Är Farmer's Almanac Trustworthy?

Den här vintern kommer att bli brutal. Frys och snöig i nordöstra och Mellanvästern, och varmare än genomsnittet i Stillahavsområdet nordväst, där du verkligen vill ha isiga tempar för skidåkning. Vi borde alla avbryta våra planer och åka till söder, där de får en mild vinter - eller hur? Tja, ja, om du tror på Old Farmer's Almanac, som släppte dessa förutsägelser förra månaden.

Under de senaste 225 åren, Old Farmer's Almanac har lagt fram långsiktiga väderprognoser, som de hävdar är cirka 80% korrekta. Men vissa meteorologer insisterar på metoder för att förutsäga vädret har förändrats sedan George Washington var på plats och att almanackens väderprognoser är lika gammaldags som hans pulveriserad 'gör.

Vi tittade tillbaka på posterna, pratade med meteorologexperter och till och med Old Farmer's Almanacredaktör för att ta reda på hur de exakt kommer med dessa förutsägelser - och kan vi faktiskt lita på dem?

Jordbrukarnas almanackar har funnits i århundraden, och erbjuder både väderprognoser och underhållning långt innan internet, TV och tidskrifter var till och med. De Old Farmer's Almanac och dess rival, the Farmers Almanac, som infördes 1818, fångar fortfarande allmänhetens uppmärksamhet varje år när de släpper sina efterlängtade långsiktiga väderprognoser. De förutspår allt från temperaturer till snöfall månader i förväg. Båda bibehåller en sekretessnivå kring deras tillvägagångssätt, som härstammade från grundarna för hundratals år sedan.

Här är vad Old Farmer's Almanac publicerar i varje nummer för att förklara sina metoder:

Vi härleder våra väderprognoser från en hemlig formel som utformades av grundaren av denna Almanac, Robert B. Thomas 1792. Thomas trodde att vädret på jorden påverkades av solfläckar, som är magnetiska stormar på solens yta.

Tanken att variationer i solfläckar, som är mörka regioner på solens yta orsakade av svalare temperaturer, kan förutsäga vädret på jorden är en kontroversiell. Men solvetenskapen är en av de huvudsakliga tankeskolorna som skiljer dem från din lokala vädermäns prognos. Som Old Farmer's Almanac redaktör Janice Stillman medger: "Vissa människor tror inte att den minsta mängden [energi] som solen bär kan ha något inflytande på atmosfären och därför klimatet och vädret, men vi är bland de som do."

Idag, Old Farmer's Almanac förklarar i varje nummer de använder - förutom solvetenskap och studiet av solfläckar - klimatologi, studier av vädermönster och meteorologi, studien av atmosfären.

Den exakta formeln är dock berömd hemlig - låst i decennier i ett faktisk lilla svarta rutan. Men Stillman säger, med säkerhet, deras meteorologiska teknik och metoder är helt uppdaterade.

"Om jag skulle säga att vi använde samma metoder som vi använde 1792, kanske du tror att vi använde samma utrustning och det är verkligen inte sant. Men de huvudmän som prognoserna görs är i stort sett desamma, säger Stillman. "Naturligtvis använder vi den senaste moderna satellitdata, all den senaste tekniken."

Med andra ord, deras utrustning är aktuell, men deras metoder är en blandning av gamla (solfläckar) och ny (meteorologi). Men vissa meteorologer säger att den soliga platsen i det mystiska pusslet utanför denna värld är problematisk.

"Jordbrukarnas almanackar använder saker som solfläckar, medan vi för modern meteorologi använder väderprognosmodeller som löser ekvationer som försöker beskriva hur vår atmosfär faktiskt fungerar," säger J. Marshall Shepherd, före detta presidenten för American Meteorology Society och professor i atmosfärsvetenskap vid University of Georgia.

Kritiker ifrågasätter också Old Farmer's Almanacanspråk på 80% noggrannhet.

"De säger från 5 till 10 november för hela denna period: soligt / svalt. Om en dag är solig och cool, räknar det? Måste varje dag vara soligt och svalt? Om du höll dem vid varje enskilt ord för hela området och varje ord för hela perioden, så säger jag att de kanske inte ens har rätt en tredjedel av tiden. I själva verket kan de ha rätt 10 procent av tiden, "Penn State meteorolog Paul Knight sa 2007. "Jag tror inte att de håller sig i den grad av noggrannhet och jag tror inte att andra människor är det heller. "

Varje år Old Farmer's Almanac publicerar en analys av sin prognos från föregående år, och de ger sig själva en procentuell poäng. Till exempel, förra året, säger de att de var 55,6% korrekta (de skriver att de inte bedömde El Ninos styrka, som kastade bort prognosen), medan de 2014-15-15 gav sig själva 96,3%. Stillman hävdar att Old Farmer's Almanac har fortfarande ungefär en 80% precision track record, men medger att dessa nummer bestäms genom att titta vid månadsmedelvärden - i motsats till att bedöma varje dags prognos - vilket vissa säger är en generös måttstock.

"Om almanacken har utfärdat en bra prognos är det svårt att säga om processen gjorde det bra eller om det var en chans, eftersom detaljerna om hur de kom fram till det är en hemlighet. För att kunna avgöra det, måste du veta hur de publicerade sin prognos, säger Bob Henson, väder- och klimatblogger på Weather Underground, som gör väderprognoser på kort sikt. "Noggrannhet jämfört med skicklighet är en annan sak. Det är lätt att vara exakt med prognoser på en plats som Phoenix [där det ofta är varmt]. Det är mycket svårare att ge en skicklig prognos på många ställen. "

Så tillbaka till frågan: Kan du lita på en långsiktig almanack väderprognos? Om du frågar de flesta meteorologer är svaret nej, du kan inte lita på väderprognoser utöver tio dagar.

Men trots skepsis från meteorologer, förutspår allmänheten fortfarande ivrigt att almanackarnas långsiktiga väderprognoser släpps. Stillman säger att de skriver ut och levererar 3 miljoner exemplar av Old Farmer's Almanac till USA och Kanada varje år. Jordbrukarna själva är dock mindre entusiastiska. Enligt ett papper från 2013 publicerat i vetenskapligt tidskrift Väder, klimat och samhälle, bara 18% av jordbrukarna använder en bondes almanack när de planerar sina grödor.

Men om du är fast besluten att ignorera din vädermans tio dagar långa regel och planera ditt år kring en almanack, åtminstone ta Stillmans råd.

"Bröllop är ett av de mest populära ämnena vi blir frågade om. Vi ger dem prognosen, vi påminner dem om att de traditionellt är 80% korrekta, säger hon. "Och jag föreslår alltid att de hyr ett tält. Du är fortfarande utanför, så du vill skyddas. "