F: Jag funderar på att få en identifieringsmikrochip för min Weimaraner valp, Wesley. Jag vill bara veta: Betraktas detta som humant?
A: Absolut. Att implantera en av dessa enheter (ungefär storleken på ett riskorn) mellan hundens axelblad är inte mer smärtsamt eller tidskrävande än vaccination. Det är också billigt. De flesta veterinärer tar ut cirka 50 dollar - ett litet pris att betala för säkerheten för att veta att du och ditt förlorade husdjur kan återförenas med en skanning. Enligt HomeAgain har dess teknik återansatt 600 000 husdjur med sina ägare; folk på AVID uppskattar att de identifierar 1400 hittade djur dagligen. Jag rekommenderar starkt mikrochips som 2000-talets version av "Lost Dog" -affischen - och försäkring mot en hjärtskärande förlust.
F: Jag har precis köpt kallhårdade höns och satt upp en bakgård coop. Finns det något extra jag ska göra för att hålla det varmt på särskilt frigid nätter?
A: Genom att välja kycklingar uppfödda för att motstå låga temperaturer, tack vare tjockare fjädrar och tyngre byggnader, har du redan tagit bästa försiktighetsåtgärd mot Nebraskas hårda vintrar. Antar att din coop har solida väggar som ger skydd mot vinden - och att du fyller på fåglarnas dricksvatten när det fryser - dina höns borde kunna överleva säsongen genom att krama ihop sig för värme. (Du kan också täcka deras wattles och kammar med petroleumgelé varannan dag för att förhindra frostskador.) Vissa bönder skulle hävda att de inte skulle göra något mer. Deras tro? Hönor som är vana vid en uppvärmd coop anpassar sig inte till kallt väder, så om elen slocknar riskerar du att förlora hela flocken på en enda natt.
Men jag är veterinär, inte bonde. Om hönorna var mina, skulle jag installera en 250-watts infraröd glödlampa nära vattnet för att säkerställa vätskeuppfriskning, och en annan nära taket, för att vändas vid svår frost. Jag skulle också ha en liten backup-propanvärmare till hands, eftersom strömavbrott verkligen kan vara dödligt. Min dotter, Amy, kom med en annan lösning om elen vacklar: Ta med galsarna i tvättstugan tills dina verktyg har återställts. Det verkar lite Green Acres för mig, men det skulle säkert vara effektivt.
F: När min katt sitter på fönsterbrädan, slår hon på ett sätt som nästan låter som om hon kvittrar. Är det här normalt?
A: Åtminstone är det vanligt. Mina kunder ställer mig ofta denna fråga. Och min kliniska tekniker har en teori om varför hennes kattunge, Nica, gör en liknande racket medan hon stirrar ut genom fönstret: "Hon ringer i fåglar. "Det är spekulationer från min tekniska sida, men experter har hävdat att katter imiterar ljuden från deras byte för att avväpna varelser. Så ditt husdjurs skvalp kan mycket väl vara hennes försök till fågelmimik.
Nästa gång du märker att hon kvittrar vid fönstret, titta utanför. Är kattens ögon limmade på en fågel, ekorre eller kanin? Är hennes svans fluffad upp och rycker från sida till sida? Om så är fallet, slår hon förmodligen sina läppar i väntan på en stor fångst. Feliner är naturligt född rovdjur, och även om de är tama, vill dina mycket jaga djuren på andra sidan glaset. Med andra ord, allt där fönsterbräpsprat är ett uttryck för ren vild spänning.
F: I höst blev min husky svarta näsa lite rosa. Hans hud ser inte irriterad ut. Borde jag vara orolig?
A: Ditt husdjur har antagligen ett tillfälligt - och ofarligt - fall av "vinternäs" eller, som det ofta kallas, "snönäs". Ibland, när temperaturen sjunker, gör så också produktion av ett enzym som kallas tyrosinas (som katalyserar produktionen av melanin och andra hudpigment), vilket får en mörk näsa att bli ljusare till brun eller till och med en fläckig rosa.
Sibirska huskies, Bernese bergshundar, Labrador och golden retrievers och några andra stora raser är särskilt benägna för nasal depigmentering, ett rent kosmetiskt tillstånd som inte utgör något medicinskt hot. Faktum är att även om American Kennel Club visar en svart näsa som ett krav för huskies, så tillåter de dem att tävla med snö näsa.
När den är läkt kan en solbränna eller sår också göra en näs tändare lättare, men du skulle ha märkt blåsor eller nötning långt innan någon färgförändring. I sällsynta fall är depigmentering ett tidigt tecken på vitiligo, en autoimmun sjukdom. Det kunde inte skada att besöka din veterinär för att utesluta detta. Men med hänsyn till säsongen och frånvaro någon irritation ser jag dock ingen anledning till oro. Din poochs svarta näsa bör återvända efter att vädret värms upp igen.
F: Deacon, mitt 6-åriga labb, narrar i vår soffa och sängkläder när han blir upphetsad. Hur kan jag övertyga honom att sluta?
A: Hundar tuggar på olämpliga föremål av många orsaker. Tandvalpar testar sina chompers på skor eller enstaka mänsklig hand. Vuxna hundar kan gnaga av tristess. Eftersom du säger att diakon narrar när jag är upphetsad skulle jag skylla på stress. Med andra ord, det är hans go-toic när han är överstimulerad - inte till skillnad från hur vissa människor nervöst biter naglarna eller snurrar håret.
Innan du kan begränsa Diakons vana, måste du ta reda på vad som gör honom till. Börjar han knapra i soffan varje gång dörrklockan ringer? Eller när du kommer hem från jobbet? När du har bestämt ett mönster bör du kunna ta bort det. Till exempel, om ditt laboratorium blir upparbetat när gästerna kommer över, ta honom en promenad innan de ska anlända eller distrahera honom med ett mellanmål. Lämna aldrig hunden ensam med de möbler som han knaprar, och om du ser att han håller på att springa till handling, greppa in - men inte genom att skälla, vilket bara kommer att ge djurets ångest. Istället, vända hans uppmärksamhet genom att kasta runt en favoritleksak eller dolla ut en godbit. Med din hjälp och lite tid bör din kompis lära sig att svara på spänning genom att helt enkelt vika på svansen, snarare än att tugga på dina grejer.
F: Ibland går min 11-åriga tabby med en halta i några minuter efter att hon vaknat. Ska jag ta henne till veterinären för att kolla in det?
A: En resa till doktorn kunde verkligen inte skada. Åtminstone kommer en veterinär att kunna utesluta skada eller infektion som orsak till ditt husdjur tillfälliga halthet. Men sannolikt kommer diagnosen att vara degenerativ ledsjukdom (DJD) eller, i lekmän, artrit.
Din äldre katt skulle inte vara ensam; det uppskattas att så många som 90 procent av kattdjur över 12 år har någon form av DJD. Men dessa stoiska varelser visar sällan tecken på obehag, annat än att säga problem med att gå uppför trappor eller lätt styvhet efter en tupplur. Artritiska katter kan också bli döda och till och med en smula griniga.
När katter åldras och deras aktivitetsnivåer sjunker tenderar de att ta på sig några kilo. Om så är fallet med din tabby, så är det enda användbara du kan göra att begränsa hennes kaloriintag. En tyngre kropp förvärrar ledproblem ytterligare - vilket i slutändan leder till ännu mindre träning. Veterinären kan också rekommendera smärtstillande medel och antiinflammatoriska läkemedel, som kortison, för att hjälpa till att hantera problemet. DJD fortskrider långsamt, så länge du håller din väns vikt i schack, har hon potential att leva ett bekvämt och lyckligt liv under kommande år.
F: Min son fick en rödörda skjutreglage som födelsedagspresent. Jag har hört att dessa sköldpaddor bär salmonella; är det säkert att låta honom behålla husdjuret?
A: Rödörda glidare fick en dålig rap på 1970-talet, då ett antal små barn smittades av salmonella efter att ha hanterat dessa vattenlevande sköldpaddor. Det visar sig att barnen hade lagt de små varelserna i munnen. Så 1975 förbjöd FDA försäljningen av sköldpaddor med skal under fyra tum långa.
I själva verket bär de flesta reptiler och amfibier bakterien som orsakar salmonella, och deras ägare måste vidta försiktighetsåtgärder för att undvika att komma i kontakt med den. FDA rekommenderar att inget barn under 5 år håller en sköldpadda, ödla eller orm som ett husdjur, baserat på det faktum att dessa ungar ännu inte kan förstå behovet av korrekt hygien. Och människor i alla åldrar bör tvätta händerna med tvål och vatten efter att ha hållit en sköldpadda eller vidrör ett akvarium eller något av dess innehåll. Låt inte kritaren ströva fri i ditt hem eller simma i badkaret. Och rengör aldrig en sköldpadds livsmiljö i diskbänken eller någonstans mat tillagas.
Om din son och alla andra barn i huset är minst fem år gamla och kan följa dessa grundläggande riktlinjer, bör den röda öronreglaget göra ett roligt tillägg till din familj.
F: Min dotter gillar att smyga vår tio veckor gamla kattunge en skål med mjölk. Han avslutar det, men jag har hört att mjölk inte är bra för katter. Ska jag säga henne att sluta?
A: Jag skulle ingripa för din kattunge. Katter har inget behov av mjölk i sina dieter efter att de har avvänjats, vanligtvis vid 6 till 8 veckor gamla. Din lurviga vän kanske älskar sakerna, men det betyder inte att du ska fortsätta att slänga det.
Under ammningen producerar en nyfödd katt ett enzym, kallad laktas, som hjälper till att bryta ned sockret (laktos) i sin mors mjölk. Men när kattungen växer upp och inte längre förlitar sig på mamma för måltider, avtar djurets förmåga att generera laktas — slutligen helt upphöra. Utan enzymet går de stora molekylerna laktos genom magtarmkanalen osmält och drar alldeles för mycket fukt. Ärligt talat: Servera en vuxen katt en skål med mjölk, och den laktosintoleranta varelsen kommer att betala dig med diarré. Komplicerad fråga ytterligare, komjölk har en annan näringsmakeup än kattmjölk, en som är svår för katter i alla åldrar att smälta.
Nu kan jag praktiskt höra alla mjölkbönder där ute utropa, "Varför, jag har behandlat mina ladugårdar med färsk mjölk i 40 år, och de älskar det! "Det kan vara sant, men ingen följer de fri-roaming varelserna runt för att undersöka slutet resultat. I allmänhet - och detta gäller för alla avvunna katt - gör ditt husdjur och dina mattor en tjänst. Hoppa över mjölken.
F: Jag har så svårt att få min beagle, Maximus, att svälja sina mediciner. Några trick du kan dela?
A: När jag ger en hund en p-piller röra jag inte. Jag lägger helt enkelt min vänstra hand på djurets nos och leder näsan upp. Jag rullar hans överläpp under tänderna, som öppnar hundens mun. Sedan använder jag min högra tumme och pekfingret för att placera p-piller längst bak på tungan. Vid behov klämmer jag försiktigt hundens mun stängd några sekunder efteråt. Uppdrag slutfört.
Lätt för dig, säger kunderna - du är veterinär! För dig som inte behandlar hundar hela dagen, föreslår jag följande lurar: Slå in piller i en skiva deli kött, eller använd en godbit som innesluter medicinen och maskerar dess lukt (vissa, tycka om Skript Piller Pals, tillverkas uttryckligen för detta ändamål). Ta biten med läkemedlet instoppat i ena handen, och ett andra mellanmål, sans pill, i den andra. Visa entusiastiskt ditt husdjur båda bitarna. När han väl har kommit på sin förestående lycka, ge honom den piller fyllda godis, håller den tomma framför näsan. Maximus kommer att gabba ner den första i väntan på den andra - och chanserna är att han inte ens kommer att märka att han bara tog sina mediciner.
F: Min leopardgecko brukade kasta huden över en natt, men den senaste tiden har processen tagit flera dagar. Blir han bara gammal, eller kan något vara fel?
A: Det låter som din ödla lider av dysecdys - ett tekniskt sätt att säga att han har problem med att bli av med huden. Och hans avancerade ålder har ingenting att göra med det: Även mogna leopardgekko bör kunna kasta helt på cirka 24 timmar.
Den troliga syndaren? Låg luftfuktighet. Även om det är sant att dessa reptiler föredrar torra livsmiljöer (fuktighetsnivåer över 40 procent kan göra dem mottagliga för bakterieinfektioner), behöver geckor också fuktiga gömställen för att hjälpa till att lossa huden. Detta kan vara lika grundläggande som en plastbehållare som är vänd upp och ner, med ett hålskär för en dörr. Ruta området med torvmossa och släpp lite vatten på torven varje dag; när tiden kommer kommer reptilen att dra sig tillbaka till den fuktiga platsen och borde kunna fälla ut med lätthet.
Om din gecko fortfarande har svårigheter, få honom till en veterinärspecialist som kan undersöka om andra faktorer, till exempel stress, näringsbrister eller sjukdom, kan vara skylden.
F: Nyligen behandlades min kanin för snus. Han verkar tillbaka till det normala, men vår veterinär säger att han inte botas. Är det möjligt att sparka denna infektion?
A: Inte alltid. Snuffles, som är utbredd i kaninvärlden, är en mycket smittsam infektion i övre luftvägar som förorsakas av bakterier (vanligtvis Pasteurella multocida). Infekterade kaniner har rinnande näsor och vattniga ögon och kan också nysa och hosta. Ett friskt kanins immunsystem är vanligtvis kapabelt att bekämpa ett milt fall av snus, men kraftigare stammar visar sig vara svåra att bekämpa.
Antibiotika kan framgångsrikt behandla infektionen, men ibland kan bakterier dröja, vilande, vilket kan leda till att sjukdomar återkommer månader eller till och med år senare. Under tiden kan din kanin fortfarande vara smittsam. (Jag skulle inte rekommendera att du isolerar honom för evigt, men om du har andra kaniner ska du separera alla som visar uppenbara tecken på snus och tvätta händerna efter att ha hanterat varje kanin.)
Gå framåt, håll utkik efter indikationer på ett återfall, så att du kan kluta problemet i knoppen innan det blir allvarligt: Snuffles kan leda till lunginflammation, en ofta dödlig komplikation. Tidig behandling är nyckeln till att säkerställa att din floppy-eared vän lever ett långt och lyckligt liv.
F: Jag har hört talas om människor som odlar bengalkatter. Gör dessa djur verkligen bra husdjur?
A: Det gör de säkert! I början av 1960-talet korsade en uppfödare i Arizona en tabby med en vild katt som kallas den asiatiska leopardkatten och den första "Bengalen" föddes. Dagens Bengaler är flera generationer borttagna från sina skogs- och djungelboskapande förfäder de husdjuren har det bästa av båda världar: storleken på en huskatt och utseendet på en leopard. (Naturligtvis kommer en sådan exotism till ett pris: 500 $ och mer för en kattunge.)
Rajah, den första Bengalen jag någonsin träffade, var min patient i 17 år; hon var lekfull och samarbetsvillig vid varje tentamen. Sedan dess har jag tagit hand om flera andra - och jag kan säga, utan förbehåll, att dessa fläckiga varelser gör fantastiska följeslagare. Intelligent, busig, kärleksfull och påfallande vacker, Bengaler minglar väl med andra husdjur och barn.
Som sagt påverkar rasens arv dess temperament på några sätt. För det första tenderar Bengaler att vara väldigt aktiva, och längtar efter lektid och interaktion mer än din genomsnittliga tamkatt. Dessa kattdjur fascineras ofta av vatten och tycker om att plaska runt i badkaret eller sjunka. Och ägarna bör erbjuda några höga abborre runt huset, för Bengals älskar att klättra. I min bok är de en perfekt blandning av vilda och milda.
F: Varje gång min 5-åriga spaniel-mix, Dixie, hälsar mig - eller någon annan - hon kissa. Varför? Och hur kan jag få henne att sluta?
A: Detta beteende, kallat undergiven urinering, är ganska vanligt hos valpar. De flesta hundar växer ut av vanan vid sin första födelsedag, även om vissa aldrig gör det. Med tanke på att Dixie har några år under sin krage kommer det att ta lite arbete för att utbilda henne till att anta ett mer säkert hej. Undergiven urinering är en form av hundkommunikation: När ditt husdjur går på huk, säger hon: "Jag är inte ett hot, och jag respekterar att du är ovanför mig i den sociala strukturen. "Med andra ord, Dixie försöker mycket hårt snälla du.
Erkänna vad som ger upphov till denna hälsning, och gör ditt bästa för att undvika alla mänskliga beteenden som utlöser mattan-blötläggning svar. När du först kommer hem, ignorera din hund tills du båda är ute eller hon är lugn. Sedan sitter du på Dixies nivå och stryker henne  försiktigt under hakan, snarare än att stiga över henne för att klappa över huvudet (djur kan tolka detta som en dominansakt). Uppmuntra familjemedlemmar och vänner att göra detsamma.
Framför allt, skälla inte eller disciplinera Dixie när hon närmar sig dig och urinerar. En negativ reaktion kommer bara att få henne att försöka svårare att bevisa sin undergivenhet. Ditt mål är att bygga självförsäkring, och när du justerar om dina metoder kommer Dixie så småningom att lära sig att hälsa dig med en viftande svans - inte en "olycka".
F: Jag skulle vilja lägga till en alpakka till min fem tunnland gård, men jag vet att det är ett besättningsdjur. Är det okej att börja med en, eller behöver jag få två eller fler?
A: Ursprungligen från de höga Anderna i Peru, Bolivia och Chile, introducerades alpakka till USA på 1980-talet, och de raggiga djuren - uppfödda för sin ylle fleece - fångades på en snabbt. Du har rätt i deras flockmentalitet: Medan en ensam alpakka kanske blandar sig med får eller getter, det sociala varelsen kommer inte att vara riktigt lycklig utan en kompis av samma ras, varför jag starkt rekommenderar att man kommer till minst två. Du kommer inte ångra det.
Det praktiska skälet till att tappa alpakka är att skära av sig fleece varje vår och sälja rå fiber, men dessa smarta, nyfikna växtätare gör också älskvärda husdjur. Ungefär hälften av storleken på en lama, en genomsnittlig alpakka står knappt fem meter hög och väger mellan 150 och 200 pund, ungefär lika mycket som en fullvuxen Saint Bernard. Med tanke på deras korta ställning är alpakka lätt att transportera i en minivan eller en SUV för besök hos veterinären (de kommer att klättra in och "kasta", sticka benen under kroppen). Dessutom visar de sällan aggression, vilket gör dem en bra satsning även för oerfarna behållare.
Beroende på tillgången på gräs ägnar de flesta jordbrukare ett tunnland betesmark per fem till 10 alpakka. På dina fem tunnland skulle en stor besättning vara ganska bekväm - och dessa varelser, med sina stora doe-ögon, är så älskvärda att jag slår vad om att du inte kommer att kunna stoppa på bara ett par.
F: Min 9-åriga katt äter mer än någonsin, men hon verkar gå ner i vikt. Hur bekymrad ska jag vara?
A: På min övning väger vi varje djur som kommer in och de flesta tenderar att bli lite tyngre mellan besök. Så jag lyfter ett ögonbryn när som helst ett husdjur går ner i vikt oavsiktligt. Ta din kattunge till veterinären för att kartlägga och hantera problemet.
Om din katt strövar utomhus är en trolig inre parasiter. Ett avföringsprov avslöjar närvaron av alla rundmaskar, bandmaskar eller andra lumvande organismer, alla typiskt behandlade med oral medicinering.
För inomhus kattdjur, särskilt äldre djur, kan viktminskningen peka på hypertyreoidism. När sköldkörteln går in i överdriv, förbränner en kattkropp energi för snabbt, vilket får till och med ett välmatat husdjur att släppa pund. Ett annat tecken på denna endokrina störning? En obehandlad kappa med hårstrån som faller ut. Din veterinär kommer att genomföra ett blodprov för att se om sköldkörteln verkligen är överaktiv; vanligtvis kan regelbunden medicinering hjälpa till att hantera sjukdomen. I vissa fall ger en sköldkörtelektomi (operation som tar bort den drabbade vävnaden) ett permanent botemedel.
Oavsett ålder eller där en katt spenderar huvuddelen av sin tid, är oförklarlig viktminskning alltid ett varningstecken för problembryggning - en som aldrig borde ignoreras.
F: Vår familj skulle vilja ta vår Jack Russell, Skipper, på en längdresa. Några råd om vad jag ska packa?
A: Det låter som om du är på en rolig sommarsemester! De flesta pooches älskar bilturer och husdjur visar sig vara utmärkta följeslagare på långa körningar. Men du måste göra lite research och planera för att säkerställa din lurviga passagerares säkerhet och komfort.
Sätt först en grundläggande förpackningslista: skötselartiklar, som en borste och schampo; en extra krage och koppel; mat- och vattenskålar; alla mediciner som tas rutinmässigt; Skipparens låda och säng; och mycket av hans vanliga kibble (förändringar i diet kan leda till diarré, en ganska obehaglig fordonsupplevelse). Därefter läser du vart du ska. Är området en het plats för fästingar som har Lyme-sjukdomen? Kommer du att resa genom en region känd för skallerormar? Dela vägen med din veterinär för att se om han eller hon rekommenderar några extra vacciner eller särskilda försiktighetsåtgärder.
Sedan kompilera Skippers pappersarbete, inklusive hans skottrekord. För nationell rese kräver lagen att du har ett rabiesintyg samt ett aktuellt hälsointyg som är undertecknat av din veterinär. Kontrollera att hundens krage har läsbara etiketter graverade med hans och dina namn, din adress, plus hem- och mobiltelefonnummer. Jag är också fan av permanenta ID, till exempel ett implanterat mikrochip (homeagain.com). Och skriv ut några nya foton av din bästa vän om du skulle bli separerad. När det gäller var du kan bo varje natt, konsultera onlineresurser som petswelcome.com för alternativ för boende för hundar - platser som inte känner igen någon vägresa är komplett utan familjens livligaste medlem.
F: Jag har märkt att min katt skrapar i öronen mer än vanligt. Kan hon ha en öroninfektion? Och vad kan jag göra för att hjälpa?
A: Lite öronskrapning är normalt, men eftersom du har märkt en uptick är det tydligt att din katt känns obekväm. Mer än troligt lider hon av otitis externa, en inflammerad yttre hörselgången. Mitt råd? Låt en veterinär sortera ut den här och snart. En handfull frågor kan leda till tillståndet och var och en kräver en annan typ av behandling.
Har du andra husdjur i huset? Öron kvalster - små buggar osynliga för blotta ögat - kan lätt spridas bland djur i nära kontakt och lägga ägg på den känsliga huden i örat. För att bli av med dessa skadedjur kommer din veterinär att förskriva ett insektsmedel som måste appliceras med några dagar i upp till en månad.
En jästinfektion kan också vara skylden, i vilket fall ett svampdödande läkemedel ger lättnad. Eller kanske du har att göra med en bakterieinfektion, vanligtvis behandlad med antibiotika. Oavsett diagnos och botemedel, med lite hjälp, borde din kattunge spola nöjd på nolltid.
F: Det här kommer att bli vår första sommar med en trumtåring. Han har en delvis vit kappa, så jag är orolig för melanom - finns det något jag ska göra för att hålla honom säker?
A: Även om det inte finns någon direkt koppling mellan exponering för sol och melanom hos hästar, är städer med övervägande vita eller grå rockar särskilt mottagliga för denna typ av malig tumör.
Tyvärr finns det verkligen inget sätt att förhindra det. Snarare, när ditt djur når vuxen ålder, bör du hålla ett vakande öga för konstiga tillväxt; medan jag nästan aldrig ser dessa tumörer på hästar under 6 år, kommer cirka 80 procent av de med grå eller vita rockar att utveckla ett melanom vid 15 års ålder. Kräftan börjar som en hård svart tillväxt, ofta finns under svansen, i nackregionen eller runt ljumsken.
Om du upptäcker en klump på väg, kontakta din veterinär omedelbart. Det är alltid bäst att ta bort alla misstänkta massor när den är liten på grund av melanomets oförutsägbarhet. Vissa tumörer förblir minimala och oförändrade i åratal och förstoras sedan utan varning. Andra kan expandera aggressivt från start. mycket sällan metastaserar några av dessa tillväxter internt och blir dödliga.
Jag rekommenderar att du går in i vanan nu att borsta din trumfilt regelbundet och inspektera hans hud. På så sätt, år framöver, kommer du att märka onormala tillväxter tidigt och kan få din veterinär att ta hand om tumörer innan de orsakar någon skada.
F: Min goldendoodle valp, Ranger, verkar förvirrad av konceptet att hämta. Hur kan jag få honom att spela?
A: De flesta hundar älskar att jaga saker: ekorrar, grannens katt och naturligtvis bollar, pinnar och frisbees. Så den första delen av något hämtningsspel - avgränsande efter ett visst objekt - kommer förmodligen naturligt till ditt husdjur. Tricket? Lär honom att ta tillbaka priset till dig.
Börja inomhus, med Rangers favoritleksak och några godisar. Sitt på golvet och släng hans lek i luften; visa honom att du har kul. Släng det direkt framför dig. När ditt husdjur har tagit leksaken, ta den försiktigt från munnen, beröm honom och dela ut en godbit. Om han inte släpper, håll behandlingen bredvid näsan tills han tappar leksaken till förmån för mellanmålet. Upprepa denna process, kasta objektet gradvis längre och belöna ditt husdjur varje gång han tar tillbaka det. Ranger kanske inte alltid kommer tillbaka, men jagar aldrig honom - vänta tills han kommer till dig och belöna honom bara när han har leksaken. Om han dyker upp utan det får han inte en behandling, och du bör börja om igen.
När din valp hämtar på ett tillförlitligt sätt, ska du gå ut och prova övningen med en boll. (Se till att den är tillräckligt stor för att han inte kan svälja den av misstag. Jag har kirurgiskt "hämtat" några själv.) Fortsätt handla bollen för godbitar, även om jag tvivlar på att du kommer att behöva döda ut belöningar länge - snart kommer Ranger att glädja sig i jakten själv. Kom ihåg att det här kan vara ansträngande arbete för en hund, så packa upp saker när ditt husdjur börjar bli trångt; han kommer sannolikt inte att sätta stopp för spelet själv.
F: Vi antog bara en tabby, och jag skulle vilja ta honom utanför i koppel. Min dotter är emot idén. Var står du?
A: Jag är helt för det. Och om ditt nya husdjur hade en röst, jag slår vad om att han skulle hålla med. De flesta katter älskar att utforska världen utanför fönsterbrädan, men kärror står inför ett antal faror när de skickas utomhus ensam - från bilar och rovdjur till djurburna sjukdomar. Därför lever inomhus kattungar vanligtvis dubbelt så länge som deras fritt-roaming motsvarigheter. Leash-träning gör att din tabby kan ha sin laxkaka och äta den också.
Innan du utsätts honom för potentiell infektion, se till att ditt husdags vaccinationer är uppdaterade. Köp sedan ett kattesele som kretsar runt hans främre ben och krokar i koppel; det bör passa tätt men bekvämt. (Att helt enkelt fästa en koppel i kragen gör det inte, eftersom en katt lätt kan vrida sig ut ur en krage och fly.) Låt honom bära sele i huset i några timmar varje dag för att vänja sig vid det.
När din kitty sporterar redskapet utan att betala för det, är han redo att träffa gården. Välj en lugn plats och använd en kort koppel, cirka sex meter, så att du alltid är i närheten för att han skulle bli spökad. Din katt kan tyckas blyg i början, men så småningom förknippar han sig med att bära selen med frisk luft och kul. Kom bara ihåg att han inte är en hund och han kommer inte att njuta av jogging. Syftet här är inte att täcka så många mil, utan att låta ditt husdjur ta sig ut utomhus och få lite träning - säkert och under övervakning.
F: Min vanliga pudel, Sophie, utvecklar ofta tårfläckar runt ögonen. Vad kan jag göra för att hålla henne ren?
A: När en pooch producerar fler tårar än kanalsystemet kan ta bort från ögonen, spills överskottet över sidorna, precis som en diskbänk med en rinnande kran och en långsam dränering. Ögonläkare har gett detta villkor ett namn - epiphora - och pudlar upplever fler problem med det än någon annan ras. Förutom att färga päls tjänar dessa överflödiga tårar också som en magnet för damm, smuts och andra partiklar, vilket leder till en mindre än önskvärd skorpa. Och om huden förblir fuktig för länge kan området bli inflammerat eller infekterat.
Först bör du kontrollera att din veterinär kan korrigeras: Sophie's tårkanal kan vara ansluten, eller så kan hon få en ögoninfektion. En vilseledande ögonfrans, damm eller rök kan också bidra till överflödigt rivning. När och om dessa faktorer utesluts får du en diagnos av "epiphora av okänt ursprung", och sedan dess är regelbundet underhåll viktigt.
Standardpudlar som din (och min!) Tillbringar mycket tid på doggy salongen. Be din groomer att klippa håret på Sofies snute mycket kort. Detta gör det lättare för dig att rengöra hennes tårar dagligen. Jag är en fan av engångstorkar, som Optixcare Eye Cleaning Wipes ($ 5,99; amazon.com), som, när de används regelbundet, praktiskt taget kan eliminera fläckar. Bara lite extra omsorg runt ögonen bör hålla ditt husdjur ser ut och känns bra.
F: Jag har nyligen ärvt min farmors ara. Finns det ett enkelt sätt att ta reda på fågelns ålder?
A: Inte exakt. Ara kan leva 50 år eller mer; emellertid varierar varje fågels utseende (inklusive fjädrar, hud och benvåg) mycket. Vidare kan en veterinär inte utföra en fysisk undersökning eller genomföra något blodarbete som exakt mäter ålder - fågelarter visar bara slitage som däggdjur.
Jag skulle börja med hearsay och pappersspår. Kommer familjemedlemmar ihåg när husdjuret flyttade in hos din mormor? Kan du hitta daterade bilder av ara i hennes hem? Var Gram en kvittohållare? Kanske djuraffären eller uppfödaren arkiverade poster.
Du kan också kontrollera för fågelbling. Alla ara är taggade med ett litet benband när de är födda eller importerade. För amerikanska uppfödda ara har dessa ringar vanligtvis markeringar som identifierar uppfödaren och födelseåret. Om du har turen att hitta ett läsbart band, sök på nätet för att försöka förstå bokstäver och siffror. Besök webbplatser som parrotforums.com för att få kontakt med fågelentusiaster som gärna hjälper till att avkoda ditt nya husdjursband.
Om allt annat misslyckas, är din ara en talare? Du kan försöka fråga husdjuret när han eller hon föddes - även om jag hör att fåglar ofta sträcker sanningen om sådana frågor.
F: Min katt hatar att gå till veterinären. Hon väser nonstop, och teknikerna bokstavligen svetsar handskar innan veterinären kan administrera ett skott. Några förslag för att göra dessa besök trevligare?
A: Usch! Sällan ser jag en katt som är missnöjd. Fortfarande är en sådan ångest förståelig om du ser prövningen ur hennes perspektiv: Din kattunge går för en illamående bil åka in i en liten bärare, sedan hålls hon av en främling som bär svetshandskar medan en annan sticker henne med en nål. Det låter som en scen ur en skräckfilm.
Hemligheten med att hantera skrämmande katter? Använd aldrig brute kraft. Även om jag verkligen hoppas att din veterinär använder en tyst röst och mild touch kan du också hjälpa till. Innan du lämnar hemmet, placera en bekant filt i ditt husdjur bärare och kasta i ett litet kattknäpp. När du anländer till läkarkontoret, fråga om de fyller Feliway, en spray som simulerar katt ansiktsferomoner. När den luktar i luften har denna luktfria produkt en lugnande effekt på de flesta kattungar. Förutsatt att den koaxar din katt till ett mer behagligt tillstånd, investera i en flaska för att hålla dig hemma ($ 18; amazon.com).
Om mötena förblir fruktansvärda, fråga veterinären om han eller hon är villig att ringa ett hus. Även om denna tjänst vanligtvis kostar ungefär dubbelt så mycket som ett kontorsbesök, kommer den att vara mycket mindre traumatisk - för alla inblandade. När allt kommer omkring, så mycket som vi anser att våra husdjurs hälsa är en prioritering, skulle jag säga att deras komfort och lycka är lika viktiga.
F: Jag märkte nyligen att min kameleon stickade tungans spets ut. Är det normalt?
A: Inte exakt. Kvalificerade arboreala rovdjur kan kameleoner förlänga tungorna till en längre större än deras kroppar. Men denna livsmedelsgrepp sker vanligtvis så snabbt, människor kan inte se det utan hjälp av en höghastighetskamera.
Ibland går emellertid de långtgående tungorna på fritz. Jag skulle inte vara för orolig om ditt husdags beteende representerar en sällsynt (och kort) engångshändelse. Men om det händer ofta - eller om hans tunga sticker ut en betydande längd i flera timmar - bör en veterinärspecialist ta en titt. Hitta en nära dig på arav.org, platsen för Association of Reptilian and Amfibian Veterinarians. Infektion eller skada orsakad av att slå en hård yta (säg, sidan av akvariet) kan vara skylden. Så kan en näringsbrist, vilket resulterar i problem med hyoid, ett ben som ligger längst bak på tungan som hjälper till att driva organet framåt.
Oavsett vad, kolla in riktlinjerna för uppfödningen för din ödla för att se till att både hans diet och miljö levererar de vitaminer och näringsämnen han behöver. Ofta kan något så enkelt som en brist på ljus eller kalcium vara roten till problemet.
F: Min 10-åriga hund diagnostiserades med hundlymfom. Skulle du rekommendera kemo för ett djur i hans avancerade ålder?
A: Du har mina djupaste sympati. Diagnoser som denna rankas bland de sorgligaste delarna av varje veterinärs jobb - och varje hundälskares liv. Hundslymfom, även känd som lymfosarkom eller LSA, är en av de vanligaste formerna av cancer hos hundar, men det gör det inte mer härdbart.
Som jag är säker på att din veterinär sa till dig, medan kemoterapi kan förlänga djurens liv, kommer det inte att utrota sjukdomen. Istället kan den rätta kombinationen av läkemedel sätta cancer i remission, och det finns inget sätt att säga hur länge denna remission kommer att pågå. Som sagt är behandlingen framgångsrik cirka 80 procent av tiden. Din hund kan mycket väl leva ett normalt liv under ett år - en anständig sträcka för ett äldre djur - innan LSA återvänder och den medicinska behandlingen måste börja igen.
De goda nyheterna? Hjältarhundar lider mycket sällan av de biverkningar (illamående, håravfall och mer) som människor tål. Om du bestämmer dig för att gå vidare med kemo, kan du räkna med en IV-injektion varje vecka i sex veckor, plus några piller varje dag. Ditt husdjur bör inte vara i några obehag; faktiskt verkar de flesta hundar känna sig bättre när deras lymfkörtlar krymper till normal storlek, ofta så snart 48 timmar efter att behandlingen påbörjas. Mitt råd: Om du har råd med priset (vanligtvis upp till $ 2 000), varför inte ge din pooch chansen? Jag har arbetat med massor av hundar som har fortsatt att vika på svansen långt efter att jag först upptäckte LSA.
F: Min coonhound tuggar på förmodligen oförstörbar leksaker på nolltid. Kan du föreslå produkter som klarar hans bita?
A: Precis som hundägare måste hitta rätt koppel och kibble, måste de också tillhandahålla lämplig underhållning för sitt husdjur. Och medan en fempund Pomeranian kan vara nöjd med en plysch leksak eller två, större raser, som Labs, tyska herdar och coonhounds kräver avledningar som inte faller isär efter några entusiastiska chomps.
Jag kan tänka på tre utmärkta val utformade för stora, starka käftar. Först finns det ihåliga, snögubbiga Kong (kongcompany.com). Fyll gummileksaken med jordnötssmör och lägg den i frysen i några timmar. Även om hundens ursprungliga mål är att komma till behandlingen inuti, kommer Kong själv att hålla din hunds intresse långt efter att han slickar den ren. Det finns också GoughNut (goughnuts.com), en gummiring som garanteras av tillverkarna: De kommer att ersätta den om ditt husdjur lyckas gnaga förbi det yttre lagret. Och jag är ett stort fan av Nylabones (nylabone.com), en rad tunga syntetiska ben.
Chansen är stor, din coonhound får en kick av dessa nya alternativ, men kom ihåg: Ibland är den bästa rekreationen att interagera med dig, eller andra hjärt-hundar.
F: När mina barn släpper sin ilder, Timon, ur hans bur, förvandlas han till en kleptoman och snappar alla små saker han kan hitta. Kan vi träna honom att lämna våra saker ensamma?
A: Dessa smarta, slinkiga killar har av naturen nyfikenheter som ofta får dem i problem. En iller med full töjning av huset kommer att gräva under mattor, röra ut krukväxter och samla in en mängd små skatter, till exempel smycken och bilnycklar. Men det finns ett sätt du kan hindra din från att agera som en lurvig bandit - ändra omgivningen.
Upprätta regler med dina barn som anger var Timon kan springa gratis. Även om illrar bör tillåtas utanför sina burar i några timmar varje dag, begränsa din till ett säkert, innehållande utrymme. Ett litet rum, eller till och med en inhägnad del av ett större inomhusrum, skapar en stor ilderlekplats.
Täck golvet med en vinylrester och ta bort alla föremål som kan vara farliga för din vän. Dra ut området med massor av föremål för att hålla honom stimulerad: torktumningsrör kan fungera som ett kul tunnel och en gammal örngott fylld med pappershanddukar blir snabbt en ältes favorit gömställe. Ge Timon några leksaker, mat, vatten, en mjuk plats där han kan tuppla, och naturligtvis en kull i hörnet. Du kommer att vila lätt med att veta att han kommer att skämma bort sin nyfikenhet - men inte den svåra vanan.
F: Ibland får jag kattbyxor och får andetag. Det är inget nytt, men borde jag vara orolig?
A: Om jag märker att djuret ponar, förskjuts mitt fokus omedelbart till mun, luftvägar och lungor. Andningsorganen är avgörande för alla varelser, och alla tecken på problem behöver uppmärksamhet, pronto.
Först bör du notera när och var ditt husdjur börjar byta. Finns det ett mönster? Jag kan förvänta mig onormal andning om ett djur är överviktigt och det är en varm dag, eller om du bara åkte på en bilresa (en "spänning" som resulterar i stor ångest för vissa kattungar). Kanske inhalerade din katt damm eller rök - inget stort mysterium där.
Men beteendet kan betyda något mycket farligare. Bland möjligheterna: Hjärtproblem kan leda till vätskeuppbyggnad i lungorna; lunginflammation kommer också att göra andningen svår; och ibland katter kyssas när de har ont av en skada, en som deras ägare kanske inte ens är medveten om. I andra fall kan andfåddhet indikera FIP (feline infectious perito-nitis), en dödlig sjukdom som ofta får vätska att samlas i bröstkaviteten, vilket begränsar lungans förmåga att fylla med luft.
Eftersom du säger att din kattas ansträngda andning inte är något nytt, kommer det antagligen inte från ett allvarligt underliggande problem. Men varför ta chansen? Jag rekommenderar er att ni besöker veterinären, och snart. Bättre att utesluta några bekymmer - några plågor än att oroa sig varje gång ditt husdjur blommar och puffar.
F: Dottie, en av mina getter, nysar som galen varje morgon. Kan hon ha allergier?
A: Som med dig och mig smyger denna reflexreflex på en get av olika skäl. Dottie gör utan tvekan bara det som kommer naturligt. Men om hennes nysningar verkar överdrivet, bör du undersöka varför.
Börja med att kontrollera för sjukdom. Virala och bakteriella övre luftvägsinfektioner är ganska vanliga hos getter, så om du märker någon utflöde från näsan, ta Dotties temperatur. En feber betyder att du borde ringa veterinären.
Hur som helst, jag tvivlar på att hon lider av allergier; getter gör sällan. I stället tenderar den skyldige att vara irriterande som dammigt och mögligt hö som förvärrar djurets känsliga näspassager.
Tro det eller inte, getter nysar ibland som ett kommunikationsmedel. Om Dottie går in i hennes frenesier när du närmar dig varje morgon, skulle jag säga att hon varnar de andra om din ankomst.
F: Vår grannas dotter diagnostiserades nyligen med en MRSA-infektion, och hon leker med min Boston terrier hela tiden. Kan han ha blivit smittad?
A: Eventuellt. Människor kan verkligen sprida MRSA - meticillinresistent Staphylococcus aureus - till djur, och vice versa. Lyckligtvis har vi andra antibiotika som står emot just denna staph-infektion och gör kort arbete med okomplicerade fall. MRSA drabbar människor och hundar på samma sätt, även om hundar bara är bärare.
Eftersom din hund troligen har blivit utsatt, ta honom till veterinären för en screening. Om testet upptäcker MRSA kommer din veterinär att rekommendera en runda antibiotika. Och det kan inte skada dig och dina familjemedlemmar att bli skärmda också. Även om resultaten blir negativa, vidta försiktighetsåtgärder, eftersom MRSA gör rundorna i ditt område. Det viktigaste sättet att förhindra spridning? Grundlig, regelbunden handtvätt.