Möt Larry Singleton, mannen som ansvarar för att köpa antikviteter för Cracker Barrel

När Larry Singleton var tio år gammal, åtföljde han sig modigt med sin mor och far, Kathleen och Don Singleton, på deras helger för att köpa och sälja antikviteter. Han hjälpte sina föräldrar att lossa och ställa in sina varor på loppmarknader nära och långt från deras hemstad Libanon, Tennessee, där de ägde en antikvitetsbutik som heter Spider Web Antiques. Men vid den tidpunkten i Singletons liv var han inte riktigt intresserad av jakten. Även om hans mor övertalade honom att börja samla fickknivar, medger han: "Jag var inte så galen på gamla saker."

Men "gamla grejer" har format Singletons liv - och han har kommit att omfamna det. Sedan 1979 har han varit ansvarig för inredningen av varje enskild Cracker Barrel Old Country Store i nationen med autentiska memorabilia från vårt nationers förflutna. Idag finns det 650 crackerfat i 45 stater, med ungefär 1 000 antika föremål per plats.

Singleton hanterar kedjan 26 000 kvadratmeter dekorlager

, som rymmer cirka 90 000 amerikanska artefakter, alla hittade, rensade, reparerade, streckkodade och organiserade av Singleton och hans personal på fyra. Bland dessa nyfikenheter är rustika verktyg som går tillbaka till 1700-talets New England, metallbensinstationer från 1950-talet, originella svartvita familjeporträtt, antika porslin, barnvagnar och vintage leksaker. Med andra ord, alla objekt som du hittar på din lokala Cracker Barrel.

De som är besatta av shower som Amerikanska pickers och Antikviteter Roadshow kanske undrar hur Singleton landade ett sådant drömjobb. Svaret? "Jag ärvde det," förklarar han. "Det är det enda sättet du kan få det här jobbigt."

I slutet av 1960-talet räckte Danny Evins, en Shell Oil-distributör och Libanon-invånare, ut till Kathleen och Don för att se om de kunde hjälpa till att dekorera en restaurang som han öppnade på Interstate 40. Drygt ett decennium efter det att USA: s Highway Interstate-system infördes 1958, flög Evins koncept inför ansiktet av snabbmatrestaurangerna för kakskärare som hade dykt upp längs motorvägarna. Denna anläggning skulle betjäna fix-up-hem som lokala kockar visade upp och dekoren skulle harken tillbaka till de dagar då varje stad hade sin egen allmänna butik. Singletons gick med på Evins erbjudande och 1969 dekorerade de den allra första Cracker Barrel Old Country Store med gamla tidiga fynd som lantbruksverktyg och reklam. Under åren utvidgade Evins Cracker Barrel-universum, öppnade en annan och sedan en annan - alla dekorerade med Singletons antikviteter.

1979 blev Kathleen sjuk, och så steg hennes son upp till plattan och lämnade sitt byggjobb för att gå med i familjeföretaget. Då fanns det 19 Cracker Barrel Old Country-butiker belägna över den amerikanska Singletons far började visa honom repen som han kan ha missat som barn, tagit honom till loppmarknader och auktioner runt om i landet och introducerat honom till återförsäljare och hjälpt honom att bygga en nätverk.

"Jag har alltid skämtat och sa att jag är riktigt bra på att hitta den och dra den in," säger han om sina fyra decennier som spenderat landet för bitar av Americana. I början gick han till marknader som Renninger's Antique and Farmers 'Market i Pennsylvania, Brimfield Antique Show i Massachusetts eller First Monday Trade Days i Canton, Texas. Men så småningom började återförsäljare, samlare och andra scavengers direkt nå Singleton, särskilt när de hade föremål som de ville sälja i bulk.

"Vi var en av de få som skulle köpa 100 eller 200 eller 500 av något under åren", säger Singleton. "Folk skulle komma in i dessa gamla byggnader och lager och hitta 1 000 skyltar eller 200 gamla burkar."

Denna metod för att samla vintageskatter kom till nytta när takten på Cracker Barrel-butikens öppningar började accelerera till cirka 40 eller 50 restauranger per år. Dessa dagar är tillväxttakten en mer hanterbar 8 till 10 butiker per år.

I början av dagen skulle Singletons lagra sina fynd i Larrys morföräldrar och sovrum. Idag har kollektionen vuxit från Singleton-hemmet - de tiotusentals artiklarna är noggrant kategoriserad och inrymd i Cracker Barrles dekorlager, beläget vid företagets Libanon huvudkontor.

Så vad är det äldsta (och sällsynta) stycket i CB-samlingen? Ett portabelt skafferi från 1800-talet. "Det var köket när människor reste ut västerut", säger Singleton. "Det gick på vagnens baksida, så du skulle behålla allt ditt mjöl, ditt kaffe, ditt socker i det här dekorerade stycket. Det är bara ett riktigt snyggt stycke som jag förmodligen bara har sett tre eller fyra av under åren jag har gjort det här. "

Så vad är Singletons hemlighet för att göra så många otroliga antika fynd?

"Lär känna återförsäljarna", säger Singleton, som nu bor på Shell Oil-bensinstationen från vilken hans föräldrar brukade driva sin antikbutik. ”En sak som jag alltid har lärt mig är att återförsäljarna vill berätta allt de vet om stycket. Lyssna på dem. Lyssna på var de hittade den. Om du har en fråga som är det här, eller vad är datumet, känner du personen att komma i kontakt med. "