Vi tjänar en provision för produkter som köpts via några länkar i den här artikeln.
Slätt och glittrande rullade ut oteren på banken, innan han gled bort och gick igen i vattnet "genom att smälta" som Ted Hughes en gång skrev. Det är inte konstigt att den eurasiska uttern (Lutra lutra) har inspirerat några underbara skrifter, från Henry Williamsons Tarka the Otter till Gavin Maxwells Ring of Bright Water.
Vår enda infödda art driver genom vattnet med en meter per sekund i jakten på ål och annan fisk. Det är toppen av sin livsmedelskedja, utan naturliga rovdjur, och ändå är dess existens en triumf mot oddsen. Bor i kyligt vatten, en oter metabolism motor går runt fyra och en halv gånger hastigheten på en hund.
National Geographic CreativeGetty Images
I Att vara ett odjur, försökte författaren Charles Foster att leva som en och beräknade att han skulle behöva äta 88 Big Mac varje dag för att hålla jämna steg. "Dessa jangling, snarling, roaming, ryckande buntar av ADHD," som han uttryckte, tillbringar 18 timmar i sömn och sex timmar engagerade i "frenetiskt dödande". Foster insåg att det var omöjligt att efterlikna deras livsstil. Zoologer tycker att det är så svårt att följa dem i naturen att Storbritanniens ledande forskare bara kan komma nära när de är döda.
Här är de bästa platserna i Storbritannien där du kan få en glimt av dessa fascinerande varelser ...
1. Bosherston Lakes i Pembrokeshire
Bosherston Lakes i Pembrokeshire är en av de mest pålitliga platserna för att se dessa däggdjur. Till och med jag har sett en simma bland liljekuddarna här. De är mest nattliga, så det är bäst att leta efter dem i gryning och skymning.
2. Earsham Wetland Center
Earsham Wetland Center vid stranden av floden Waveney, vid gränsen Suffolk-Norfolk, erbjuder gratis inträde och en promenad vid floden där de regelbundet upptäcks. Det är det tidigare odlingscentret för The Otter Trust.
National Geographic CreativeGetty Images
3. Shropshire Wildlife Trust: s Otterprojekt
Volontärer kan hjälpa till att övervaka utterpopulationer för välgörenhetsorganisationer. Shropshire Wildlife Trust: s Otterprojekt använder kamerafällor för att söka efter oter på floden Severn, och Canal & River Trust söker volontärer för att undersöka utter på vattendraget i Birmingham. Kontakta Paul Wilkinson på [email protected].
4. Isle of Mull
Kanske är den mest idiotsäkra platsen för utter Isle of Mull. Andra havsläckor längs Skottlands västkust är på samma sätt rika på utter, som kan ses som föda efter mat i vattenkanten. Men kall inte felaktigt dessa djur ”havterare” - de är fortfarande vår infödda utter och inte de olika nordamerikanska havötterna.
Getty Images
Den här funktionen kommer från tidningen Country Living. Prenumerera här.