Vi tjänar en provision för produkter som köpts via några länkar i den här artikeln.
Plast har varit i nyheterna mycket de senaste veckorna, med det senaste är en framställning som kräver skarpa tillverkare att avsluta deras användning av oåtervinnbara paket.
Men med en lycka har brittiska forskare just upptäckt en lösning för att återvinna engångsbruk plast.
Ett team av forskare från Storbritannien har oavsiktligt producerat en ny och förbättrad version av ett plast-digererande protein medan de undersöker dess naturliga motsvarighet. Detta nyutvecklade enzym, som heter PETase, kan vara den återvinningsbesparare som miljön behöver.
Experiment på proteinet avslöjade att det hade en förbättrad förmåga att bryta ner polyetylentereftalat (PET), en typ av plast används ofta inom livsmedels- och dryckesindustrin. Detta innebär att plasten kan separeras, återvinnas och återanvändas.
Ett nytt plastätande enzym som skulle kunna lösa en av världens största miljöfrågor har upptäckts av forskare vid University of Portsmouth och
@NREL
Läs mer: https://t.co/40SOf85ZW6@PNASNews#miljövetenskap
Videokredit:@upixphotographypic.twitter.com/U56vcpMoeW- University of Portsmouth (@portsmouthuni) 16 april 2018
Enligt British Plastics Federation, 70% av läskedrycker, mineralvatten och fruktjuicer i butiker och stormarknader finns i flaskor tillverkade av PET. Med tanke på att det tar hundratals år att sönderdelas är det tydligt att detta är långt ifrån bra för planeten.
Hur gjorde de det?
Forskare från Portsmouth University samarbetade med amerikanska forskare för att utföra testerna. De sköt otroligt starka röntgenstrålar på PETasen vid synkrotronanläggningen Diamond Light Source i Harwell, Oxfordshire.
På så sätt muterade de en aktiv region av PETas-molekylen. Resultatet var en ny version av proteinet med en ökad förmåga att bryta ner plast, särskilt PET och polyetylenfurandikarboxylat (PEF).
Det brittiska teamet är inte de första som arbetar med det plastförbrukande enzymet. Det var forskare i Japan, baserat på ett återvinningscenter för avfall, som ursprungligen hittade de bakterier som hade utvecklat förmågan att mata på plast. De brittiska forskarna arbetade på baksidan av detta konstaterande.
”Serendipity spelar ofta en viktig roll i grundläggande vetenskaplig forskning och vår upptäckt här är inget undantag, ”säger professor forskare John McGeehan från University of Portsmouth, berättade Metro.
”Även om förbättringen är blygsam antyder denna oförutsedda upptäckt att det finns utrymme för ytterligare förbättra dessa enzymer, flytta oss närmare en återvinningslösning för det ständigt växande berget av kasserade plast.
"Tekniken finns och det ligger väl inom möjligheten att vi under de kommande åren kommer att se en industriellt hållbar process för att förvandla PET och potentiellt andra (plast) underlag som PEF, PLA och PBS tillbaka till sina ursprungliga byggstenar, så att de kan vara hållbara återvinnas.”
Resultaten av forskningen publicerades i tidskriften Fortsättningar från National Academy of Sciences.