Vill du skapa en grönsaksträdgård men har helt enkelt inte tid eller utrymme? Det finns många andra sätt att njuta av färskvaror att använda i din matlagning utomhus utan att gräva över stora områden i din trädgård efter grönsaksgrödor.
Den prisbelönta trädgårdsdesignern, Michael John McGarr, säger: "Det är helt enkelt inte tillräckligt bra att växter ska göra det bara 'ser bra ut', de borde ge mat och skydd åt vilda djur samtidigt som de ska ge mat åt tabell."
Ätliga växter kan planteras bland andra växter i border, eller odlas i krukor runt din matplats. Michael, huvuddesigner på Warnes McGarr & Co, har valt ut växter som behöver mycket lite uppmärksamhet och underhåll - här är hans topp åtta att lägga till i dina planteringsscheman:
1. Jordärtskocka (Cynara cardunculus)
Jordärtskockor växer riktigt bra oavsett din jordtyp och är verkligen lågt underhållsmässigt. De fungerar utmärkt som en arkitektonisk växt, och sedan kan du plocka växthuvudena för att grilla dem lätt på en grill eller eldstad. Ringla dem med lite olivolja och salt, och du har det perfekta tillbehöret till din måltid.
Dessa fantastiska silverbladsväxter fungerar riktigt bra med limegröna Euphorbia och gräset Carex buchannanii för att skapa en fantastisk strukturell bård. Kom ihåg att dela plantorna varje år när de ser lite överfulla ut. Cynara växer bra i grusträdgårdar där vatten dras bort från roten under de kalla vintermånaderna.
2. Fänkål (Foeniculum vulgare)
Vi rekommenderar alltid örtfänkål, snarare än Florensfänkål (foeniculum dulce), eftersom den är mycket lättare att odla. Fänkål har en underbar anismak och du kan använda hela växten i matlagning. Fänkål används traditionellt till fisk, men det fungerar bra i sallader och även till vilket kött som helst. Bara experimentera!
Bronsfänkål är min favoritsort som ger vackra gula blommor ovanför ett djupt Coca-cola-färgat blad. Denna växt växer vackert i en blandad torr bård och ser bra ut tillsammans med den fantastiska lila Verbena Bonariensis.
3. Rosmarin (Rosmarinus officinalis)
Rosmarin är en lysande tålig liten buske som kan planteras i vilken liten lucka som helst i din trädgård och avger en fantastiskt träig doft. Rosmarin kommer ursprungligen från Medelhavet så behöver fullt solljus. Den är dock väldigt tålig, även i vårt klimat, så den kan hålla i flera år med väldigt lite uppmärksamhet.
När det gäller matlagning utomhus kan några kvistar rosmarin kastas på vilket kött eller fisk som helst som ska tillagas för en underbar arom. Du kan också slänga en kvist i en gin och tonic också för att få fram smakerna.
Detta gör en fantastisk arkitektonisk buske, som lägger till fantastisk textur i bårder och ger en folie till andra blommande växter. Den silverfärgade färgen under löven hjälper detta att reflektera värmen tillbaka för det torra medelhavsdammet som det vanligtvis växer i.
4. Sparris (Asparagus officinalis)
Sparris är en växt som få skulle kunna tänka sig att plantera inom sina gränser, men den ser inte bara ovanligt fantastisk ut, den smakar också fantastiskt. Det är en lysande idé att få den att odlas runt din utomhusyta, eftersom du bara kan klippa den som du vill äta den.
Istället för att odla den från frö, rekommenderar vi att du planterar en år gammal krona i jord som har tillsatt väl ruttnat gödsel. Om kronor planteras i mars får du en bra skörd sparris att slänga på grillen på försommaren.
5. Citrontimjan (Thymus citriodorus)
Timjan är en riktigt mångsidig växt, som även ser bra ut mellan gatstenar. Detta är en annan tålig medelhavsväxt, som kan stoppas in mellan andra växter, eller i planteringskärl runt ditt matlagningsområde.
Vi rekommenderar att du använder en citrondoftande variant av timjan på grund av den fantastiska lukten den avger. Om du aldrig har provat det smakar det fantastiskt blandat med smör och sedan stoppat under skinnet på en kyckling och sedan långsamt tillagat i en vedeldad ugn.
6. Mesclun salladsgrödor
Mesclun salladsgrödor är en blandning av babysalladsblad, som har sitt ursprung i Provence och populariserades av Michelin-kocken Alain Passard. Mesclun-grönsaker innehåller traditionellt små, unga blad av arter som endive, ruccola, körvel och lummiga sallad som babyröda blad.
Idag har begreppet salladsblandningar utökats till att omfatta många andra sorter av grönsaker och örter. En mesclun-blandning kan innehålla sådana saker som spenat, mangold, frisee, senap och maskrosgrönt, mizuna, mache och radicchio, bland andra. Den enorma variationen i greener gör det till en mycket intressant och bred gomsmak.
Av alla ätbara grödor vi älskar att arbeta med är detta förmodligen det knepigaste för nybörjare. Den främsta anledningen till detta är det sniglar bara älskar ett skarpt salladsblad, så du måste anstränga dig lite för att hålla skadedjuren på avstånd. Ett av de enklaste sätten att göra detta är att plantera salladsgrödor i planteringskärl och ställa dem högt upp på en hylla så att det är mycket svårare för sniglarna och sniglarna att komma nära dem.
Jag har odlat dessa på ett levande tak för att undvika sniglar, men en levande vägg kan också vara effektiv om den bevattnas på rätt sätt. Detta ger dig också ökat växtutrymme även i de minsta utrymmen.
7. Gräslök (allium schoenoprasum)
Gräslök är otroligt lätt att odla och har en läcker rosa-lila blomma över gräsliknande naturligt lövverk. De är mycket tåliga perenner, som dyker upp år efter år.
Klipp bara av de saftiga gröna stjälkarna med en kökssax och strö över en sallad eller kött för en delikat löksmak. Men många inser inte att de färgglada blommorna också är ätbara och kan spridas över vilken maträtt som helst.
8. Gurkört (Borago officinalis)
Denna växt är löjligt lätt att odla som ettårig sommar, och är en fantastiskt bi-vänlig växt. På grund av sin långa pålrot motstår den transplantation; så av den anledningen är det bättre att börja från frö. När du väl har fått igång en bit gurkört så kommer den att självså varje år och spridas. Den blå sorten ger ibland rosa eller lila blommor av skäl som bara växten känner till.
Gurkört är den klassiska Pimm's Cup garneringen, men jag kan inte föreställa mig en cocktail som inte skulle förbättras av att flyta en stjärnblå blomma ovanpå den, så använd den i allt. Champagne och en skvätt St Germain fläderlikör? Lägg till gurkört. Aviation, en gindrink gjord svagt lila med viollikör? Gurkört. En citrondroppe? Gurkört. Ser du hur lätt det är?
Gurkörtsväxter inom gränserna, med insektshotell inbyggda i staketpaneler