Legally Blind Photographer - Tammy Ruggles Photography

Tammy Ruggles är en distraherad passagerare. När hon rider på hagelgeväret får hon fönstret ner, kameran pekade i riktning mot ett öppet fält eller en rustik ladugård i horisonten.

"När jag tar en tur med någon, kommer jag att knäppas när jag pratar med dem," säger Ruggles.

Väl hemma inspekterar hon bilderna på den 47-tums LG TV som hon använder som bildskärm. Av de dussintals scener hon fångar under en enda tur, kanske fem passerar muster. Hon redigerar och justerar de mest lovande med hjälp av programvara. Det är en process som de flesta av oss skulle hitta frustrerande, till och med ineffektiva, men Ruggles är glad att få det att fungera.

Född med retinitis pigmentosa (RP), en progressiv förblindande sjukdom som gradvis försvagar näthinnorna, Ruggles, 54, förklarades lagligt blind vid 40 års ålder. Hennes vision är 20/400, ett nummer som anses vara "allvarlig synskada" av American Optometric Association.

Som fotograf produceras hon nästan 1 500 stycken. Hon är delvis till hög kontrast, svartvita bilder: landsbygdens landskap och närbild av botanik och hästar.

Det är en paradox som vissa kan ha svårt att förstå. "Det betyder inte att du lever i mörkret," förklarar Ruggles. "Jag har lite syn, men det är väldigt suddigt." Porträtt och studioarbete är utmanande. Hon har problem med att dechiffrera en persons funktioner om de är mer än några centimeter bort. Att arbeta utomhus, med naturen, är att föredra eftersom hon inte behöver tänka på belysningen eller fokusera på ett mänskligt motiv.

Ruggles hemstat, Kentucky, är mogen med material för sin fotografistil. Hon och en kusin går för att skjuta lokala bäckar, kyrkor, kyrkogårdar och kullar. En av deras favoritresor är ett område som heter Happy Hollow. Trots att hennes ögon inte ger en tydlig bild av hennes omgivning, vet Ruggles skönheten som finns där, efter att ha vuxit upp bland böljande kullar och rika jordbruksmark i Bluegrass State.

Det fanns en tid då fotografering, som en hobby eller ett yrke, verkade utanför möjligheten. "Intresset var där från en tidig ålder," säger Ruggles, "men som tonåring hindrade mitt synproblem mig från att lära mig traditionell fotografering." RP orsakar nattblindhet; att utveckla foton i ett mörkt rum var inte aktuellt. "Jag drar i princip den drömmen bort," säger hon.

I stället bedrev Ruggles ett karriär socialt arbete. Hon fick en kandidatexamen och hade en lång karriär inom det området, tills hon tappade synen och körkortet och därefter hennes jobb och hennes känsla av identitet.

Men Ruggles är inte en för självmedlidenhet. Hon är en naturligtvis positiv person, en person av tro, en person som tror att det alltid finns något bättre i horisonten.

"När jag har vuxit upp med RP har jag lärt mig att fokusera på vad jag kan göra, snarare än vad jag inte kan göra," säger hon. Den digitala tidsåldern har gjort det möjligt för Ruggles att sträva efter långa vilande kreativa intressen: skrivande, fotografering och konst. Under 2009, med en platt-TV / monitor som hennes son gav henne, fick hon veta att hon kunde skissa med en Sharpie igen - något hon inte hade gjort på tio år.

2013 började hon experimentera med pek-och-skjut digitalkameror, glad över att hitta framstegen inom teknik som hade ägt rum under de år hon gav upp på fotografering hade gjort film och mörka rum praktiskt taget överflödig. Dessutom gav digitala kameror ofta ett dynamiskt intervall exceptionellt bättre än deras traditionella motsvarigheter.

Ruggles plockade upp fingermålning runt den tiden också och skapade nästan 500 stycken "i en flurry" för när du har RP "vet du inte hur länge du kan göra något innan din vision blir värre. "Det var samma sak med fotografering - hon ville göra det med sina egna två ögon, på egen hand skärm.

Ruggles, som är ett långvarigt fan av Ansel Adams, älskar utseendet på klassisk svartvit fotografering. Sammansättningen av mörk mot ljus, svart mot vit, ger en hög kontrast som är lättare för henne att se. När hon skriver en livsmedelslista gör hon det i Sharpie, på skarpt vitt papper. "Mina brev är ungefär 2 tum långa," skrattar hon.

Förutom att vara estetiskt tilltalande tjänar hennes arbete till att uppmuntra andra som kan möta liknande livsförändrande utmaningar, för att hjälpa dem att förverkliga sin potential. "När jag säger att [min fotografering] är en dröm som går i uppfyllelse, menar jag det verkligen", säger Ruggles. "Jag trodde aldrig att jag kunde."

Hennes arbete visas för närvarande kl Konst bortom gränser, ett galleri i Cincinnati, Ohio. Utställningen "My Mind is a Camera" löper till och med den 16 oktober.