911 Nödsystemets nyfikenhet

En version av detta inlägg dök ursprungligen på TRÅKIGHET, ett nyhetsbrev två gånger i veckan som jagar efter slutet av den långa svansen.

Av alla saker som William Shatner har gjort i sin karriär - kaptenen i rymdskeppet Företag, veteranpolis, helt spelmuse för Ben Folds, ganska bra tweeter för att ha varit 86 år gammal - det som är mest fast vid mig är hans år på Räddning 911, den tidiga reality-showen som var America's Most Wanted (mestadels) utan brottet och Oupplösta mysterier med de lösningar som anges tydligt som dag.

En del av detta är min ålder - jag växte upp under en period då jag regelbundet skulle se en show som denna på CBS, och Star Trek menade kapten Jean-Luc Picard från Föreningen för planeter (för han talar inte engelska ändå). Men det som var bra med den här showen är att den tycktes fira heroism snarare än att fokusera på skurkar, en sällsynthet för denna era av verklighetstv. Ibland berättelserna

är relativt små nödsituationer; ibland, de är en fråga om liv och död. Men det hade inte funnits om det inte hade varit för det hårda arbete som gick in i 911-systemet mindre än två decennier innan.

Och att komma dit var inte lätt.

Ett kommunalt problem

Saken med Förenta staterna är att det är stort, upplagt förvirrande och fullt av kommuner stora och små. Och att få dem alla på samma sida med något så enkelt som en nödkod är verkligen svårt.

Men det var uppenbart att det fanns något behov av ett sådant system, eftersom människor kallade slumpmässiga platser för att få akuttjänst. En artikel från 1921 Public service tidskrift belyser situationens komplexitet och noterar att New York Citys Bellevue-sjukhus satte in så många som 2500 nödsamtal per dag.

Och varje stad och kommun är annorlunda. Ett bra sätt att tänka på detta är med ett modernt exempel: Den grannskapsbaserade onlinetjänsten EveryBlock är bara i några få städer det mycket större NextDoor är ganska mycket överallt. Anledningen till detta är en grundläggande funktionell skillnad: Eftersom EveryBlock förlitar sig på offentliga data som erhållits från kommuner måste det teoretiskt göra affärer med varje enskild stad i landet, vilket begränsar dess skala.

Föreställ dig nu de problem som kommunernas lapptäckning skapade dagarna före 911. Ett exempel jag upptäckte från 1946 Washington Post artikel som beskriver en kvinna vars lägenhet brann upp markerar rigamarolen i nödsamtal före 911: "[S] försökte han förgäves nå en operatör genom att ringa nödnumret '311.' I sin spänning glömde hon brandkontrollcentrets nummer, Union 1122."

1958 påpekade en kvinna i New York med namnet Rosamund Reinhardt allvarlighetsproblemet när hon försökte kalla på en brand i en lägenhet i närheten. Men hon ringde det enklaste numret hon visste: 0 för operatören.

Det fungerade inte så bra; att vara någon som bor i den livligaste staden i landet, tvingades hon att tävla med alla andra personer som ringde operatören vid den tiden, vilket innebär att hon fortsatte att få tappade linjer. I en New York Times brev till redigeraren, hon noterade att besväret i systemet hade satt henne i fara.

"Anledningen till att det verkade så länge för mig var att jag upptäckte att jag hade slösat bort telefonen var bara tillräckligt för att förhindra att jag kom ut ur lägenheten, eftersom hallen var obefläckad på grund av rök, "hon återkallas.

Klart att hon överlevde. Men situationen väckte en oerhört uppenbar fråga för henne: "Skulle det inte vara möjligt att stänga av operatörssteget genom att ringa direkt något förordnat nödnummer?"

Det var inte ett ovanligt koncept. Förenade kungariket, som hade tresiffrigt nödnummer i London redan 1937—999, för att vara exakt - hade mycket lättare att få hela saken att fungera. Systemet, som drivs av postkontoret, gjorde i stort sett vad det var tänkt.

Så varför var detta inte fallet för USA? Helt enkelt, bollen hade inte rullat tillräckligt snabbt i den allmänna riktningen.

Brandindustrin hade länge diskuterat frågorna om hur telefonsystemet skulle fungera under nödsituationer - delvis för att brandlarm förlitade sig på systemet. En artikel från 1920 i Quarterly of the National Fire Protection Associationtill exempel lyfte fram en debatt om huruvida telegrafalarm ska ersättas med telefonlarm. Och på 1950-talet, några städer (särskilt Miami) hade installerat fysiska telefoner för engångsbruk på stadsgatorna så att människor kunde prata direkt med brandkåren om en nödsituation drabbades. (Denna installation ledde naturligtvis till massor av falska larm, tillsammans med mycket kontroverser.)

Men i mitten av 1950-talet, tjänstemän från International Association of Fire Chiefs (inte National Association of Fire Chiefs, som är ibland citeras, eftersom det inte är en organisation) började göra saken för ett enda nationellt telefonnummer för allmänheten att ringa i en nödsituation. Det var bollen som rullade nerför backen. Så småningom.

En stiftels hjälpande hand

Att berätta historien om starten av 911-systemet—ett telefonsamtal gjord av Alabama-senator Rankin Fite den 16 februari 1968, gjorde lite mer än en månad efter AT&T utsågs officiellt det effektiva-på-roterande telefonnumret - berättar bara halva historien om skapandet av 911-systemet.

För att ett system för akutbehandling ska existera måste det fungera omedelbart. Och i många delar av landet gjorde det inte.

Några rättsliga mandat fanns, det första var lagen om Warren-911-nödhjälp, ett lagförslag undertecknat i lag i Kalifornien 1973. Det handlade inte i liten del om lagstiftaren Charles Hugh Warren övertygande dåvarande guvernör Ronald Reagan att det var en bra idé att skapa lagen och betala för den med en liten avgift på telefonräkningar - en skatt, i princip, men en som Warren gjorde ett övertygande argument för. Det var en betydande lagstiftningsåtgärd, kanske fjädern i locket för hela Warren karriär, och det satte platsen för många liknande lagar och förordningar nationellt.

Men innan detta var kommunerna i grunden på egen hand när det gäller att implementera nödsystem. Och detta ledde till mindre än idealiska lösningar.

För att erbjuda referensram är du bekant med: Du vet hur fordonet kommer från spökjagare är en vit leksak? Det är för att vintage ambulanser var hjärtslag. Och i vissa landsbygdsstäder drog hörselen från begravningsbostäderna dubbeltullar - och anställda i begravningsbyrån hade inte mycket i vägen för instruktioner utöver "kör snabbt." EMT, som ett koncept, var fortfarande några år av.

Det lämnar naturligtvis inte utrymme för mycket i vägen för medicinsk behandling innan människor kom till sjukhuset - under en kritisk period. Och naturligtvis var dessa landsbygdsområden ofta inte betjänade av AT&T, så deras lokala företag kunde inte övergå till 911 - eftersom det inte var lagligt föreskrivet av någon nationell lag. (Till och med stora städer, av skäl som bäst kan beskrivas som byråkratiska till sin natur, ursprungligen höll näsan vid tanken på 911.)

Lyckligtvis fanns det en ny välgörenhetsfundament på blocket som kunde hjälpa till att täcka luckorna.

Robert Wood Johnson II, vars far hade startat Johnson & Johnson, hade nyligen dog vid den tidpunkt då den moderna nödapparaten väcktes till liv, och när Robert Wood Johnson Foundation startade 1972, medicinska världen hade plötsligt en miljardstiftelse redo att hjälpa - när den yngre Johnson hade förvandlat företaget till en företagskraft (tack vare ingen liten del till Band-Aids).

Stiftelsens tidigaste ansträngningar, som inleddes med ett bidrag på $ 15 miljoner, fokuserade på att förbättra räddningstjänsterna på landsbygden med dålig service. En biverkning av förbättringarna var att dessa områden tenderade att ta upp 911, eller åtminstone ett liknande centraliserat antal. I en fallstudie för Duke's Center for Strategic Philanthropy & Civil Society, konstaterade författaren Scott Kohler att programmets effekter var mest uppenbara tack vare antagandet av 911:

Framstegen i beredskapskapaciteten hos de fyrtiofyra bidragsmottagarna var betydande. En av de mest synliga utvecklingen förknippade med programmet var utbyggnaden av nödsystemet 911. 1973 hade endast 11 procent av människorna i de områden som stöds av Johnson Foundation-programmet tillgång till 911, eller ett motsvarande nödtelefonnummer. I slutet av programmet, 1977, gjorde 95 procent av dem. Dessa resultat speglades inte i nationen som helhet. 1979 täcktes endast 25 procent av den amerikanska befolkningen av 911 eller liknande. Till och med i dag är 911-systemet bara tillgängligt för 85 procent av befolkningen. Men framsteg inom stiftelsens fyrtiofyra bidragsområden fungerade som en modell för nödtelefonnummerens effektivitet. På detta sätt var stiftelsedollarna den anspor som uppmuntrade efterföljande federalt stöd.

Johnson Foundation har förblivit en viktig förespråkare för 911: s tillväxt och är inte rädd för att tala om resultaten från organisationens tidiga välgörenhetsarbete.

"Till början av 1970-talet, när stiftelsen var ung, insåg vi att landets räddningssystem inte alls var mycket av ett system," stiftelsen anges på sin webbplats. "Ambulansbesättningar kunde inte kommunicera med andra ambulansbesättningar. De kunde inte heller dela kritisk patientinformation med sina destinationssjukhus. Endast 12 besättningar på sjukhus existerade i hela landet. Inget som 911-systemet fanns alls. "

Nu finns 911-systemet väldigt mycket - liksom den korrekta infrastrukturen för att stödja det. (Kongressen utsåg 911 till det officiella nödnumret 1999, tre år efter Räddning 911löpningen var slut. Tyvärr, Shatner.)

Problemet är att det måste hålla jämna steg med hur vi använder våra telefoner.

Smartphone-eraen

Jag skulle vilja diskutera här. Kanske kan William Shatner hjälpa mig med detta. Han verkar vara en bra kille, och hans uppträdanden och berättelse på Räddning 911 förmodligen gjorde mer för att hjälpa orsaken till det nationella 911-systemet än många andra saker som testats.

Räddning 911 har inte sänt ett nytt avsnitt på mer än 20 år. Det har inte sänts i syndikering i USA på mer än ett decennium. Du kan inte heller köpa avsnitt av denna show på DVD.

Det är meningsfullt: Det här är de typer av berättelser som går ut på datum. Barnet i den hund-fastnat-i-väggen video är förmodligen 40. Men sedan showens storhetstid har mycket teknik blivit mycket vanligt - speciellt smartphones.

Smarttelefoner är otroligt problematiska för nödsändare. De har GPS-funktioner som är svåra att utnyttja - åtminstone på det Uber-vänliga sättet vi är vana vid. Människor vill av uppenbara skäl skicka textmeddelanden. Och till och med fasttelefoner är det mer benägna att förlita sig på Voice-över-protokollet (VoIP) än faktiska analoga linjer.

Men 911-system är ofta väldigt inaktuella, och kräver dyra uppgraderingar som kan påverka kvaliteten på den service som erbjuds lokala samhällen negativt.

"Även om det befintliga 9-1-1-systemet har varit en framgångshistoria i mer än 30 år, har det sträckts till dess gräns när teknologin går framåt," förklarar National Emergency Numbers Association, som har fokuserat på detta problem sedan minst 2000.

Problemen som gjorde att 911-numret var så svårt i första hand har inte försvunnit. I själva verket har de till och med förvärrats i vissa fall. Tidigare i år fanns det två strömavbrott som drabbade områden som täcker miljoner människor.

Allmänheten kommer inte att vara medveten om dessa problem om de bara ringde detta nummer som upprepade gånger har borrats in i deras hjärnor under de senaste 40 åren. Vi måste verkligen informera dem genom det mest universella mediet vi fortfarande har - tv - om de komplikationer som systemet för närvarande har.

För det kan göra att allmänheten kan kräva korrigeringar och pågående framsteg för vad som verkligen är en viktig resurs. Det måste hålla jämna steg med tiderna. Kanske Räddning 911 kan hjälpa.

Nödsituationer försvinner inte med bättre teknik.

---

En version av detta inlägg dök ursprungligen på TRÅKIGHET, ett nyhetsbrev två gånger i veckan som jagar efter slutet av den långa svansen.