"Om min man hade gjort sitt sätt, skulle vi bo på en gård," säger Heather Bullard, vars karriär som fotostylist istället kräver närhet till Los Angeles. Så hon och hennes jordbruk-besatta make, Jim, komprometterades genom att bygga en kycklingsko.
Sedan Bullards 'Riverside, Kalifornien, täcker trädgården knappt en fjärdedel tunnland, ser det ut så mycket som funktion. Tillsammans designade de två en Cape Cod-inspirerad struktur som är vackrare än många mänskliga bostäder - och byggde den själva för 1 600 dollar, med lagerbyggnadsmaterial och hårdvara från Home Depot.
RELATERAD: Upprörande kyckling Coops du måste se för att tro
"Varje morgon öppnar jag dörrarna så att hönorna kan ströva på gården," säger Heather. Denna foajé fungerar också som kvinnors matsal, med en galvaniserad vattn och matare.
"Ingen vill titta på kyckling," påpekar Heather, "så vi planterade buksbomar framför för att dölja coop golvet. "Paret omgav också strukturen med en attraktiv gångväg i tegel, som de helt enkelt kan slänga bort som behövs.
Detta område är anslutet till häckboxarna och den skärmad pennan och fungerar som hönarnas huvudsovrum. "Så snart solen börjar gå ner, står flickorna i linje som små soldater och marsjerar sig i sängen," säger Heather. Kom soluppgång, fåglarna vet att det är dags att stiga upp, tack vare avskärmade borrhål som också ger ventilering.
Undangömt bakom en nedrullningsbar dörr ligger denna trio av mysiga kubbar så att ägg är inom räckhåll - som Heather visar. En upphöjd avsats hindrar att allt rullar ut.
Bullardarna valde tunga stängsel för väggarna i coopens huvudsakliga hängplats, för att avskräcka rovdjur som coyoter, tvättbjörnar, till och med kvarterhundar och katter. Atton-tums djupa betongfodrar under konstruktionen, plus bultlås på dörrarna, ger extra säkerhet. En tupplur abborre sträcker sig från den ena sidan av pennan till den andra, och en gangplank leder upp till husthuset. Konstruktionen tar också hänsyn till mänsklig komfort med ett 7 fot högt tak som gör att Bullards kan gå in och fylla på mat.
Innan du köper din egen stam, kontrollera lokala kycklinglagar och förordningar. (Bullards stad tillåter upp till fem höns, men inga tuppar.) Se också till att du har rätt utrymme. "Hönor är skrämmande katter," säger Heather. "De måste känna sig säkra, så leta efter en plats långt från en uppfart eller annat upptaget område." Hon rekommenderar också BackyardChickens.com för information om fjäderfäleveranser, vård, beteende och mer.
American Poultry Association känner igen 62 raser. Heather valde för medelstora höns kända för att lägga tre till fem ägg i veckan, även om hon medger att äggfärgen påverkade hennes val också: "Jag älskar blandningen av vackra nyanser!" MyPetChicken.com gör det enkelt att välja fåglar baserat på härdighet, storlek och, ja, äggfärg - och säljer daggamla kycklingar för $ 3 till $ 8 vardera.
$ 16,50 för 25 kg.
SHOPPA NU
Det är ganska darn enkelt: Du måste mata dina höns ekologisk mat. Heather serverar sina gals en blandning av färsk spenat, levande maskar, ostronskal - som hjälper till att tjocka äggskal - och Natures Grown Organics torrfoder. "Några eftermiddagar ger jag dem också deras favorit mellanmål: organiska Cheerios," tillägger hon.