Jag gick Ghost Hunting med professionella Ghost Hunters

Jag står i ett rum fullt av spökade föremål. En docka från Villisca yxmordhus. Förbannade ristningar från en kyrka i Pennsylvania. En mask som gör sitt bärare till astralprojekt. Ouija styrelser från olika människor som lärde sig på det hårda sättet att de definitivt inte är leksaker. EN målning som viskar "Mamma och pappa älskar dig inte" i barnens öron på natten. På en vägg finns en kopia av Fox Mulders ikoniska "I WANT TO BELIEVE" -affisch, men så vitt jag vet är det inte spökat - det är bara dekoration.

Detta är kontoret för Dana Matthews och Greg Newkirk, professionella paranormala utredare, och dessa föremål är en del av deras Resande Museum of the Paranormal and the Occult. Dana och Greg (37 respektive 33 år) har varit paranormala utredare på heltid i ungefär fem år, men de har varit intresserade av allt konstigt mycket längre än så. Dana växte upp utanför Toronto, Ontario, och blev först intresserad av det paranormala efter att ha sett Oupplösta mysterier och X-filerna; hon ville bokstavligen vara Scully tills hennes mor sa att kanadensare inte kan gå med i FBI. Hon träffade Greg som tonåring, när han var 12-åring som körde en rivaliserande spökswebbplats (värd av Geocities). Senare, efter en äldre, klokare Greg fick över hans ungdomliga svartsjuka om Dana och hennes vänner landar en TV-program som heter

The Girly Ghost Hunters (dess 13 avsnitt sändes på Canadas rymdnätverk 2005), han spårade henne, de gick på en spökejakt, och som Dana uttrycker det, "Nu är vi gift."

Det är det inte första gången Jag har varit på ett museum för ockult, men det är första gången jag har varit på ett där kuratorerna erbjöd mig att låta mig hålla några av utställningarna. "Det är bra, jag lovar," säger Dana och gör en gest mot den gjutna gjutningen av de ovannämnda ristningarna. "Det kommer inte att göra någonting åt dig", tillägger Greg. Han pausar. "Vänta, är du en häxa? För då kan det kanske. "Jag är ganska säker på att han skämt, men jag vägrar fortfarande att leka med eld och bestämmer mig för att inte ta upp honom på chansen att hålla en 200-årig förbannelse för att undvika häxor. Senare försäkrar de mig att det ska gå bra att hålla en afrikansk staty officiellt känd som "The Idol of Nightmares"som de kärleksfullt hänvisar till som" Billy ", men återigen avstår jag. "Billy hittades under ett hus i Dayton, Ohio, insvept i en säckvävssäck, bunden i garn," säger Greg. "Ingen är verkligen säker på vad han gjorde där nere. Killen [och hans familj] hade bara bott där i cirka sex månader. Han körde en ny kabel och han hittar denna stora smuts, tar den upp och trappar Billy ur säckväv. Sedan börjar hans barn med mardrömmar att den lilla mannen kommer in i sitt rum på natten och drar av höljena medan han sover. Sedan började de höra människor rusa genom sitt kök på natten. Tv-apparater gick på och av, kranar, och sedan började de ha fruktansvärda mardrömmar. "Kanske kan du se varför jag sa nej, även om Billys EVP (elektroniska röstfenomen) sessioner har blivit så "conversational" att besökare ger honom erbjudanden av rom, tobak och skottglasögon, och Newkirksna känner sig bekväma att hålla honom visas i det levande rum.

Jag måste komma över min rädsla för det paranormala inom de närmaste timmarna, för Dana och Greg tar mig spökejakt. Vi åker till Lawrenceburg, Kentucky för att se T.B. Ripy herrgård, det tidigare hemmet för bourbon baron T.B. Ripy. Det 11 000 kvadratmeter stora huset byggdes på 1880-talet och är tre våningar högt (plus en källare och en vindsvåning), med 50 rum fulla av dolda alkov, original målat glas och underbara tegelverk. Huset är ägs av ättlingar till T.B Ripy själv, och de tillåter tillfälliga turer leds av husets vaktmästare, Jeff Waldridge, som råkar vara en frilansande paranormal utredare. De lät honom också genomföra sina egna utredningar av huset med hjälp av sina paranormalt lutande vänner; Dana och Greg har redan varit här två eller tre gånger med Jeff.

Kvällen börjar runt kl. 20 med en månbelyst spökevandring som slingrar genom de ungefär två kvarter som utgör Lawrenceburgs centrum innan de hamnar vid Ripy-huset. Har varit på massor av spöket promenader i min tid, jag antar att detta kommer att vara den enklaste och minst skrämmande delen av natten, men denna illusion sprängs så snart som vi promenerar upp till en Valero-station för ett badrumsavbrott och märker en man som drar två mycket stora och mycket döda kanadensiska gäss ur sin lastbil säng. Jag är ingen paranormal utredare, men jag är ganska säker på att döda fåglar har varit ett tecken på dåliga saker som kommer sedan åh, forntida Rom.

Terrorvibberna fortsätter när vi promenerar längs Main Street, som enligt Jeff en gång var ett arv av kriminell verksamhet relaterad till whisky bootlegging under förbudet. På ett enda stopp - Anderson Hotel - berättade Jeff historier om hängningar, människor i brand, blodiga madrasser, blodiga badkar, broder spöken som kanske eller inte drar varandra ner i korridoren, och flera fall av paranormala utredare som tillbringar natten och kommer ut med mystiska bites. Hade jag känt till denna ondska lilla by när jag växte upp en timme bort i Louisville, skulle jag ha... aldrig en gång besökt.

Efter att ha stannat vid Anderson County domstol (vars klocka började chimera olycksbådande när vi närmade oss, bara för att verkligen sätta stämningen), tar vi oss tillbaka till Ripy-huset. Det första jag ser när jag går in är en huvudlös docka som ligger ovanpå en öppen spis; Jeff säger att den hittades inne i en vägg för ungefär två år sedan och på den punkten hade redan tappat huvudet. Dockan stöds upp på en REM-skida - ett verktyg som spökejägare använder för att upptäcka paranormal aktivitet - men Jeff säger att den inte har gått av under hans turnéer. "Vad det än är, det är väldigt skittiskt," förklarar han. "Det fungerar nästan som ett barnspöke." Fantastiskt, underbart, exakt det jag vill höra innan en spökejakt.

Jeff berättar några fler historier om möten i huset och publiken sprids för att ta bilder, vilket är Dana och Gregs ledtråd att ta mig upp till tredje våningen (tjänstemännen) och börja vår utredning. Jag har drömt lite om detta ögonblick sedan min mamma smsade mig mer än 12 timmar tidigare för att säga att hon var säker på att "något skulle hända", men det blev ingen återvändande. Det var dags att spöka jakt.

Det första Dana gör är att bygga ett altare för att främja en känsla av kommunikation med alla sprit i hemmet och skapa ett säkert utrymme för människor (eller icke-människor) som kan känna att de behöver ett. Hon lägger ut ett tunt filt tryckt med zodiaken och börjar sedan ordna kristaller runt mitten - kvarts, hematit och labradorit, varav den sista hon säger är "stenen att leva mellan de två världarna." När det gäller spökejakt verkar detta ganska kyligt, och jag hjälper till och med henne att lägga ut några av de stenar. jag kan totalt gör det här.

Sedan börjar fladdermössen skrika Efter att jag inte hört en fladdermus sedan jag kanske var tio år gammal är mitt första antagande att det här är en röst av de fördömda, men Dana försäkrar mig att flaggermusljud är par för kursen på den här typen av spökejakt. "Det är en annan rolig sak med spökade och övergivna byggnader som du hanterar hela tiden", säger hon. "Råttor och / eller fladdermöss."

Efter att ha slutat altaret och tänt ett par te-ljus drar Dana och Greg ut mer traditionell spökejaktutrustning. Det finns en Mel-mätare, som mäter fluktuationer i temperatur och elektromagnetiska fält, och en K2 meter, en annan EMF-mätanordning som tänds från grönt till rött baserat på förändringar i närheten miljö. ("Röd betyder spöke", säger Greg.) De har också tagit med sig en Panasonic RR-DR60, guldstandarden för paranormala röstinspelare. RR-DR60 är beryktad för att plocka upp ljud du inte märkte under inspelningen, och eftersom den är röstaktiverad, paranormal undersökare använder dem ofta i EVP-sessioner, eftersom tankarna är att enheten fångar röster som det mänskliga örat inte kan hörsel. Inte längre produceras, de säljer nu för hundratals dollar på eBay.

När jag lyssnade på min inspelning på natten senare, inser jag att hela installationsprocessen tog ungefär 20 minuter, men i mitt paranoida, inställda tillstånd kände det som om vi var klara i två. Vi börjar med att sitta i tystnad i cirka 30 sekunder med inspelaren på för att se om vi får något, och när Greg spelar upp inspelningen, kommer det verkligen förvirrade ljud från högtalaren. "Okej, det finns redan något", säger han. "Det kan vara lite svårt att dechiffrera till en början. Den första typen av låter som "hej" eller hej. "" Han spelar det igen, och även om det bara kan vara förslagets kraft, låter det verkligen som att någon säger "hej."

Sedan finns det en dum från ett rum bakom mig, och även om detta normalt är den typen jag skulle höra i mitt eget lägenhet och krita fram till byggnaden, Dana ser det som bevis på att vi inte är ensamma och jag är 100 procent ombord. "Du kan komma och sitta ner med oss," säger hon till alla osynliga närvaror som kan lyssna och dra ut ett däck med tarotkort - också hemsökt - som hon använder för att "ge avläsningar till de döda" under utredningar. "Vi vill verkligen bara kommunicera med dig. Vi vet redan att du är här. "

Dana och Gregs inställning till att prata med de döda är mycket annorlunda än vad du ser avbildad i de flesta skräckfilmer, både i deras utredningar av platser och i deras samling av paranormala objekt. Till exempel Ed och Lorraine Warren, de verkliga paranormala utredarna som avbildas i Framkallning filmer, kallades ofta för att befria platser eller föremål av oönskade närvaror; om det inte kunde göras, som i fallet med dockan Annabelle, höll de föremålet inlåst i en låda. Dana och Greg är inte intresserade av inneslutning så mycket som de öppnar en dialog med enheter utanför den mänskliga världen, och deras arbete, så sprudlande som det kan tyckas för skeptiker, tenderar mot vetenskaplig. De genomförde nyligen en 3D-skanning experiment med Billy där maskinen inte kunde skanna idolens ansikte; tillverkaren av skannern kontaktade dem för att säga att skannern absolut inte borde ha fungerat på det sättet. De håller en 24-timmars webbkamera på en roterande roll av paranormala föremål på sitt kontor, bara för att se vad som händer, och i deras vardagsrum finns det en målning av en man vars identitet de har en hemlighet för att se hur många medier och psykiker som kommer med samma sak svar. "Om du tror att dessa saker potentiellt har något intelligent kopplat till dem," säger Greg, "sätter på dem en hylla med en ring med salt runt sig medan de försöker desperat säga att de behöver hjälp verkar ganska fel. "

"Var du husets dam?" Dana frågar när drottningen av trollstavar springer ut ur tarotdäcket. "Drottningen föreslår för mig att du var toppdamen, så du var förmodligen allas chef. Vilket rum bodde du i? Kan du göra ett ljud i det rummet för oss? Kan du knacka på en vägg? "Ingen knackar och jag tar ett djupt andetag, men Dana, oavsiktlig, fortsätter att blanda korten. "Finns det någon annan som vill komma och plocka ett kort? Jag ska dra en åt dig. Ooo, tornet vänd, det är inte bra. "Jag har ingen aning om vad det här betyder, men jag vet att det sitter på golvet i en hjemsökt herrgård medan en professionell spökejägare säger "det är inte bra" är det närmaste jag någonsin har känt mig som om jag skulle dö.

"Kanske gillade du inte ditt jobb så mycket," fortsätter Dana. "Kändes du som om du inte hade någon kontroll över ditt jobb? Tyckte du inte jobba här kanske? "När Panasonic inte lyckas spela in något för ovanligt, ändrar vi taktik. Greg står upp och går till dörren till ett rum där Dana känner en närvaro. "Är du nyfiken på vad vi gör?" han säger. "Kan du säga hej?" Han spelar upp inspelningen och det låter igen som något pratat, men den här gången kan jag inte dechiffrera något av orden Dana och Greg säger att de hör.

Dana och jag går vidare till rummet där jag hade hört dunken tidigare. Detta rum är onekligen läskigt och har ett hål i taket som Dana dartar bort från så snart vi går in, men det visar sig att hennes svar handlar om levande varelser och inte döda. "Öppna ytor," förklarar hon. "Det är så du blir pooped på." Vi gör ytterligare en EVP-session, och den här gången finns det ännu mer förvrängda svar på uppspelningen. Jag hör fortfarande inte riktigt de ord som Dana och Greg hör, men jag har den distinkta känslan av att jag håller ögonen på.

Greg bestämmer sig för att gå ner medan Dana och jag fortsätter vår utforskning i ett sovrum på andra våningen täckt med resterna av tapeter som finns där av en tidigare ägare som hade en sak för leopardtryck. Jag känner mig mindre spionerad i det här rummet, men då säger Dana "det är inte bra" igen och jag försöker att inte oroa mig för att en ljuskrona ska komma att krascha på mitt huvud. Efter att ha åkt tillbaka till första våningen och konfererat med Greg och Jeff, beslutar Dana att vi ska gå tillbaka upp till tjänstemännen för ytterligare en session innan vi åker ut. "Ibland vill de bara inte prata," säger hon.

Hade jag inte redan varit övertygad om att vårt uppdrag var helt legitimt, skulle den senaste EVP-sessionen ha varit den som ändrade min åsikt. När vi kommer tillbaka till tredje våningen, säger Dana att hon känner sig illamående, och än en gång börjar jag känna att jag håller ögonen på. Ett annat dunkande ljud kommer från rummet som vi hade hört dem tidigare. "Vill du att vi ska ta med dig något?" Frågar Dana och pausar sedan i cirka 30 sekunder. "Okej, vi ska stänga av inspelaren nu så här är din sista chans." En annan lång paus. Greg spelar upp inspelningen, och den här gången låter orden tydligare för mig än de har gjort hela natten. Både han och Dana kommer till slutsatsen att rösten har sagt: "Gå ut." Han spelar den igen flera gånger och det är otänkbart: "Get ut. "De skrattar om det, men Dana beroliger också vad vi hör att vi lämnar, tack för att du pratar med oss ​​och säger bra natt. När Greg spelar upp den sista inspelningen på natten, återgår rösten en gång till för att säga, "God natt." Åtminstone är det artigt!

Dana och Greg packar in sin utrustning och bryter ner altaret, sedan tar vi oss tillbaka till våra bilar. De verkar helt oförglömda av allt vi just har upplevt och skrattar igen när de berättar för Jeff att något berättade för oss att komma ut." Då bjuder de mig till Denny's, som om det är den mest normala saken i världen att åka till Denny's efter ett spöke jaga. När vi väl kommer dit ser jag att det är så, bara istället för att prata om sport eller vad vi än pratar om nålar, spöken och denna främmande bortförare som inte kommer tillbaka sina samtal längre.

När jag kommer tillbaka till mitt hotell är det klockan 15 och jag vill inte sova, men inte för att jag är rädd för spöken - det är för att jag måste stå upp om två timmar för mitt flyg hem. När jag kommer tillbaka till min lägenhet räknar jag med att jag behöver whisky och Tylenol PM för att sova mig, men jag går ut utan problem i en fyra timmars tupplur och ändå lyckas driva av i drömlös sömn vid mitt vanliga läggdags. Trots att jag är säker på att jag just sett en paranormal aktivitet är jag mindre rädd för det än jag någonsin varit, så kanske "lyssna och förstå" -metoden verkligen är bättre. Jag berör fortfarande aldrig ett Ouija-bräde.

Du kan läsa mer om Dana och Gregs utredningar och Resande Museum of the Paranormal and the Occult på deras webbplats Veckan i konstiga.