Unschooling tillåter barn att lära sig vad de vill

När McKenzey och Isabelle McIntyre vaknar på en måndag, tränar 13- och 12-åringen lite läsning, stavning och matematik. Sedan umgås de, tittar på TV eller gör vad de vill för resten av dagen. De går inte i skolan, tar prov eller skickar uppgifter. De behöver inte läsa Att döda en håna fågel eller lösa algebra eller lära sig något av det som deras medelklassiga kollegor skulle göra. De två flickorna är inte hemundervisade. De är icke-skolade, och en del av ett växande samhälle som avvisar traditionell utbildning i alla former.

För sju år sedan gick båda systrarna på en traditionell privatskola i Savannah, Georgia. "En av de bättre", enligt deras mamma Chrissie, en 43-årig mamma som var hemma. Men när hennes man Michael började ett nytt jobb i Florida, imponerade en rundtur i den lokala offentliga skolan inte McIntyres. "Det var taggtråd runt hela området," säger Chrissie. "Rektor eller lärare tog oss runt och vi kunde faktiskt inte gå in i klassrummen och prata med lärarna. Hon skulle inte tillåta det. "

Besöket - och Chrissies avgång från ett bokföringsjobb - inspirerade dem att ta en ny riktning. "Om jag kunde lära mina barn så bra som läraren kunde, varför inte?" hon minns att hon tänkte. Utan arbetsbegränsningarna kunde Chrissie nu se sina barn växa upp och spendera sina dagar med flickorna istället för att sätta dem i bussen. "Det var det som drev mig till hemundervisningen," säger hon. "Jag kände att jag hade missat all den tiden - de var i skolan hela dagen."

Chrissies farbror, en tidigare lärare och rektor, berättade sedan om undervisning, en typ av hemundervisning som avvisar en traditionell läroplan. Faktum är att föräldrarna inte bestämmer vad de ska lära alls; Det är helt upp till barnet att bedriva vad som intresserar dem. Redan 1977 mynnade pedagog John Holt frasen för att beskriva elever som styr sitt eget lärande, oavsett om det är genom hobbyer, sysslor, arbete, resor och, ja, till och med TV och videospel.

Nu uppskattas 10% av landets 2 miljoner hemundervisare omfamna hans filosofi, enligt Pat Farenga, en unschooling advokat och en medlem av Alliance för självstyrd utbildning. "Det handlar om att lära andan," säger han. "Du tar kontroll över ditt lärande så att du känner att lärande har betydelse för dig och att det du gör med ditt liv är mer än bara att kolla in en kryssruta på någon annans lista."

Konceptet höll fast vid McIntyres och gjorde det möjligt för paret att förverkliga en ihållande dröm: Att resa landet på heltid i en husvagn. Efter fyra års undervisning i ett "pinnar-och-tegelhus" gick Michael i pension från sin karriär inom bilindustrin, och familjen började "vägskola." "Vi ville alltid göra det," säger Chrissie. "Vi beslutade att ta steget. Det var läskigt till en början, väldigt läskigt, men det fungerade. "

Deras döttrar tog dock lite tid att anpassa sig till nyheterna. "Min äldsta var typ av upprörd. Min yngsta var lite upphetsad. Efter ungefär sex månader tyckte de båda verkligen om det, ”säger mamma. Familjen "fly-by-the-sits-our-pants" -familjen "kör nu någonstans som är en tank med bensin bort.

"I början av veckan kan jag säga:" Vi är i New Orleans. Vi kan gå till detta museum, gå till djurparken eller göra detta. Vad vill ni göra? ”, Säger Chrissie. Medan hennes barn i slutändan kan välja vad som står på dagordningen, tror hon att hennes roll är långt ifrån existerande. Hon forskar på de olika aktiviteterna på Pinterest och erbjuder nudging och uppmuntran vid behov. "Det är svårt att ställa krav på barnen. Jag försöker ge dem en idé som de måste göra varje dag, säger hon. "Min man och jag har lärt oss att ställa frågor och sedan hjälpa dem att leda dem genom ett svar."

Det stödsystemet betyder att undervisning av föräldrar inte spelar krokigt, enligt Farenga. "Den största missuppfattningen om undervisning är att föräldrarna gör ingenting", säger han. "Du underlättar ett barn men du tar också dem platser. Du undersöker saker. "

Båda Chrissies döttrar drog mot kreativa intressen. "McKenzey, den äldre, är intresserad av mode. Så jag hittade en online-modeklass för ett ungdomsskola, säger hon. "Hon fick en symaskin till jul. Jag försöker hitta onlinekurser där hon kan lära sig att sy för det gör jag inte vet hur man syr. "Isabelle gillar att skapa smycken, som hon och hennes mamma säljer på Amazon för att tjäna extra pengar.

Båda flickorna försökte och hatade datorprogrammering. En annan misslyckas? Khan akademin, ett gratis utbildningsverktyg online som lär ut matte, grammatik och dussintals andra traditionella skolämnen. "Det är fantastiskt, men flickorna hatade det," säger Chrissie. Efter att ha tittat på videohandböckerna kämpade McKenzey för att fullborda praktiska problem på egen hand. "Jag var tvungen att komma in där och förklara det för henne - och hon var fortfarande förlorad," minns hennes mamma. Istället använder familjen utbildningsresurser som Livet med Fred och Tryck på Type Läs stavning, men bara som verktyg, inte krav. "Unschooling handlar om att inte använda en läroplan, men ibland behöver barn eller vill ha hjälp med saker," betonar Chrissie.

Medan man sitter genom klassen kan verka som en passage av passagerare, tillåter varje stat undervisning, även om det med en mängd olika bestämmelser. "Det är 50 olika tillvägagångssätt," förklarar James Mason, chef för rättstvister Home School Legal Defense Association. En typisk lag om hemundervisning kräver att föräldrar lämnar ett meddelande om avsikt, varnar deras lokala skolområde att de väljer bort. Vissa platser behöver mer information om vad familjer planerar att undervisa. Om föräldrar inte följer det, kan de anklagas för truancy, vilket potentiellt kan leda till ungdomstol, en felaktig förseelse på låg nivå eller inblandning av barnskyddstjänster.

"Unschoolers är inte annorlunda än någon annan," säger Mason. "De måste arkivera det papper som krävs av deras tillstånd och göra det på den tidslinje som krävs." För McIntyres uppfyller de Floridas stadgar genom sina privat unschool grupp. Så länge de håller 180 skoldagar bryter flickorna inte med några lagar om strid. Men för dem är varje dag en skoldag. "Vi lär oss alltid något, så jag oroar mig inte riktigt för det," säger Chrissie.

Det stämmer naturligtvis inte med andras kritik. "Många människor vi stöter på, de kan helt enkelt inte lägga sig i hjärnan kring undervisning," säger hon. Barnen kommer fram till dem och går, "Vad är två plus två?" Jag menar verkligen, snälla? '

Men unschoolers får en riktig utbildning, enligt Farenga. "Alla tror att om du inte går i skolan kommer du att sakna något mycket viktigt. Vad? Shakespeare? Hemundervisare spelar Shakespeare, säger han. I slutet av dagen handlar undervisning om processen för honom: "Vi vet inte om dessa saker kommer att gå, men vi måste lita på att de kommer att gå någonstans gynnsamma eftersom barnet eller den unga vuxna har energi och kan gå vidare med det. "

Emellertid a 2011-studie i Kanadensisk tidskrift för beteendevetenskap hittade unschoolers mellan åldrarna 5 och 10 poäng betydligt under traditionella studenter på akademiska prestationstest. (Strukturerade hemundervisare gjorde det bästa av alla tre grupper.) Kritiker hävdar att standardiserade tester inte återspeglar ett barns kunskap. Men utan ett gemensamt statistik är det omöjligt att bedöma objektivt hur mycket barn lär sig.

Dessutom undervisar skolor inte bara ämnen. En stor del av att växa upp är att utveckla sociala färdigheter, även om Chrissie säger att hennes döttrar leker med andra barn hela tiden. "När vi är på en campingplats kommer flickorna att prata med barnen," säger hon. "De kommer att få dem att prata med dem, och de kommer att leka med dem även om det är en dag eller två."

I själva verket tycker hon att hennes döttrar har det bättre än den genomsnittliga studenten på vissa sätt. "Ett barn som går i skolan interagerar bara med människorna i sin klass och deras ålder," förklarar hon. "De interagerar med barn som inte bara är 2 eller 3 utan också 18 eller 19. De bryr sig inte vilken ålder du är. De vill bara spela och umgås. "

Liksom alla föräldrar undrar Chrissie ibland om familjen gjorde rätt val. "Det finns dagar då barnen gör mig galen och jag önskar att jag kunde komma ifrån dem," skrattar hon innan hon blir allvarlig. "Jag oroar mig ständigt. Jag går igenom dagar där jag är "Oh my gosh, de kommer aldrig att läsa. De kommer aldrig att kunna göra matematik. Hur ska de göra om de bestämmer sig för att gå på college? Jag förstör deras liv. "" Därefter sätter mig tjejerna äntligen ner mig och går: "Mamma, du måste lugna dig."

Dessa tvivel har dock inte förändrat henne. Chrissie tror verkligen att hennes flickor är utrustade för allt som livet kan kasta på dem. "Min filosofi är att om du kan läsa, om du kan skriva och du kan göra matte, kan du ganska mycket göra allt du behöver," förklarar hon. "Jag tror inte att det saknas något, och om det finns tror jag att vi hittar ett sätt att lösa det." McKenzey talar redan om att få henne GED, och högre utbildning ligger på bordet. "Om hon vill gå på college kommer hon att ta reda på hur man gör det. Om hon inte vill gå på college är jag okej med det också, ”säger Chrissie.

McKenzey skulle inte vara ensam. Enligt a 2014 undersökning av 75 unschoolers fortsatte 83% med högre utbildning, en stor andel med tanke på nationella genomsnittliga klockor på 66%. De flesta trodde att de faktiskt hade en akademiker fördel över sina kamrater, och, ja, de fick så småningom jobb. Cirka tre fjärdedelar rapporterade att de var ekonomiskt självförsörjande och många arbetade inom kreativa områden.

"Vi undervisade våra döttrar på 80- och 90-talet," säger Farenga om sina tre vuxna barn. "De gick alla på college. Två examen, en gillade inte högskolan och inte. De är alla anställda på heltid. En av dem fortsatte och fick en avancerad examen, en master i socialt arbete. "

Som före detta unschooler beslutade Nadia Sladkey att anmäla sig till en lokalhögskola och ta GED innan han ansökte till universitet. Kombinationen fick Massachusetts infödda tillträde vid Simmons College i Boston, där hon tog examen med en Bachelor of Science in Nursing. "Jag tog lektioner på högskolanivå under mina" gymnasieår ", så jag var van vid klasserna och högskolans format," förklarar hon. Nu arbetar 24-åringen som personalsjuksköterska vid UMass Memorial Medical Center i Worcester. "Jag har inga beklaganden," säger hon. "Det låter kornigt men jag älskar verkligen att lära."

Enligt Chrissies tankar beror högre utbildning allt på sina barns mål. "Om du vill bli läkare måste du gå på college. Ingen kommer att låta dig göra hjärnkirurgi om du inte har examen, säger hon. "Om du är modedesigner eller om du är chef på McDonald's, behöver du en högskoleexamen? Inte riktigt, ärligt. "

Med eller utan det examen, imponerar hennes barns inställning till utbildning Chrissie fortfarande. "Om de har en fråga om något, kommer de att hitta svaret och de kommer berätta för mig. Det förvånar mig bara hur mycket de lär sig. Barn är naturligtvis nyfiken. De vill lära sig om du bara ger dem den möjligheten, säger hon. "Det är ganska svårt för människor att slå in sina hjärnor om att vi gör. Det är fortfarande lärande. Barnen utbildas fortfarande trots att de är fria att se på TV i tre dagar i rad. "