Det är så det verkligen gillar att leva i din dotters trädgård

När Meredith Stannard, 66 år, gick av med sitt jobb tidigare i år, var hennes snart tillkommande kollegor kunde inte vänta med att se det lilla huset som hon och hennes partner Elyse Zandonella, 69, hade beslutat att minska in i. "Alla var nyfiken," säger hon. "Jag började göra dessa lyckliga timmar där jag skulle ha en eller två personer åt gången. Det är mycket surr med människor som undrar om de kan göra det också. "

I november förra året flyttade paret från ett 1.300 kvadratmeter stort hem i västra Seattle till en 613 kvadratmeter stor stuga i bakgård i ett hus som ägs av deras dotter Drew, 33 och svärson Jacob, 37, i stadens Ballard grannskap. Deras minihus står nu där ett förfallet fristående garage, tidigare tänkt som en möjlig skrivstudio för Drew, en gång stod.

"När jag berättade för vänner var deras reaktion antingen: 'Det är så underbart, önskar att jag kunde göra det med min familj' eller 'Åh herregud, du är galen, jag kunde aldrig göra det med mina föräldrar', säger Drew. "Du vet om det skulle fungera för dig och din familj eller inte."

När de planerade för pensionering, enades Elyse och Meredith om att de behövde eliminera sin inteckning för att bo bekvämt och resa som de ville. De tillbringar sommarmånaderna hemma i Cape Cod, Massachusetts varje år, och idén att bo i en fristående tillbehör bostadsenhet (DADU) på deras dotters egendom först upp för tre år sedan när Drew och Jacob köpte en hus.

"granny pod"eller"svärmor stuga"trend - bostäder med betstorlekade planlösningar byggda i en familjemedlems trädgård, ofta utrustade med funktioner för att underlätta åldrandet på plats - är snabbt att öka hastigheten bland Baby Boomers, särskilt på superkonkurrensande bostadsmarknader som Seattle där deras vuxna barn troligen kommer att leva.

När Drew och Jacob hittade hantverkaren 1910 som de nu kallar hem, trodde de ursprungligen att fastigheten var för liten för att lägga till en extra enhet. Sedan, för ett par år sedan, flöt de idén om att skrota hemets garage runt 1960-talet och sätta en nybyggd stuga på sin plats. Beslutet kristalliserade under många diskussioner mellan varje par och bland gruppen som helhet. "Drew är ett enda barn och vi är väldigt nära, mycket direkt med varandra, men vi ville se till att Jacob var absolut ombord," förklarar Meredith. "Vi såg till det de var säker innan vi ens kontaktade arkitekten. "

När beslutet fattades, vände de sig till Bruce Parker, arkitekt och ägare av Microhouseefter att ha hört honom hålla ett föredrag om åldrande på plats i det lokala samhällscentret. Parker är specialiserad på granny pods - han beräknar fristående enheter för äldre familjemedlemmar utgör ungefär 10 procent av hans verksamhet - och är van vid att inkludera funktioner som dusch utan tröskel, gripstänger och badrum i sjukhusstil med kaklade väggar och golv. (Elyse och Meredith behövde inte något av det, tack och lov; de är båda i utmärkt form och planerar att hålla sig så. "Vi känner 90-åringar som klättrar på trappan," säger Meredith.)

Eftersom Drew och Jakobs hem representerar en viss stil, ville de att de två byggnaderna skulle se ut som om de var "i samtal med varandra", säger Drew. De hittade sin entreprenör efter att ha lagt ut ett meddelande på Dörren intill, ett platsbaserat socialt nätverk för samhällen; två olika grannar kommenterade att de hade haft en positiv upplevelse med Viking Construction Services.

Från maj 2016 fram till november var Drew och Jacobs trädgård en byggarbetsplats, komplett med en Porta Potty. Drew kontrollerade framstegen varje dag, medan Elyse och Meredith blev snabba vänner med sin entreprenör Joe, som följde Bruces mönster så nära som möjligt samtidigt som det innehåller små extrafunktioner som en infälld bänk för kökets frukostkrok och ytterligare hyllplan för Merediths kokböcker. Resultatet är en stuga med två våningar till och med traditionella husägare skulle gilla ("Jag önskar att vi kunde handla," medger Drew) med en övervåningen sovrum, två badrum (ett på varje våning), ett kök utrustat med ett 24-tums stort kylskåp och spis, och möbler för sådant utrymmen vid Dania och Rum & styrelse.

Naturligtvis har den extrema nedbyggnadsprocessen tvingat Elyse och Meredith att ompröva sina mest uppskattade ägodelar. De sålde sitt västra Seattle hem på bara några dagar, strax innan tidsfristen för att flytta in i Ballard-stugan, och upplevde omedelbart något liknande köparens ånger, om än kort. "Vi tog 40 lådor framför det flyttande företaget och när vi placerade dem i vardagsrummet var som vad vi tänkte?"minns hon. "Du blir av med mycket saker du trodde att du aldrig skulle göra," säger Elyse.

En av de mest tilltalande delarna av att leva på en familjeförening i flera generationer är chansen att njuta av morföräldrar. Drew och Jacob förväntar sig sitt första barn i maj, och Drew säger att det kommer att vara bra att ha sina föräldrar i närheten när tiden kommer. "Den intergenerationella förbindelsen är viktig," säger hon.

"Jag ser massor av babyboomers som driver barnvagnar i det här området," säger Meredith och kommenterar kontrasten mellan Ballards viktigaste demografiska, unga par och familjer. "De måste förmodligen pendla för att driva barnvagnen och vi behöver inte!"