Att leva med svåra migrän

Det börjar, alltid, med en känsla av förbränning och tryck i mitt högra sinushålrum runt mig näsa, sträcker sig hela vägen till tandköttet och min topp, främre tand och rygg upp genom mitt öga till mitt panna. När smärtan bygger börjar jag få något som halsbränna, i kombination med ökande illamående. Om jag inte skulle göra någonting - inte ens försöka förbättra dessa symtom med receptfria läkemedel som Tylenol, säger jag - skulle jag vara nästan oförmögen, på gränsen till kräkningar och i sådan svårt allt jag skulle vilja göra är att krullas upp i en boll i en säng, tigga om att allt ska sluta.

Om jag hade tur i ett sådant fall kanske jag äntligen somnade, utmattad, skakad och badad i svett och bad att när jag vaknade skulle denna elände vara över. Men det kanske inte är det. Det kan fortfarande vara där, även om det är minskat, och ligger och väntar på att jag ska försöka fortsätta min dag. Om jag gjorde det kunde det intensifieras tills jag var lika sjuk som jag var på eftermiddagen innan. Det är så migrän, om den inte behandlas, är som för mig i dag.

Jag brukade få tillbaka mina föräldrar "sjuk huvudvärk" när jag var i mina tidiga tonår. De var annorlunda då, på något sätt värre. De var alltid centrerade bakom mitt högra öga, inte mitt sinushål, och illamående var mer intensiv. De var så kraftfulla när de slog att jag inte skulle kunna fungera på något sätt. Om jag inte kom till ett svalt, mörkt rum skulle jag kräkas. Ibland även om jag gjorde det, skulle jag fortfarande spela. Det enda som någonsin hjälpte mig var Alka-Seltzer, och till och med det var en skiten skjutning.

När jag blev äldre inträffade min migrän mindre ofta och då inte alls. Jag trodde att de var borta för gott. Och för ungefär sex eller sju år sedan började de komma tillbaka. Till att börja med fick jag dem bara några gånger om året; de tycktes komma när säsongerna förändrades. Då blev de mer frekventa och började hålla mycket längre, ibland dagar. Jag skulle dosera mig själv med receptfria tabletter för bihålsmärta, ofta tog jag tre eller fyra Advils ovanpå, men det gav minimal lättnad.

Det som äntligen skickade mig till en neurolog var när jag började få dem varje gång jag skulle komma på ett flygplan och jag är reseskribent. De första dagarna av någon resa skulle jag vara eländig. Jag kunde vara på den mest härliga platsen - julmarknaden i Krakow, Polen eller på stranden i Baja, Mexiko—Och allt jag ville göra var att gå i säng och lägga huvudet under skydden. Jag började rädda för att resa. Migrän förstörde mitt liv.

Jag är inte ensam. Migrän påverkar mer än 38 miljoner människor i USA, vilket resulterade i 113 miljoner förlorade arbetsdagar per år och kostade amerikanska arbetsgivare 13 miljarder dollar per år. Världshälsoorganisationen klassificerar den som den mest inaktiverande neurologiska sjukdomen på planeten och det är ännu värre för kvinnor. En studie från Initiativ för kvinnors hälsa hittade det tre gånger fler kvinnor upplever migrän än män.

Många av symptomen jag upplever är vanliga för andra som lider. Enligt migränsexpert Elizabeth Seng, Ph. D., forskningsassistent vid Einstein College of Medicine's Saul R. Korey avdelning för neurologi, smärtan vid migrän är vanligtvis pulserande eller bultande och ensidig. Det blir värre när människor försöker delta i normala aktiviteter. Illamående och kräkningar är typiska, liksom känslighet för ljus och ljud och synstörningar, som att se mörka fläckar i ditt synfält.

Det finns varningstecken som migrän drabbas av ett par minuter till ett par timmar innan den verkliga smärtan börjar. "Människor kan ha svårt att koncentrera sig eller svårt att hitta ord," sa Seng till mig. "Ibland kommer människor att börja gäspa eller ha diarré eller förstoppning. Några av mina patienter har beskrivit plötsliga känslor av depression eller plötsligt blir irriterande eller känsla hyperaktiv - alla dessa kan potentiellt vara varningstecken för migrän, och du vill kunna fånga det innan det börjar. Det är därför det är en sådan utmaning för människor som är på arbetsplatsen att hantera migrän. Eftersom vi är upptagna med att fokusera på vad vi gör och det kan vara svårt att märka dessa varningstecken när de kommer på. "

Seng har samarbetat med Excedrin för Excedrin fungerar, ett program som syftar till att upplysa allmänheten om migrän och uppmuntra medkänsla för sjukdomen, särskilt på arbetsplatsen. Hon anser att det är avgörande att personer med migrän strävar efter att ta kontroll över sin miljö, både på jobbet och hemma för att minska risken för en attack. Några av livsstilsförändringarna som Seng rekommenderar är ganska enkla: ät regelbundet och hopp inte över måltiderna. Håll dig hydratiserad också. Vissa, åtminstone för mig, är nästan omöjliga.

Till exempel sade Seng att det är avgörande att människor som är benägna att migrän får tillräckligt med sömn, konsekvent. Det betyder att du inte går från tre timmars sömn en natt till 11 timmar nästa. Rätt. Jag är en ensamstående kvinna med ett jobb som kräver att jag arbetar mycket, mycket långa timmar för att tjäna tillräckligt med pengar för att få slut. Jag har två äldre föräldrar (min mamma har demens, KOL och andra sjukdomar) som jag bor hos och försöker mitt bästa för att ta hand om, även om jag måste resa, och ofta, för mitt jobb. Jag drar rutinmässigt alla kvällar för att uppfylla tidsfristerna.

Egentligen just nu när jag skriver det är det 1:17. Jag måste åka till flygplatsen för att komma på ett plan till Karibien på mindre än tre timmar. Jag har kämpat med migrän i minst fyra dagar. Jag har tagit Gabapentin för smärta som min neurolog föreskrev - den högsta dosen jag kan - och sväljer Tylenol och sinustabletter sedan jag först kände de svagaste flimmerna av sinustrycket. Jag skulle säga att det inte har hjälpt men sanningen är att om jag inte skulle ta alla dessa läkemedel skulle jag inte kunna skriva, mycket mindre producera någon form av sammanhängande tankar.

Den andra stora saken som kan utlösa migrän är stress och förändringar i stressnivåer. "Du vill hålla stressen konstant låg," rådde Seng mig, "eftersom båda ökar i stress - till exempel från att ha en tidsfrist på jobbet - eller minska i stress, som den första semesterdagen, kan bidra till att ha en migrän. Så du vill inte ha den här riktigt, riktigt höga stressveckan och sedan denna riktigt låga stresshelg. Du vill hålla dina stressnivåer konsekvent låga. "

Jag klagade till Seng att det var bra och bra att säga mig att hålla mina stressnivåer låga, men det var absolut omöjligt att göra i min nuvarande situation. Hon svarade att det inte handlar om att hindra stressfaktorer från att uppstå, utan om hur vi svarar på dem. Streshanteringstekniker, som kan inkludera allt från djup andning till meditation, aromaterapi och yoga, kan lindra stress - och hjälpa till att stoppa migrän från att hända.

Fyra dagar eller så in i den här igen, aldrig-helt-off-igen migrän, med en nästan två veckors resa framför mig, jag tänker aromaterapi ljud ganska bra, tillsammans med meditation och allt annat som kan hjälpa mig att kontrollera stress och minska frekvensen av dessa brutala huvudvärk jag håller får. Det inkluderar att få mer regelbunden sömn. Jag har ingen aning om hur jag ska hantera det, men jag måste prova. Gabapentin, som slutade min migrän helt en tid, verkar förlora sin effektivitet. Det finns andra läkemedel jag kan prova, tillsammans med MigraineX (öronproppar som ska minska väderrelaterad huvudvärkssmärta) men jag vill göra allt jag kan. Det är dags att jag började ta min hälsa och min migrän mer allvarligt.