Hur man håller bin

Lite i livet rivaliserar smaken av färsk honung - söt, gyllene och oser från sin honungskaka. Men fråga biodlare varför de håller bin och få säger att det är av denna anledning ensam. Nej, glädjen i biodling kommer från varelserna själva - att se bin flyga in med "blomare" av pollen; lyssnar på den nöjda brummen från en bikupa på en varm sommardag och förundras över precisionen i deras sexkantiga kammar. Biodling behöver inte ta enorma mängder av din tid - men det är svårt att inte spendera timmar bara att titta på dem.

Hur kommer jag igång?

De ryckiga rörelserna hos en flushad biodlare garanterar att bina blir griniga. Det bästa sättet att hålla sig lugn är att veta vad du gör, så hitta en kurs nära dig genom The British Beekeepers Association (bbka.org.uk). Böcker som Ted Hooper's Guide till bin & honung (Northern Bee Books, 12,99 £) är ovärderliga. Teori är viktigt, men ingenting slår praktisk erfarenhet. Många lokala klubbar har sina egna bigårdar och låter dig hjälpa till med bikupor.

Vilket kit behöver jag?

Innan du är redo för dina bin att komma, behöver du lite utrustning (prova thorne.co.uk och beekeeping.co.uk). Det finns flera typer av bikupa, men mest populära i Storbritannien är National och den traditionella utseende WBC (uppkallad efter sin uppfinnare William Broughton Carr), som är lite mer fiffigt att hantera. Inuti bygger bin upp vaxkam på ramar. De flesta biodlare använd en drottningsslutare för att separera "stamramarna" längst ner - där drottningen lägger ägg - från "supers" på toppen, där honung lagras, så att de sitter kvar med underbara, rena ramar av honung.

För att inspektera ramarna behöver du en rökare (en puff av rök lugnar insekterna) och ett bikupverktyg för att dela ut de olika avsnitten. Bin har ett förmåga att komma in i varje öppning, så en allt-i-ett-kostym med elastiska manschetter och en slöja ger dig det bästa skyddet.

DRICKS: Genom att sätta ingången till din bikupa en meter från ett staket eller häck, flyger bin upp och bort över huvudhöjden - vilket gör det mindre troligt att du går in i deras flygväg och blir stickad.

Hur man skaffar bin

En koloni innehåller en enda drottning (som lägger alla ägg), några hundra drönare (hankön) och på sommaren höjd upp till 50 000 arbetarbilar (infertila kvinnliga). Bin kan köpas som en "nuc" (en liten koloni på fem eller sex ramar) från ansedda uppfödare - hitta dessa genom BBKA eller din lokala klubb. Senare under säsongen kan du erbjudas en svärm - en koloni med bin som letar efter ett hem. Problemet med detta är att du inte vet vilken typ av bin du får. Kolonier skiljer sig i temperament och som nybörjare är det bäst att ha fogliga, mjuka bin, som en uppfödare bör kunna hitta för dig.

Hur man tar hand om dem

Den mest trafikerade tiden är våren och sommaren, då du måste kolla in bikuporna en gång i veckan. Förutom att leta efter hälsoproblem som varroamiten, som suger bin blod och gör dem mer benägna att infektion, biodlare måste också leta efter tecken på svärmning - där drottningen flyger av med hälften av arbetarna för att etablera en ny koloni. Även om hon kommer att lämna en ny drottning att dyka upp, innebär svärmning att du förlorar halva dina bin och mycket av din honungskörd. Av denna anledning kan biodlingarna försöka lura bin att tro att de redan har värmt genom att skaka dem på en kam i en ny bikupa - en "skakad svärm".

Hur man skördar honung

Cirka slutet av augusti kommer bin att ha "täckt" många av "supers" av honung med vax. Under ett bra år kan en etablerad koloni ge så mycket som 40 burkar honung att skörda.

När ramar säkert har tagits bort från bikupan (ett knepigt företag som kräver användning av ett "tydligare bräde", som fångar bin från "super" -ramarna), måste du förbereda dem för lagring. Det enklaste är att ta bort sektioner från ramarna och hålla som "skuren kam" i badkar. För burkar med honung måste du ta bort ramarna med en vass kniv, sedan snabbt transportera dem våta och droppande till en extraktor (de flesta klubbar hyr dem ut). Det är ett rörigt jobb, så rensa ett stort utrymme i köket och lägg ner massor av tidningar. När den har extraherats kan du filtrera bort alla skräp och sedan dekantera i burkar.

Honung innehåller många naturliga flyktiga oljor som lägger till sin smak men också kan försvinna snabbt efter skörd. Det är därför det smakar på sitt allra bästa direkt från bikupan, fortfarande i kammen och varm från binen.

Är du mer en fåtölj biodlare?

Om du gillar idé om att hjälpa bin men har inte tid eller utrymme, du kan anta en bikupa (£ 30 per år; adoptabeehive.co.uk). Förutom ett välkomstpaket, som innehåller en burk honung, får du säsongsuppdateringar från en lokal biodlare.