"Jag bodde utan plast en vecka och det var det jag lärde mig" - Hur man minskar plast

När vi alla blir mer och mer medvetna om den förödande inverkan som engångsplast har på vår miljö, vill vi veta hur möjligt det är att leva ett helt plastfritt liv. För oss boende är det ett annat koncept än de som bor i staden med ett kafé på varje hörn och fler återförsäljare att välja mellan.

Vi ställer livsstilsjournalist Kate Langrish utmaningen att leva sitt landsliv, i en vecka, utan plast. Så här kom hon vidare ...

MÅNDAG

Efter en helg efter det att det rånats av familjen, lägger jag vanligtvis på kylen och skåpen med en veckobutik på måndagsmorgnarna. Idag lämnar jag stormarknaden med väskor (återanvändbar, naturligtvis) som är praktiskt taget tomma. Kött, fisk, ost, pasta, ris, frysta grönsaker, tvättvätska, schampo, duschgel - allt ingår i plast. Allt jag lyckas köpa är några lösa grönsaker, fiskfingrar, olivolja, bakade bönor, konserverade tomater och burk jordnötssmör. När jag kommer hem visar det sig att de konserverade tomaterna är plastbelagda på insidan. Suck.

Som någon som har bär en påfyllbar vattenflaska och kaffekopp ett tag, tänker jag på mig själv som rimligt medveten om avfall, men omfattningen av denna utmaning plötsligt träffar hemma. Att skaffa plastfria föremål kommer att bli mycket svårare än jag trodde ...

TISDAG

Det finns ett växande antal butiker i stora städer, särskilt London, som erbjuder förpackningsfria alternativ, t.ex. Bulkmarknad. Detta hjälper inte oss på landsbygden, men en fördel som vi kan ha är lättare tillgång till gårdsbutiker där lösprodukter är lättillgängliga.

Jag diskuterar min situation med avfallskampanjer för Jordens vänner Julian Kirby. Han håller med om att det är en stor utmaning för konsumenterna men föreslår att han köper från butiker som har mest direkt kontakt med jordbrukare / odlare / producenter - till exempel jordbrukarmarknader eller bagerier som producerar brödet på webbplats. Detta tenderar att betyda att de behöver mindre förpackningar för att transportera och lagra sina produkter, säger han.

Jag har turen att bo i en marknadsstad som har en stark high street av oberoende. Vi har en slaktare, greener, fiskhandlare och bageri. Praktiskt taget allt i grönsaker är löst och hurra, det har bruna papperspåsar för att lägga in saker (varför tillhandahåller inte stormarknaderna dessa istället för de spunna plastpapperna?) Bageriet använder också papperspåsar. Det ser ljust ut.

Slaktaren lindas i plast - om än mindre än de förpackade brickorna i stormarknadshyllorna. Men när jag får fråga om hon ska lägga kyckling i behållaren jag har tagit med, är hon mer än gärna skyldig. Hon säger faktiskt att ett antal människor har börjat be om att göra detsamma. En annan vinst!

ONSDAG

Det finns stor spänning i huset i morse när vi öppnar ytterdörren för att avslöja gammaldags mjölkflaskor ("Det är som fars jul har varit!", Säger min fyraåring). En snabb sökning på www.findmeamilkman.net avslöjade att det fanns en lokal oberoende mjölkare i stan. Jag ringde för att kontrollera att de levererar glasflaskor (de gör det) och damen i andra änden av telefonen berättar för mig att de har haft några liknande samtal de senaste veckorna, som binder till rapporter Jag har hört talas om ökad efterfrågan på mjölkleveranser.

Vid 72p en halvlint är det inte ett billigt alternativ till plastflaskorna jag brukar plocka upp - men jag tröstar mig med tanken på att jag aldrig lämnar stormarknaden med bara en flaska mjölk, även om det är det enda jag har gått in för.

Spannmål är ute (kan inte hitta något plastfritt), så frukost valet är ner till gröt (Flahavans irländska gröt havre, 1,50 £, finns i papperspåsar) eller rostat bröd (Essential Waitrose Salted Butter, £ 1,60, finns också i papper). Min morgon Cuppa har gått över till Teapigs (£ 3,99 för 15), som är en av väldigt få som använder biologiskt nedbrytbara tepåsar, även om frustrerande förpackningar fortfarande har en liten mängd plast.

Kaffe kommer nu i form av Dualit komposterbara kapslar (£ 12 för 60). Jag inser att det förmodligen är billigare och mindre slöseri med att använda lösblad och påsar kaffe, men de enda jag kan hitta är i plastförpackningar.

Luncher är lättare. Barnen har skolmiddagar, vilket minskar en stor mängd plast som vanligtvis skulle gå in i en matlåda. Jag deltar i en Pret A Manger-lunch när jag går in på kontoret, men jag kan inte tänka på en enda plastfri sak i Pret, så jag packar tonfisksmörgåsar, som jag lägger in i Bivax Wraps (£ 20 för ett medium kökspaket). Dessa naturliga alternativ till klamfilm är ett av mina favoritbyten, eftersom de luktar utsökt och ser vackra ut - flera Country Living-kollegor frågar mig var de kommer ifrån.

---

6 lektioner jag har lärt mig om plast

1. Du kan inte förvänta dig att shoppa i en stormarknad - den stora butiken varje vecka måste omprövas.

2. Ta alltid dina egna behållare och tveka aldrig att be butiker att tillgodose dina plastfria behov.

3. Det finns några riktigt bra plastfria produkter där ute. Matvaror med bivax är bra - och ser härliga ut.

4. Att leva plastfritt är verkligen inte så bekvämt och det kostar mycket mer tid och pengar. Ännu mer anledning för regeringen och detaljhandlarna att göra några permanenta ändringar som underlättar.

5. Det finns fler skönhets- och personliga hygienalternativ än jag trodde.

6. Folk försöker! Vid mer än ett tillfälle fick jag höra att jag inte var den första som frågade om plast och jag vet att jag inte kommer att bli den sista.

Vill du prova ett plastfritt liv men känner dig lite avskräckt av utmaningen? Börja med att delta i Friends of the Earths #PlasticFreeFriday-kampanj.

---

TORSDAG

Snacks är de svåraste. Jag är van vid att slänga en spannmålstång på barnen när vi tar oss till bad eller stänger in till kex mitt på eftermiddagen, men jag kan inte hitta någon form av uppackat mellanmål.

Efter skolan hjälper barnen mig att göra skotska pannkakor och klaffjackor, vilket är jättekul men väldigt tidskrävande och inte något jag kan se mig själv göra regelbundet. Det handlar också om att använda varje panna i huset, så jag är tacksam över att ha hittat Ecoleaf diskmaskin tabletter (£ 4,99), som finns i ett lösligt omslag.

En annan enkel vinst kommer från Splosh, en genial uppsättning produkter, inklusive tvättvätska (£ 4,95 för motsvarande tre påfyllningar). Den första beställningen kommer med plastflaskor, och efter det får du de koncentrerade påfyllningarna i stolpen, som hälls in och sedan returneras för påfyllning.

Jag inser att jag förmodligen borde investera i förkläden för oss alla, men under tiden behöver klädklackade plagg tvättas. Mangle & Wringer ger en tvättpulver (£ 3,30 för 375 g) som inte bara är förpackade i papper, utan är också tillverkade med 100% kokosnötsolja tvål, så skickar inte nasties i vattentillförseln. Att byta tvättvätska för tvättpulver är en enkel vinst eftersom även de flesta stormarknadsmärken verkar komma i kartonger.

FREDAG

Fredag ​​morgon är rengöring morgon. Jag har dussintals olika plastflaskor under min diskbänk, men när jag ringer Vanessa Willes, grundare av Mangle & Wringer, för några plastfria rengöringsråd, berättar hon för mig att det första du ska göra är att minska antalet produkter du använder.

"Du behöver inte en annan spray för varje rum i ditt hus," säger hon (hon säger också att många av oss städar för mycket, vilket är musik för mina öron).

Jag använder Köksrens (£ 5,80) och Badrumsbalsam (£ 5,80) och följ hennes råd att använda bara lite - dessa metallburkar kommer att hålla mig i åldrar. Jag sticker Naturlig blekmedel (£ 3,50) i en hink med varmt vatten och häll ner båda lossarna. Det ger ett tillfredsställande lysande ljud. Ytor torkas med Cheeky Wipes bambustorkar (£ 9 för 25). Jag använde dessa istället för engångsdukservetter när barnen var små och de är fortfarande starka. Vi håller en låda i köket och använder dem istället för köksrulle och plastdukar.

Cheeky Wipes erbjuder även tvättbara våtservetter att använda istället för toalettpappersrulle. Systemet är detsamma som jag använde för babybottnar (lägg bara de smutsiga våtservetten för att blötläggas i en nätpåse i en plastlåda, så det finns inget måste röra vid dem när du överför till tvättmaskinen), så jag är inte säker på varför jag känner mig lite otrolig med att använda den för vuxna. Men just nu känns det som ett steg för långt, så jag köper Ekoleaf toalettrullar (£ 4,15 för 9), som finns i komposterbara förpackningar.

Fredagskvällen är lika mycket som takeaway natt. Det är en sådan lättnad att inte behöva laga en måltid av lösa grönsaker och tonfiskflaskor! Curry är ute (de bytte nyligen från folie till plastbehållare), så tack och lov för fisk och chips. Jag ber dem lämna behållaren och bara packa in den i papper, vilket de gärna gör. Vin tar lite sökning eftersom många flaskor har plastkorkar, men jag ber den hjälpsamma mannen i lokal vinbutik och han hittar mig en flaska med en traditionell kork och ingen plastförpackning. Det är mer än jag brukar spendera men jag känner att jag har tjänat det den här veckan.

LÖRDAG

Två små barn betyder mycket "hantverk" som pågår i huset - vanligtvis med glitter - så jag är väldigt lättad att få en leverans från Eco Glitter Fun (£4). Det biologiskt nedbrytbara glitteret är tillverkat av cellulosafilm, så kommer inte att komma in i haven.

Jag lämnar dem åt det och drar tillbaka till badrummet för ett varmt bad. Sourcing schampo, balsam och duschgel var en av mina största problem i början av veckan, men jag har hittat en hel del bra byten som jag definitivt kommer att hålla. Stänger av tvål från Skratta fågel (£ 3,85) är en uppenbarelse - lämnar huden känsla riktigt mjuk och luktar underbart. Ditto deras Shea & Cocoa Butter Body Cream (£ 12), som kommer i en glasburk med metalllock.

Hår tas också hand om av en bar - den här gången från Lush (Godiva schampo, £ 7,50 och Djungel balsam, £6.50). Jag upptäcker också att L'Occitane erbjuder stort miljöpåfyllning påsar (från £ 15) populära produkter, som använder 60% mindre förpackningar. Inte plastfritt, men ett steg i rätt riktning om du inte är en fan av schampostänger. Bomullsknoppar slår mig som en av de meningslösa plastbitarna. Varför är de inte bara gjorda med pappersstammar? Jag köper mina från Waitrose (90p för 200).

L'Occitane har Lavendelskumande bad (£ 24) i en metallflaska och lock för ett övergiven bubblande bad, men idag väljer jag den lugnande doften av Beautitude Peace Bath Oil (£ 40) - OK, det finns en liten bit plast runt proppen, men resten är glas, så jag häller i det.

SÖNDAG

Hur svårt det än har varit, jag spelar fortfarande inhämtningen av min sex år gamla dotter när det gäller ansträngning. Hon, som många andra, blev förskräckt över bilderna av döende sköldpaddor och albatroskycklingar i Blue Planet II. Det inspirerade henne att börja lobbyarbeta klasskamrater om deras användning av plastmuggar för engångsbruk i skolan.

Denna vecka stod hon framför hela skolan för att prata om plastföroreningar och vad barn kan göra åt det. Och idag var det hennes idé att förvandla vår söndagsvandring till en badstrand. Det finns # 2minutebeachclean pekar runt kusten, men ta med dig en påse och handskar på en promenad så kan du göra det var som helst.

Mitt löfte från och med nu ...

Det förnekar inte att det har varit en tuff vecka. För att vara en plastfri purist kräver mer tid, ansträngning och pengar än jag behöver spara. Det finns plastförpackade saker, som pasta, ris och hummus, som säkert kommer att vara tillbaka på inköpslistan nästa vecka - åtminstone tills jag kan hitta ett alternativ. Men det finns också några enkla vinster som jag kommer att hålla: mjölkflaskor; tvättmedel; rengöringsbalsam; bivaxomslag; lös grönsaker; papperspåsar; tvålstänger; med mina egna containrar hos slaktaren.

Plastfritt levande väcker andra dilemmaer. Plastförpackning innebär en längre hållbarhet och så mindre matavfall. Många stormarknader säljer nu tack och lov misshapen veg, vilket är en bättre affär för bönderna - men de kommer ofta i en plastpåse.

Det vi behöver är kostnadseffektiva alternativ till plast, men också bättre återvinningsanläggningar och en ny titt på transport- och lagringssystemen i vår livsmedelsindustri.

Det får vi bara om konsumenterna börjar kräva det, så jag kommer att ta ett djupt andetag och börja ta bort alla plastförpackningar jag köper och lämnar till kassan.