Nio länder har utfärdat hälsovarningar om pesten

De flesta av oss kommer att ha studerat pesten (annars känd som 'Black Death') i skolan. Det var en pandemi som spriddes över hela Europa och utplånade cirka 50 miljoner människor som det gick under 1200- och 1400-talet.

Och nu, enligt hälsovarningar från nio olika länder i hela Afrika, ser det ut som om det är tillbaka.

Sjukdomen har upptäckts i Madagaskar, en ö utanför sydostkusten i Afrika där, enligt Världshälsoorganisationen (WHO) har det varit 1 297 misstänkta, troliga och bekräftade fall av pesten rapporterade - särskilt inom större städer - och 124 dödsfall sedan augusti. 846 av fallen har klassificerats som pneumonisk pest, med 270 bekräftade som bubonic pest. Resten är ospecificerade.

Bubonic pest drabbar lymfkörtlarna och lämnar de drabbade med smärtsamma, svullna "buboes", medan pneumonisk pest påverkar lungorna och kan överföras via droppar (från hosta och nysningar) bland människor. Medan bubbelpesten är den vanligaste belastningen, är pneumoniken allvarligare och dödar alla som går obehandlade.

Rädslan är att med flygresor och sjöhandel kan sjukdomen lätt spridas från Madagaskar till olika andra länder, inklusive några populära semestermål. Som ett resultat har nio territorier utfärdat varningar till sitt folk och blivande besökare samt förberett sig som möjliga mål för sjukdom.

Dessa territorier är:

• Komorerna
• etiopien
• kenya
• Mauritius
• Moçambique
• La Réunion (Frankrike)
• Seychellerna
• Sydafrika
• Tanzania

Faran med pesten är att det är möjligt för den att sprida sig medan den fortfarande är i "inkubationsperioden", som kan vara var som helst mellan en och sju dagar, och är när infektionen har inbäddat sig i en persons system men symptomen ännu inte har börjat att visa.

Dr. Charlotte Ndiaye, WHO: s representant på Madagaskar, sa i ett uttalande:

"Pesten kan härdas om den upptäcks i tid. Våra team arbetar för att säkerställa att alla i riskzonen har tillgång till skydd och behandling. Ju snabbare vi rör oss, desto fler liv räddar vi. "

Tillade hon:

"WHO är orolig för att pesten kan spridas ytterligare eftersom den redan finns i flera städer och detta är början på epidemisäsongen, som vanligtvis löper från september till april... Våra team är på marken i Madagaskar och ger teknisk vägledning, gör bedömningar, stödjer sjukdomsövervakning och samarbetar med samhällen. "

Symtom på pest inkluderar den plötsliga början av feber, frossa, värk i huvudet och kroppen, svaghet, kräkningar och illamående. Om den inte behandlas kan pneumonisk pest vara dödlig inom 18 till 24 timmar efter sjukdomens början.

Även om medicin utan tvekan har avancerat a massa sedan 1200- och 1400-talet är det uppenbarligen fortfarande ganska oroande att en sjukdom som denna smittsamma kan ta tag igen - särskilt när den kombineras med NHS: s senaste varningar om en potentiell antibiotikapokalyp.

WHO förklarar dock att antibiotika och stödjande terapi är effektiva mot pest om patienter diagnostiseras i tid. I en rapport från FN anges att 780 individer har botats från sin infektion sedan 1 och sex augusti de drabbade distrikten har inte rapporterat om nya fall på 15 dagar - vilket tyder på att sjukdomen lyckas innehöll.