Hur det är att gifta sig med en bonde

Växer upp, jag aldrig tänkte att jag skulle bli en bondes fru. Visst, vi tillbringade tid utomhus, men jordbruk kom aldrig en gång in i mitt sinne.

Jag älskade mitt förortsliv som barn. Om jag inte kunde växa till att bli en professionell vattenskidåkare, så var det näst bästa att bo i en storstad där jag faktiskt skulle uppleva "livet." Till och med när jag träffade min man på college gillade jag mig av att besöka hans familjs gård - men då sjönk verkligheten inte i.

När vi träffade skulle min dåvarande pojkvän åka hem varje helg för att hjälpa till på familjens gård, men han tycktes alltid göra tid för datumkvällar. I våra tidiga tjugoårsålder verkade jordbruk aldrig komma i vägen. Även om han fortsatte att hjälpa sin pappa eller om vi köpte en egen gård längs vägen, hade jag ingen aning om hur mycket tid och ansträngning som gick till jordbruket.

Vi planerade ironiskt ett bröllop med "prinsessa och jordbrukare" i vår lilla hemstad i Michigan. Efter att vi gifte oss flyttade vi över landet till New Jersey för att starta vår karriär och börja våra liv. När vi flyttade blev alla tankar om gården kvar.

Som nygifta gillade vi stadslivet. Vi ätit på fancy restauranger, tittade på Broadway-show i NYC och besökte museer varje helg. Jag älskade att kunna gå till gymmet, åka tåget till staden eller ta en söndagsresa till havet. Då fick vi reda på att jag var gravid.

Att flytta hem till Michigan verkade vara det förnuftiga att göra. Min mans företag överförde honom tillbaka, och vi var glada över att vara nära familjen. Jag slutade mitt jobb som pensionsadministratör när vi flyttade, men levnadskostnaderna var så mycket billigare i Michigan att min lön inte missades. Min man började hjälpa till på sina föräldrars gård, och vi trodde (och min make övertygade mig) att att köpa vår egen gård var nästa steg för att skapa en stabil framtid för vår familj.

Ett år efter att vi återvände till Michigan, gick en 42 hektar stor gård ner från gatan från min svärföräldrar. Efter en massa diskussioner (och tårar och argument) köpte vi den nedrullade biten mark (komplett med halvbränd bondgård).

Även om våra inteckning betalningar var över $ 10.000 per år och vi förväntade oss att spendera cirka $ 30.000 per år på frö, gödningsmedel och andra utgifter, försäkrade min man mig om att gården skulle kunna betala för sig. Vi kunde också låna min svärföräldrarnas lantbruksutrustning och många grannar och vänner slog ihop för att hjälpa oss att riva bondgården.

Min man fortsatte att arbeta som ingenjör på dagen och som jordbrukare på natten och helgerna - och det tog nästan ett år att göra vår gård redo att plantera. Förutom att riva huset fanns det begravda stenar och skräp att dra bort, ett damm att fylla och smuts till jämn.

Vi började plantera majs och sojabönor på fastigheten. Vi betalade för de flesta av insatskostnaderna för utsäde, gödningsmedel och sprayer av våra besparingar, men det var ofta en sträcka. Hittills har grödorna kunnat betala för gården, även om vi har haft några skrämmande år.

Med hotet om torka, översvämningar, ogräs och insektskador har vi alltid köpt grödförsäkring och vi var faktiskt tvungna att använda den för första gången det senaste året. Utan försäkringen skulle vi ha gått in i skulder, men tack och lov kunde vi tjäna en liten vinst i år. Ändå, när du fakturerar tiden på gården (mellan plantering, skörd och "förebyggande underhåll" på maskinerna) är "vinst" ett relativt begrepp. Till exempel tillbringar min man lätt 20 timmar per vecka under vintern och 40-60 timmar per vecka under plantering och skördesäsonger.

Som en ny mamma med en egen karriär blev jag ofta frustrerad och överväldigad. Det verkade som om min man aldrig var hemma. Vi hade planer på att bygga ett hem på gården på några år, men under tiden var min make ständigt på väg. Han reste ofta för sitt jobb och körde sedan över staden till gården varje chans han hade. Medan vi bara bodde 15 minuter från gården verkade det ofta som en värld bort.

Verkligheten i gårdslivet var ingenting som jag förväntade mig, och jag var verkligen inte prinsessan som satt i traktorn på vår bröllopstårta. Medan det mesta av det "smutsiga arbetet" gjordes av män i vår familj, spelade fruarna fortfarande en stor roll. Från hantering av pappersarbete och lantbruksfinans till att driva ärenden eller undersöka nya jordbrukstekniker, jordbruk är en "all-hands-on-traktorer" -aktivitet som involverar hela familjen, och jag kände mig snabbt ur mitt element.

Datumkvällar flög också ut genom fönstret, och jag var ofta hemma (ensam) och kände mig som en otillräcklig, tacksam hustru. Jag väckte mot gården och vi fick till och med slåss om mina uppgifter. Jag befann mig be för regn så att min man skulle stanna hemma, men regniga dagar hamnade i slutändan så att han kunde arbeta med maskiner. Datumkvällarna bestod av att laga enkla måltider, ladda barnen i bilen och köra från gård till gård för att leverera middag till alla som hjälpte till att plantera eller skörda vete, sojabönor eller majs.

Det är också svårt att förklara för mina vänner och familj varför vi försvinner vid vissa tider på året. Vi saknar bröllop när vi planterar bönor. Vi saknar födelsedagar eftersom vi skalar majs i 20 timmar om dagen.

Efter åratal med stress på vårt äktenskap, slutade jag äntligen mitt jobb. Mina individuella karriärmål var tvungna att gå längs vägen. Jag kunde inte arbeta de långa timmarna som min karriär krävde eftersom jag behövdes hemma för att försörja min familj medan min man reste för arbete och åkte till gården. Lite visste jag dock då att jag skulle bli mycket bättre efter det offret.

Som mamma som stannade hemma kunde jag träffa min man de dagar han arbetade hemifrån. Han kunde spendera tid med barnen mellan konferenssamtal, och vi har lärt oss att ha "datumlunchar" istället för datumkvällar.

Trots några svårigheter har jag insett att en gård är en underbar miljö att uppfostra barn. De lär sig att ha den arbetsmoral som jag ser och beundrar i min make. De upplever också jordbrukssamhället från första hand.

När det gäller min man älskar han jordbruk och kunde inte föreställa sig livet utan det. Från att uppfostra kycklingar till att hjälpa sin farfar att bala hö, lärde han sig värdena på hårt arbete, tjäna en inkomst och att ha respekt för andra.

Vår son älskar gårdslivet, och han tillbringar nästan varje helgens ridning i traktorer, traktorgrävare och semitruckar med sin farfar. Även vår tvååriga dotter älskar att åka "åkattraktioner" och titta på traktorer. Jordbruk ger barnen möjlighet att leka ute och spendera tid på att göra minnen med familjen och samhället.

Jag har också lärt mig att vända mig till de andra fruarna - som min svärmor och svägerska - för insikt och kamratskap. Det är denna gruppmentalitet som har hjälpt mig att navigera i nyanserna i gårdslivet (och min roll som bondens fru). Jag är starkare på grund av det.

Jordbruk kan vara tidskrävande, tröttande och frustrerande (särskilt när vädret förändras), men det är ett sätt att leva - ett som jag långsamt börjar förstå och älska. Det är ett familjeföretag som vi en dag kan vidarebefordra till våra barn. Även om de inte tar över gården är jag glad att ge mina barn chansen att utveckla stark arbetsetik. De kommer också att ha en känsla av djup gemenskap som bara verkar vara närvarande på en gård.

De kommer att lära sig att arbeta tillsammans som ett team, och de kommer också att lära sig att vårda sin tid tillbringade med familj och vänner. Så även om landsbygden inte alltid är lätt eller utan bekymmer är det en underbar livsstil.