Vi tjänar en provision för produkter som köps via några länkar i den här artikeln.
Alltför ofta i det moderna samhället tar vi för givet hur snabbt, enkelt och bekvämt många saker har blivit. Som sådan ger vi dem inte längre uppskattning och respekt de förtjänar.
Ta till exempel rengöring av din bil. Det är vanligt att gå igenom en tunnel vid vägkanten av lödder, £8 lättare men knappt en buckla på dagen. Förbi är dagarna då vi tvättade dem med svamp för hand, uppskattande slitaget på däcken och milen på klockan.
För mig sväller detta behov av uppskattning i förhållande till långsam resa i allmänhet. Att kunna tillbringa tid på en annan plats – vare sig det är ett avlägset land eller en släkting granne – är ett privilegium. Men för den som har råd ses det som en grundläggande rättighet att ta semester utomlands varje år.
Snabba flygplan, billiga flyg, paketerbjudanden; på bara några timmar är vi i ett helt annat land. Och när vi landar, slutar vi att uppskatta den ingenjörskonst som krävs för att transportera oss dit? Osannolik. Vi klagar nog redan på passkön.
Min kärlek till långsamma resor tar fart
I somras åkte jag till norra Spanien i en vecka. Inte med flyg, utan med båt. Det tog 33 timmar, varje väg.
"Varför skulle du göra det?" frågade vänner när jag kunde ha hoppat på ett tvåtimmarsflyg till Bilbao för bara 60 pund tur och retur.
Jag attraherades av långsamheten, nyheten och tanken på att se resan som en del av äventyret. Jag dök upp till Portsmouth, redo för en avgång 21:30 till Santander med Brittany Ferries och två nätter i en privat stuga.
Det var en fantastisk upplevelse och en som har förändrat hur jag ser på resor. Här är varför...
DET ÄR MER EKO
Det var spännande att ta ett alternativt transportsätt och ett mer miljömedvetet. Det har beräknats att resa med färja har ett 20 till 30 gånger mindre koldioxidavtryck än att resa med flyg – och den siffran förvärras när man överväger kortdistansflygningar (allt mellan 30 minuter och tre timmar).
Dessutom är Brittany Ferries ett av de första företagen som ackrediterats av Green Marine miljömärke, som driver bästa praxis inom maritim hållbarhet. Certifieringen tar hänsyn till sju kriterier, inklusive utsläpp och undervattensbuller.
Jag var ombord på Salamanca, den första i flottan som drevs av LNG-bränsle (flytande naturgas)., som ger 20 % mindre koldioxidutsläpp än traditionella fossila bränslen.
Ingen motordriven resa är helt ren – men jag kände mig verkligen lättare över den tunga inverkan som semestern har på planeten.
FÄRJINFO
JAG KOM AVSLAPPAD
Den långa färjan tillät mig att stanna, andas och sätta mig i semesterläge. Jag knöt e-post och livsadministration. Jag stängde av och tittade på film.
När mitt sinne saktade ner för att möta farten på det stora, rullande skeppet blev jag förundrad över hur långt Spanien faktiskt är. Det är inte en 120-minuters flygning. Det är 500 sjömil över Engelska kanalen och Biscayabukten. Det var ett bra sätt att få lite perspektiv.
JAG SÅG DELFINER!
En älskare av natur och djurliv, mina ögon var ständigt skalade för havets väktare. När vi såg en skola med hoppande delfiner blev jag överlycklig!
Brittany Ferries deltar i ett antal forskningsprojekt för marina vilda djur, inklusive mätning av havsvattenkvalitet CNRS/INSU biologisk station i Roscoff, samlar planktonprover för att hjälpa forskare att bedöma effekterna av den globala uppvärmningen, och tar emot vildmarksofficerare från SPÄCKHUGGARE sex månader om året.
Det handlar inte bara om transporten – hela resan var långsam och hållbar
När jag var i Spanien fokuserade hela min resplan på långsamma, naturinspirerade och miljömedvetna upplevelser, från hotellen och köket till aktiviteterna och dagsutflykterna.
HOTELLEN
Jag bodde i två Paradores, en del av det statligt ägda Paradores de Turismo de España. De 98 hotellen runt om i Spanien är specialiserade på hållbar turism och samarbetar med ett 50-tal naturvårdsorganisationer, med hjälp av semesterfirares pengar för att hjälpa till att finansiera ekoprojekt och lokala samhällsinitiativ, samt lära sina gäster allt om dem. Alla Parador-hotell använder 100 % förnybar energi och arbetar mot ett mål om koldioxidneutralitet till 2030.
En verkligt minnesvärd upplevelse var min vistelse i Parador Cangas de Onis i Asturien. På kanten av Picos de Europa var det ett stenkast från de vackraste bergslandskap jag någonsin sett (och det inkluderar de österrikiska alperna!). Hotellet i sig är ett ombyggt kloster och utstrålar historia och tradition. Den har en verklig närvaro; en byggnad som har levt ett fascinerande eget liv innan det låtit människor sova inom dess väggar.
BOKPARADOR
UTFLYKTERNA
Parador Cangas de Onis driver en Natur för sinnena aktivitetsprogram, samarbetar med lokala reseguider och experter för att ge gästerna en hållbar turismväg. Syftet är att vitalisera området, ge möjligheter för lokalbefolkningen och injicera vinster från turismen tillbaka till samhällena på landsbygden i Spanien.
Jag gjorde vallningsupplevelsen med den lokala bonden Pepín (8 € för vuxna/4 € för barn) där han förklarade att regionens unga dras mindre till jordbrukskarriärer och vill flytta till städer. Utan någon att föra regionala traditioner vidare till – plus den utmanande kombinationen av ekonomiska påtryckningar och effekterna av klimatförändringarna – kommer sannolikt vissa livsstilar att dö ut. Dela dem med turister på ett sätt för att hålla dem vid liv.
Den enastående upplevelsen var en dag i nationalparken Picos de Europa med djurlivsexpert och grundare av ett hållbart turismföretag Pro Natura, Fernando Abarquero (Chamois, King of the Park-utflykt, 50 €). Vi hoppade i hans 4x4 och begav oss längs de slingrande bergsvägarna och såg landskapet växa fram och mala in i hisnande toppar.
Dagens främsta uppdrag var att upptäcka gems i det vilda. Fernando drog fram och ställde upp oss med en kikare och visade oss vad vi skulle hålla utkik efter när vi letade. Han förklarade att om den lokala vargflocken hade gått över området under natten, skulle gemsarna fortfarande gömda sig.
Fågelbesatt var jag i hemlighet på jakt efter rovfåglar. Men när jag trodde att jag hade sett en av regionens grifongamar, insåg jag att det faktiskt var en kraftigfotad get i fjärran. Vi hade hittat dem.
Nöjd med mina pärlögda ansträngningar ledde Fernando oss till en vacker picknickplats bland en samling övergivna bondhyddor. Med berg som omsluter oss, solen som slår ner och en välkommen känsla av avskildhet från vardagen var jag i himlen; en riktig nypa mig själv.
Att spendera tid på att träffa och prata med lokalbefolkningen som Pepín och Fernando gjorde att jag kunde få kontakt med regionen på ett rikare och mer meningsfullt sätt. Att lära sig om tradition, jordbruk, produkter och gemenskapsvärden ger ett mänskligt inslag till ett semestermål. Det här är en viktig del av långsamma och hållbara resor och, om det görs väl, belyser det hur att spendera dina pengar hjälper den lokala ekonomin och finansierar småföretag.
MATEN
Paradores är stolta över att köpa och servera lokala råvaror i sina plastfria restauranger. Varje hotell siktar på noll matmil, i samarbete med bönder, odlare och producenter så nära köket som möjligt.
Rätterna vi provade på Parador de Limpias och Parador Cangas de Onis var läckra och kändes som en sann smak av norra Spanien. Fisk och skaldjur var ett måste vid varje tillfälle. Vi njöt av stekt bläckfisk, chunky marulk och räkor gryta och stekt pilgrimsmusslor.
Regionen är känd för ansjovis och de firas i snabba bitar till fina middagar. Vi provade de salta hitsen med rik, krämig burrata.
Vi besökte en ansjovisfabrik i Santoña för att se den lilla fisken urbenas för hand av flitiga lokalbefolkningen. Att hålla fast vid traditionen och göra det för hand innebär att de bearbetar mindre fisk men det säkerställer också minimalt avfall. De avverkningar som uppstår kommer till god användning som djurfoder för lokala bönder. De målade burkarna var fina.
Vi träffade också lokala hantverkare ostmakare, El Cabriteru, som är stolta över att ta med sekelgamla recept in i den moderna dagen. Deras passion var smittsam.
Skulle jag ta den långa vägen igen?
Absolut. Resans långsamma, hållbara, lokala karaktär tillät mig att få kontakt med upplevelsen på ett djupare sätt; naturen, maten, hur det verkligen är att bo där, människorna, det historierika hotellet.
Jag hade tid och utrymme att njuta av det och återvända hem med en större känsla av tacksamhet för det under som är att resa.
Vi tjänar en provision för produkter som köps via några länkar i den här artikeln.
©2023 Hearst UK är handelsnamnet för National Magazine Company Ltd, 30 Panton Street, Leicester Square, London, SW1Y 4AJ. Registrerad i England. Alla rättigheter förbehållna.