta eget företag? Besök NatWest Business Builder att skriva upp sig