Om du bara tittar på en julfilm i år, låt det vara "Det är ett underbart liv"

Jag hade redan träffat min nu make i flera år när det kom att han aldrig sett Det är ett underbart liv. I min familj är det som att säga att du inte har smakat glass eller att du inte vet vem Elvis är (jag kommer från Tennessee). Citat från filmen handlas som en valuta mellan mina syskon, och vi kommer aldrig att ge upp ett ögonblick för att få en drink med "Mr. Martini, hur är det lite vin? "Eller för att kasta bort Annies linje i slutet av filmen:" Jag har sparat pengarna för en di-vorce om jag någonsin får en Make!"

Det var ett tillsyn som måste fixas för vår relation. Lyckligtvis är Frank Capra-klassikern på upprepade gånger varje december (även om vi aldrig får tala om den fruktansvärda färgade versionen). Det är lika mycket som en årlig tradition som födelsedjur och granträd och Mariah Carrey's julalbum. Jag skulle till och med gå så långt som att hävda att det efter 70 år är en del av den kulturella strukturen för helgdagarna i detta land.

Som sagt, trots att AFI kallade det "Alltid mest inspirerande film," Det är ett underbart liv är knappast fylld av glädje och uppmuntran. Till att börja med kretsar hela förutsättningen kring George Baileys självständiga självmordsförsök. Spelat av Jimmy Stewart i sin premiär, Bailey är en pliktfull allmann. Han hade drömmar om resor och utbildning och äventyr, och ändå gjorde han det aldrig från den lilla staden Bedford Falls; familjelojalitet höll honom tillbaka.

Och när pengar saknas från hans familjs bygg- och låneföretag - samma dag som bankgranskarna kommer, inte mindre - och det räcker för honom att hans livförsäkring skulle kunna räcka för reglera skulden, han är besegrad och förtvivlad nog att överväga en idé planterad av den skurkfulla Mr. Potter, en fet fingerad affärsman som känner sig förvånansvärt relevant i samband med modern politik.

När George funderar på att ta sitt eget liv genom att hoppa in i en frig flod på julafton, en twinkly förkroppsligande av Joseph (avbildad som ett blinkande ljus i en fantastisk bild av daterade specialeffekter) ber angel-in-training Clarence att kasta sig in i strömma först. George hoppar in för att rädda Clarence, istället för att dyka in för att döda sig själv.

Rudolph och Frosty, det är det inte.

Plottet som följer är nu så ofta parodierat att det har blivit sin egen trope: Clarence ger George gåvan av att se hur livet skulle vara om han aldrig hade födts, och krusningseffekten av en mans handlingar blir klar.

Han räddade inte sin brors liv när de var barn, så hans bror blev inte en hjälte under andra världskriget. George träffade aldrig sin fru, Mary, och så hamnade hon en gammal piga. Den idylliska Bedford Falls blev istället "Pottersville", överskridit med nattklubbar och bondehandlare och krånglarier. Du får idén.

"Konstigt, är det inte? Varje mans liv berör så många andra liv, "säger Clarence, och George ber om att gå tillbaka. "Jag bryr mig inte vad som händer med mig," gråter han. "Få mig tillbaka till min fru och barn... Jag vill leva igen. "

Hjälten i den här historien är knappast perfekt, men jag tror att det är därför den håller. George är verbalt missbruk mot sin fru, sina barn, sina grannar och vänner. Han hanterar sina problem med mycket drickande och fortsätter att linda bilen runt ett historiskt träd. Och ändå, till och med han är värdig till inlösning. I sin tid med största behov går hans samhälle in för att bära bördan.

Så få din fyllning av Älva och vit jul och Ralphies drömmar om en Red Ryder BB Gun, men spara en plats i din DVR för Det är ett underbart liv. För efter ett år som 2016 skulle vi alla kunna komma ihåg att när någon kämpar är det vårt jobb att hjälpa dem.

Som Clarence säger: "Ingen människa är ett misslyckande som har vänner."

Det är ett underbart liv som sänds på julafton på NBC.