Inuti Meghan Markle's Tea med drottning Elizabeth

När det gäller att gifta sig in i den kungliga familjen, Mormors välsignelse betyder allt. Med tanke på Prins Harrys position i linjen till tronen, Drottning Elizabeth måste bokstavligen godkänna sin framtida make, och att säga nej är inte ur möjlighetens rike - hon har gjort det förut. Så när Meghan Markle träffade sin pojkvän mormor i oktober förra året, kom det med lite tryck. Följande utdrag ur Andrew Mortons nya bok,Meghan: A Hollywood Princess, detaljer precis vad som hände när Markle satte sig ner med drottningen för eftermiddagste.

Det var den viktigaste auditionen i hennes liv. Ingen repetition, inget manus, ingen sekund tar. Detta var live och improviserat. När hon kördes genom portarna i Buckingham Palace på en mulen, torrt torsdag in Oktober i en svart Ford Galaxy med mörkare fönster, var hon på väg att ge uppträdandet av henne karriär. Även om hon ofta har sagt att hon inte är en kvinna som blir nervös, kan hon förlåtas för att hon var en smal torr mun. Hon var på väg att träffa drottningen för eftermiddagste. Klunk. Naturligtvis hade hon prins Harry vid sin sida, höll i handen och sa att det skulle gå bra, var bara dig själv. Fortfarande var det te med drottningen av England.

Shoppa nuMeghan: A Hollywood Princess, 27 $, amazon.com

Det fanns en touch av kappa och dolk om affären, vilket gjorde lite för att stoppa nerverna. Ford Galaxy nosade så nära suveränens ingång att Harry, Meghan och deras Scotland Yard livvakt kunde glida in obemärkt.
De eskorterades sedan längs de tyckta miles av röda mattan till drottningens privata vardagsrum, som har utsikt över palatsträdgårdarna vid Constitution Hill. Så diskret kom de fram och lämnade att till och med äldre palatsbetjänare inte var medvetna om sitt besök förrän några dagar senare.

Om sanningen sägs hade Meghan tyst förväntat sig detta ögonblick. Några månader innan hade hon tagit en hemlig utflykt till Rose Tree Cottage, en liten skiva England inbäddat i Pasadena i förorter till Los Angeles. Det säljer en mängd brittiska godsaker, men mittpunkten för ägaren Edmund Frys emporium är serveringen av eftermiddagste. Meghan har besökt flera gånger, inte bara för att köpa engelska presenter utan att ta eftermiddagste. Kanske hade det bara varit lite övningar trots allt.
I en stad som domineras av kaffe och att gå koppar ger Rose Tree Cottage en soppa av engelska förfining. Det är där Meghan lärde sig att krama fingret när hon smuttade sin Earl Grey från sin kopp och fat, nödvändiga färdigheter att komma ihåg efter att hon tappade en kurvig till sin framtida svärmor. Men erbjudandet av tunt skivade smörgåsar av gurka och äggmonnonnäs, urvalet av små scones och kakor, och Hennes Majestets egen drottning Mary blandning av te, med möjlighet till kaffe för den amerikanska besökaren, berättar bara en del av berättelse.

Eftermiddagste är en chans för drottningen att komma ikapp med skvallerna på övervåningen från hennes vänta damer, undervåningen skratta från sina högtjänstemän och se medlemmar i hennes familj. Tidigare använde prinsessan Diana - när hon inte hade tagit pojkarna med sig, vilket ofta var - dessa informella tillfällen för att ta itu med drottningen över hennes äldsta sons affär med Camilla Parker Bowles. När hon smuttade på sitt te letade prinsessan efter sympati - förgäves, som det visade sig. Ämnet var alldeles för känslomässigt olämpligt för hennes regala svärmor, så frågan tappades.
Även om mötet med Meghan Markle och prins Harry var mycket mindre full, var det fortfarande en spänningsluft om tillfället. Detta var kanske oundvikligt. Som den femte i raden till tronen måste prinsen få sin mormors formella tillåtelse att gifta sig. Det var inte alls en förutgående slutsats. Hon kunde säga nej. Hon har gjort det förut. Sen då?

I århundraden har de kungliga husen i Europa definierats av blodlinje och avel. Under drottning Victorias dag kunde engelska prinser och prinsessor bara gifta sig med sina tyska motsvarigheter. Det förändrades under första världskriget, när George V 1917 ändrade inte bara familjenamnet till Windsor utan tillät hans avkommor att gifta sig med engelska aristokrater. Under decennierna har till och med denna edikt utspädats avsevärt.
För det mesta har drottningens äktenskap gifta sig vanliga, men inte skilda vanliga. En olympisk ryttare, en equerry, en fotograf, dottern till den kungliga poloshefen och en PR-chef har alla gått med i kungafamiljen utan titeln mellan dem. Endast Lady Diana Spencer kom från en traditionellt aristokratisk familj - och se var det fick dem. House of Windsor har underhållits av vanliga människor, inte av blåblåsor. Faktum är att samma sak kan sägas om de flesta av de kungliga husen i Europa. Meghans skilsmässa var inte längre en oro, som det hade varit för den tidigare amerikanen att gifta sig med en kunglig, och inte heller var hennes biracial arv.
Eventuell osäkerhet om resultatet av detta möte låg inte hos Meghan, utan hos mannen hon ville gifta sig med. Han är den som har varit om inte rättegång sedan under noggrann granskning.

Om han hade träffat Grannie några år tidigare, när han hade ett oundvikligt rykte som en arg berusad av fattiga domen skulle det ha varit tveksamt att drottningen skulle ha gått med på att han gifte sig med en skild amerikan med blandad ras skådespelare.

"Det skulle ha varit en dyster, olycklig konfrontation", observerade en före detta högre kunglig tjänsteman, precis som när den var hon var tvungen att lägga foten 1955 över sin syster, Margaret, gifta sig med gruppkapten Peter Townsend, som var skild. Om någonting har Harrys förändring under de senaste åren, tillsammans med den populära unionen mellan prins William och Kate Middleton, säkrat monarkins framtid.

Harrys oklanderliga beteende när han representerade drottningen utomlands och hans engagemang för Invictus-spelen har varit noggrant bevakat och bedömt av suveränen. Som en hovmästare sa till mig: ”Drottningen litar på sina barnbarn. Hon har förtroende för dem på ett sätt som hon aldrig har haft med sin äldsta son. De har verkligen etablerat sig som i kontakt med allmänheten. William och Harry har stjärnkvalitet, trovärdiga och äkta arvingar till monarkin. ”

Den sista godkännandesälen kom från drottningens corgis. Denna normalt oförglömliga ras var vänlig och välkomnande när Meghan kom in i drottningens vardagsrum. Som prins Harry sa, något otrevligt: ​​”Jag har tillbringat de senaste trettiotre åren som skälls på den här går in, absolut ingenting. ”De låg vid hennes fötter och vred sina svansar. "Mycket söt", berättade Meghan senare till intervjuaren Mishal Husain.
Under deras en timmes möte bevittnade Meghan med första hand den äkta respekt och kärlek Harry känner för sin mormor. "Hon är en otrolig kvinna," sa hon efteråt.
Med en flock av skällningar och en slutlig curtsy, bad Harry och Meghan sina farväl, och lämnade snabbt palatset innan den kungliga skvallerfabriken kunde komma i redskap.

Utdrag ur MEGHAN: En Hollywood-prinsessa av Andrew Morton. Copyright © 2018 av Andrew Morton. Används efter överenskommelse med Grand Central Publishing. Alla rättigheter förbehållna.