Hyr en julgran

Craig Tennock av Cotswold Fir har tagit fram ett hållbart schema för hyra-en-julgran för att säkerställa att säsongens mittpunkt kan leva på år efter år, långt efter att festligheterna har fizzled ut. Det heter Hyr Claus - här är deras historia ...

Det är mitten av december och wellie-klädda kunder tittar på krukväxor på Primrose Vale, en gårdsbutik nära Cheltenham. Träden odlas här hela året, med många kvar på att säljas över Christmas (medan andra säljs någon annanstans). "Massor av människor ta samma hem varje december, säger Craig Tennock. ”De namnger dem till och med.” Träden sträcker sig från små plantor till höga sju fotfot. De skjuter upp omkring en fot per år, vilket betyder att familjer kan välja en för att bokstavligen växa med sina barn. "Vi gillar att kalla dem träd för livet," säger han.

Hur Cotswold Firs julgranuthyrning började ...

Ursprungligen från British Columbia, Kanada, började Craig besöka Nailsworth i Gloucestershire redan 2000 och flyttade så småningom dit. Hans bakgrund var fusioner och förvärv, och han hade ingen erfarenhet av att växa

träd. Men han hade en passion för miljön och kom ofta med affärsidéer. 2010 ville han köpa sin egen julgran, men tyckte att de var så dyra: "De var cirka £ 50, dubbelt så mycket som jag betalade i Kanada, och jag undrade om det fanns ett billigare och mer hållbart alternativ."

Efter att ha träffat sin nu affärspartner Paul Keene, ägare av den populära gårdsbutiken Primrose Vale, kom paret på idén att odla julgranar i krukor. Detta skulle minska transportkostnaderna, sänka mängden bekämpningsmedel som odlaren skulle behöva (eftersom de skulle kunna rikta in sig enskilda krukor) och ge marken en paus genom att inte behöva odla den så intensivt för en konstant tillgång på gran.

Den ursprungliga idén var att kunderna skulle hålla sina träd fram till nästa jul och ta hand om dem hemma. Men på det nya året hittade de kunder som returnerade dem. "De var rädda för att de skulle döda dem och ville att vi skulle ta hand om dem," säger Craig. Paret träffade idén att hyra ut träden - och företaget, som det är nu, föddes. "Som ett skämt kallade vi det hyra Claus."

Paret hyr nu ut cirka tusentals träd per år. "Varje år, sedan 2012, har vi sålt ut," säger Craig, "och efterfrågan växer." Deras krukväxter varar i cirka 12 år - efter det har de varit bättre i marken. ”De blir gamla och cranky efter ett tag. Återvändande kunder är ofta ovilliga att ge upp sina träd, men de kan alltid plantera dem i trädgården. Om 40 år kommer de att hamna med ett ganska stort träd. ”

Norges gran och Nordmann granträd finns bland andra arter. Norges gran, säger Craig, tenderar att vara favoriten eftersom folk säger att de luktar som jul - de är också mer lämpade för krukor. ”Nordmann gran gillar inte krukor lika mycket eftersom de har större rötter. När de väl är över tre meter föredrar de att vara i marken, tillägger han.

Varför jag hyr en julgran varje år ...

Abi Freshwater bor i Stroud, Gloucestershire, med sin man, John, och deras 15-åriga son, Reuben. De senaste sex åren har de välkomnat samma norska gran i sitt hem. "Jag brukade frukta att se vår gata full av kasserade julgranar i januari," säger hon. ”Det kan inte vara bra för miljön att slösa bort dem och fortsätta växa mer, men jag kände mig orolig med att köpa en konstgjord för den kunde vara gjord av plast. När jag upptäckte att vi kunde hyra ett nytt träd såg det ut som den perfekta lösningen. ”

Familjen Sötvatten har namngivit sitt träd Florens. "Hon är en del av familjen," säger Abi. ”Vi blir riktigt glada innan hon kommer och undrar hur mycket hon har vuxit och blommat. Hon har fyllt ut från sina yngre år och har nu en väldigt kvinnlig figur! En dag, när hon blir för stor för huset, sa jag till min man att vi måste flytta. Florens är en del av julen - hon är vår lilla magi. "

Hur grön är din julgran?

Det första steget till en miljövänlig gran är att köp ett lokalt träd. Mellan 60 och 80% av träden i våra hem odlas i Storbritannien, många i Skottland, där de drar nytta av det kallare vädret. Ju närmare trädet har vuxit till både där det köpt och där kunden bor, desto bättre, vilket begränsar både sitt kolavtryck och deras.

Cotswold Fir odlar sina träd på Pauls 35 tunnland stora tomt vid Primrose Vale, nära Cheltenham, och många säljs bara några meter bort. "Transport är en stor fråga," säger Craig. "Vi vill inte sälja våra träd för långt bort, eftersom det kommer att motverka miljövinsterna." Företaget har verkstäder på en gård shoppa i Worcester (20 miles away) och en cykelbutik i Bristol (40 miles away), men Craig är motvillig att expandera: ”Vi kommer inte att växa många fler träd.

Jag skulle vilja hålla utsläppen låga. ”Cykelbutiken i Bristol levererar, men bara lokalt - den sätter dem på baksidan av en tvåhjuling. "De kan behöva elcyklar i vissa fall, eftersom Bristol är ganska kuperat," säger Craig.

Att hyra en krukväxt julgran har andra fördelar för miljönockså - det är mindre resurskrävande än att odla dem på land eftersom odlare kan ge varje kruka rätt mängd gödningsmedel. Konventionellt jordbruk använder ofta tunga maskiner för att spruta över ett stort område: "Om du har 20 hektar träd, sprutas all den där marken, medan vi kommer lägg en minimal mängd rakt i potten, bara för det trädet. Minimala bekämpningsmedel används också, även om vissa behövs för att skydda träden från bladlöss.

Craig och hans team tar hand om träden under hela året och ser till att de är bäst för jul. Precis som familjer ser fram emot att få sitt träd hem, ser Craig fram emot deras återkomst. "Under det nya året kommer träden tillbaka till oss och ser lika glada ut som den dag de lämnade oss," säger han. ”I stället för att kasseras har de många år framför dem.” På Cotswold Fir är ett meddelande klart - ett träd är för livet, inte bara till jul.

Gillar du den här artikeln? Registrera dig för vårt nyhetsbrev för att få fler artiklar som denna levererade direkt till din inkorg.

BLI MEDLEM