Foton av Jackie och John F. Kennedy

Till heders 100-årsjubileum för John F. Kennedy's födelse den 29 maj, Smithsonian presenterar en sällsynt utställning av Richard Avedon-porträtt av Kennedy-familjen. Den enda konstnären beviljade tillgång till Kennedys mellan JFK: s valvinst och hans invigning, Avedon fotograferade familjen i deras Palm Beach-hem den 3 januari 1961 - bara veckor efter John Jr föddes - och veckor innan Kennedy tillträdde.

Shannon Perich, kurator för Photographic History Collection på National Museum of American History som helt bokstavligen skrev boken på dessa bilder, förklarade att fotona ursprungligen var avsedda att vara en modebutik som lyfte fram Jackie, men "båda Avedon och JFK förstod intuitivt möjligheten som låg framför dem, och så fanns det en samarbete."

"Det blir detta intressanta ögonblick att tänka på, där han ännu inte är riktigt president. Han bygger upp för det och den spänningen och förväntan och ångest och stressen av det hela före detta stora ögonblick i hans liv och i nationens liv. En del av det syns på fotografierna, men det som också är intressant är att vi nu vet vad som virvlar runt. Han försöker etablera sitt skåp; han arbetar med sitt invigningsanförande; han har det här lilla barnet som är fem och en halv veckor gammalt; det finns allt detta krav på press. Något händer på Kuba. "Säger Perich. (Förenta staterna avbröt officiellt de diplomatiska förbindelserna med Kuba den 3 januari 1961.)

"Och ändå, när du ser dessa fotografier, har han kontroll. Han är inte stressad av det, han är inte överväldigad av det, han är inte alltför upphetsad av det, till och med. Så det finns något intressant med vår historiska kunskap som vi tar med som tittare när vi tittar på den här fotosessionen. "

Avedon noterade också sin kontroll vid den tiden i en intervju med Newsweek. "När jag tog Carolines bild med sin far dikterade han memon till sin sekreterare," sade Avedon. "När jag skulle be honom titta omkring skulle han sluta diktera. Men när jag slutade började han där han slutade. Jag har aldrig sett en sådan uppvisning av mental kontroll i mitt liv. "

Förutom porträtten innehåller serien med nio bilder (valt från en mycket större samling från fotograferingen) också flera förstorade kontaktark. "Vi får titta in för att se processen med vad som hände framför kameran. Det är ovanligt att någon förstorar och monterar sina kontaktblad, men det är vad [Avedon] gjorde. "

Fem-plus år efter att bilderna togs, säger Perich att en aspekt förblir oförändrad. "Det finns en Kennedy-mystik som fortfarande är synlig: glamour som de håller, och denna idé att de var i framkant av amerikansk kultur och toppen av ett ögonblick i tid. Allt detta kvarstår. Hur han uppfattas i historisk mening har förändrats. "

"Det vi tar med som tittare på dessa fotografier har förändrats över tid," sa Perich. "Men människor vet att bara Caroline är kvar. Det finns en sorts dramatisk ironi som tittarna ofta får för att titta på dessa fotografier som jag fortfarande tror påverkar hur vi förstår dem. "

Porträttutställningen, som kommer att visas från 25 maj till 27 augusti, är bara en av flera JFK-relaterade evenemang som äger rum i vår för att hedra hundraårsdagen av hans födelse. Se resten av samlingen nedan och för mer information om Smithsonians Kennedy-relaterade programmering, besök americannow.si.edu.