Jennifer Nettles om skådespel, countrymusik och hennes sockerlandshiatus och återförening

För över ett decennium sedan, och kanske utan att ens veta, krönade Jennifer Nettles själva texterna som skulle definiera hela hennes karriär. "Det måste finnas något mer", sjöng hon i en av Sugarlands mest populära hits. Nu har hon exakt det.

Även om den 45-åriga countrystjärnan har haft en djupt sittande kärlek till konsten sedan hon var ung, började hon bara nyligen ta risker inom musik, teater, film och TV-världar.

Detta krävde några stora förändringar på hennes slut, den mest berömda var hennes hiatus från det Grammy-vinnande Sugarland för att fokusera på sin solokarriär. (Oroa dig inte, de har sedan återförenats.)

"Jag brukade älska VH1 Bakom musiken, men de gjorde allt till en tvålopera, vet du vad jag säger? ”säger hon och hänvisar till reaktionen hon och bandkamrat Kristian Bush fick när de kort delade. ”Men det är verkligen inte fallet. Jag var redo för något annat och redo att ta modiga nya steg i mitt liv och min karriär och så gjorde jag det. Det är ganska enkelt. "

Förändringarna som hon gjorde var långt ifrån subtila. "Jag bestämde mig för att utforska på många sätt," säger hon. "Jag kommer att få ett barn, jag kommer att börja göra solo-skivor, jag ska komma tillbaka i teater, jag kommer att öppna mig för TV och film."

Allt ovanstående har betalat sig i spader. Hon är nu en stolt mamma till sin 6-åriga son, Magnus. Hon gjorde en stint som chicagoRoxie Hart på Broadway. Hon landade en roll som Aimee-Leigh Gemstone på HBO: s De rättfärdiga ädelstenarna. Och i det senaste tillskottet till sitt CV spelar hon Eliza i den efterlängtade biografen från Harriet Tubman, Harriet.

I teatrar nu, Harriet är hittills det mest ambitiösa projektet, delvis på grund av hennes "mörka och farliga" karaktär som tydligt var "på fel sida av historien." Trots utmaningarna att inte relatera till Eliza, kände Jennifer fortfarande så passionerad för filmen att hon skrev ett brev till producenten Debra Martin Jaga.

"Jag kände att mitt engagemang i filmen kan vara ett bidrag för att väcka intresse för människor som kanske inte är intresserade," säger hon. ”Majoriteten av landets demografiska är inte den afroamerikanska gemenskapen. Så jag tänkte, detta kommer att vara en möjlighet att möjligen introducera denna underbara historia; denna hjärtförändrande, stärkande berättelse; denna försiktiga berättelse till den demografiska som känner min musik. ”

Men det handlar inte bara om att berätta om livet för en av USA: s mest inflytelserika hjältar. Det är filmens relevans för dagens nuvarande klimat som talade till henne också.

"En av de saker som jag lärde mig, något som jag visste men det sjönk inte in i mig som det gjorde förrän jag gjorde den här filmen, var grymheten i familjeseparation," säger hon. ”Det händer just nu i det här landet. Familjeseparation händer just nu, och vi borde skämmas, och vi borde vara upprörda för det finns ett bättre sätt och varför vi inte lärde oss att lektionen är bortom mig. "

"Det är viktigt att sedan visa upp dessa andra mörka misstag som vi har gjort så att vi inte upprepar dem," tillägger hon.

Jennifer har bara blivit mer "eldig, medkännande och hård" sedan hon startade sin egen familj, som hon ställer ut när hon pratar om Harriet.

"Jag har fört en annan människa till denna värld, jag kommer att försöka någonting," säger hon. ”Ingenting kan vara svårare än det här. Eller skrämmande än detta. ”

Den tapperheten gör att hon kan uttala sig för ännu fler orsaker, och ett ämne som hon inte förlorar för åsikter om är bristen på kvinnlig representation i countrymusikradio.

Om du inte kommer ihåg, 2019-forskning genomförd av Dr. Stacy L. Smith och USC Annenberg Inclusive Initiative rapporterade att endast 16% av artisterna var kvinnor över 500 topplåtar från 2014-2018. Medelåldern för manliga toppartister var också 42 mot kvinnors medelålder 29. (Denna information samlades in genom analys av BillboardHot Country-diagram i slutet av perioden 2014-2018 och fyra kategorier av ACM Awards under samma tidsperiod.)

Kort sagt, denna statistik kommer inte att stå med Jennifer.

"Människor utgör historier enligt data", säger hon. ”Låt mig berätta vad data är, låt mig berätta vad algoritmer är. De använder saker som kallas prediktiv analys. Vet du vad de förutsäger? Det förflutna. Det de använder dessa data för fortsätter att få mer och mer derivat av sig själv tills det inte ens är vad det var i början. Så vad de tittar på är vad som kan ha haft framgång under de senaste 5 till 10 åren, vilket var ett bra land. "

Och när en kvinna har ett barn, känner Jennifer att skälen för att utesluta kvinnliga artister bara blir värre.

"De gör dumma ursäkter som" Tja när kvinnor har barn vill de verkligen sakta ner och så att de väljer att stanna hemma ", säger hon. ”Nej, det gör de inte. Jag ska säga dig vad, om den kvinnan är tillräckligt rik kommer hon att ta med en barnflicka för att hon ska åka på turné. Jag kan vittna om detta, hon kommer fortfarande att fungera. Så du måste hjälpa henne att lyckas, så när hon har ett barn, har hon råd att göra det hon gör. Ingen vill välja mellan sitt barn och sin passion. ”

Jennifer har några idéer i åtanke för att hjälpa till att stänga klyftan. För det första hoppas hon att män kan bli "betydande allierade" genom att ta med sig damer på turné. Symboler - t.ex. CMA Awards väljer Carrie Underwood, Dolly Parton och Reba McEntire som värdar för årets show - kan också driva konversationen framåt. Men den enklaste lösningen är att "helt enkelt spela musik."

”Det finns något som kallas förkunnighetens förspänning. Om du spelar det tillräckligt många gånger kommer folk att gilla det, säger hon. "Ingen bryr sig om det är riktigt bra. Titta på "Macarena." Jag menar, jag säger inte att "Macarena" inte är bra, men sanningen är om du spelar något om och om igen människor har en partiskhet mot det bara för att de har hört det många gånger. Så bara tryck på knappen. ”

Genom att ta på sig nästan alla utmaningar som kommer hennes väg, är det svårt att föreställa sig att Jennifer fruktar någonting vid denna tidpunkt. Men hon hävdar att det inte är det helt Sann.

"Telefonsamtal som du får mitt på natten som du inte kan göra någonting åt, förlora en nära och kära," listar hon. ”Vilken typ av värld min son kommer att växa upp i, vad jag kommer att kunna lämna åt honom och vad vi ska lämna för hans generation. Det är de saker som verkligen skrämmer mig. ”

Men när det gäller att ta personliga eller professionella risker som kommer att driva hennes karriär eller hennes samhälle framåt på något litet sätt, är hon allt inne.

"Jag är livrädd varje dag i mitt liv men jag har aldrig låtit det stoppa mig," säger hon. ”Jag vill göra allt, du vet. Och jag kan."

---

Mode:Grön klänningsutseende: Maje Dress, bloomingdales.com. Skor, stuartweitzman.com. ¦ Silver kostym look: Jacka och shorts, shopsmythe.com. IRO Tank, neimanmarcus.com. Skor, vincecamuto.com. ¦ Röd kostym look: Jacka och byxor, zara.com. Heels, ninewest.com

Fotografi: Philip Friedman ¦ Chef för visuellt innehåll: Alix Campbell ¦ Visual Content Director: Darrick Harris ¦ Modedirektör: Kristen Saladino ¦ Fotograf: Kathryn Wirsing ¦ Digital teknik: Jim Josephs ¦ Fotoassistent: Elfenben Serra ¦ Hår: Frankie Foye ¦ Smink: Meredith Baraf ¦ Set design: Miako Katoh ¦ Set Design Assistant: Rochele Voyles