Denna militära familj tog tillsammans den mest hjärtvärmande julfoto från Miles Apart

Att posera för ett julkort kan vara en skrämmande uppgift för alla familjer, men om din make tjänar utomlands som Andrea Smiths make, att fatta det beslutet är bara en påminnelse om att ni inte kommer att vara tillsammans på semestern.

Som 28-åring är detta Andreas tredje upplevelse med sin make, marinstabssergeant Andrew Smith, 29. Men det är också deras dotter, Charlotte, som andra gången säger farväl till sin far under en okänd tid. Charlotte är bara tre.

"Vi försöker inkludera honom i våra vardagar så mycket som möjligt - oavsett om det är med hans pappa kudde eller hans inspelning av honom som läste en bok innan han gick så att hon kunde höra hans röst varje natt. Vi gör det bästa vi kan med den livsstil som vi har valt att leva. Och gör det bästa av det, "säger Andrea Smith.

Så det är med den attityden och den motståndskraften som Andrea och Andrew närmade sig årets julkort.

"Hon ville ha ett julkort och hon ville ha ett sätt att inkludera Andrew i det. Andrea hade den ursprungliga idén att ta bilden på Target eftersom det är hennes dotter Charlotte's favoritbutik, "säger fotograf Leslie Owen.

Ja, mål.

"Jag har ingen aning om varför hon älskar Target så mycket, men hon är besatt. Någon som hon ser, hon vill gå in. Varje gång vi kör förbi frågar hon: 'Mamma, kan vi gå in?' Så det är ganska roligt, och det är verkligen därför vi valde Target. Eftersom det gjorde det lättare och Andrew var som, "Ja det är definitivt hennes favoritbutik," sa Andrea.

Men att välja plats var den enkla delen. Andrea och Leslie ville inte bara sätta ihop två bilder sida vid sida, de ville få det att se ut som om han faktiskt var i ögonblicket.

Så det innebar att Andrew och Andrea skulle behöva samordna över tidszoner och uppdrag, men det unga paret fick det att fungera.

Stateside, Andrea var först tvungen att få Charlotte's outfit.

"Och hon var särskilt tvungen att bära de röda skorna. Jag var tvungen att köpa de röda skorna. Så på morgonen som vi gjorde oss redo säger hon "OK mamma, jag får bära mina röda skor, eller hur?" och 'Jag sa ja, Charlotte du får bära dina röda skor.' "

När de anlände till Target, med Charlotte i sina röda skor och deras lång tid fotograf Leslie Owen, gjorde Andrea sitt bästa för att förklara konceptet för fotot för Charlotte.

"Jag sa 'Charlotte, jag kommer att hålla dig ovanpå denna vagn och du kommer att låtsas som om du är ta tag i leksaker. ' Och hon säger: "Kan jag behålla dem?" Så ja, jag köpte henne en leksak, "säger Andrea medan skrattande.

När det gäller Andrew, rekryterade han ett par av sina kompisar för att ta otaliga bilder av honom i hopp om att en skulle arbeta för kortet.

"Han skulle skicka mig några och fråga om de var OK. Och tydligen är kommunikationen annorlunda eftersom det är en helt annan tidszon, så när jag skulle se dem, skulle han sova. "

Sedan när Andrea skulle svara via e-post skickade han lite mer.

"Han var verkligen en fantastisk sport, genom hela denna sak har han varit så stödjande. Vi är helt och hållet hans flickor. Det är vad han säger hela tiden - "Jag ska göra allt för mina tjejer." Han är väldigt engagerad, även om han är mil och mil bort. "

Leslie slutade använda ett av de första bilderna Andrew skickade och slog samman bilderna på ett sätt som ser ut som att Andrew fångar Charlotte sin sida av världen.

"När [Andrea] först såg det brast hon i tårar eftersom hon sa att det var första gången hon såg sin familj tillsammans på ett tag," sa Leslie.

Charlotte kunde inte heller tro det.

"När bilden var klar var hon i vördnad. Och hon sa: "Mamma, det är du, och det är Charlotte, och det är pappa!" Hon var så tacksam att vi alla var tillsammans i bilden, det var riktigt söt. "

"Det kom vackert ut. Jag är bara så tacksam för att han kunde hjälpa oss och att hans killar kunde hjälpa oss också, för vi skulle inte ha kunnat få fotot utan dem. "

Det var många människor som var involverade i att leva upp denna vision. Men i vardagen för en militär fru, att ha en by med supportrar att räkna med gör hela skillnaden.

"Jag kan inte ens säga hur mycket de betyder för mig. Jag säger alltid att det krävs en by och du måste skapa din egen stam. Mitt stödsystem kommer alltid att vara min mamma och min syster, de är mina bästa vänner. Men jag kommer alltid att ha mina militära vänner och civila vänner som jag kan räkna med när jag behöver det extra stödet. Även om de är stater borta. Oavsett var de är, är de fortfarande kvar för mig oavsett tid, oavsett dag, säger Andrea.

Andrea och Charlotte kanske inte tjänar utomlands, men de tjänar detta land. Charlotte är en av 1,2 miljoner barn med föräldrar på aktiv tjänst. Hennes liv kommer troligen att bestå av många omplaceringar, nya skolor och dagar av att ha saknat sin pappa. Den känslomässiga vägavgiften är bara en av de uppoffringar som militära familjer tvingas bära, men enligt Andrea är en av de bästa saker militära familjer kan göra är att komma ihåg att de inte är ensamma.

"Jag skulle säga definitivt vårda de ögonblick du har med dem och vet att om du inte är med den älskade du vill bli hem just nu eller så är de inte här med dig, vet att det är många familjer som går igenom samma sak med dig och att du inte är det ensam."

"Jag vill bara sprida lite glädje till de som går igenom samma semestersituation som vi, jag vet att det är svårt och jag är där med dig är det grovt, men alla kan vara där för varandra trots det där."

Det verkar som om Smiths, Leslie Owen och Andrews Marine kompisar uppnådde det målet. Sedan den publicerades på Facebook den 8 december har fotot delats över 400 gånger, vilket inspirerar militära familjer nära och fjärran.

Från WJCL