Som allmänläkare vet Amir Khan hur värdefull naturen är för vårt välbefinnande och han är på uppdrag att hjälpa alla att känna fördelarna. Vi träffar honom i hans hem i Yorkshire...
Amir Khan minns sitt första möte med vilda djur, med brio. "Jag minns det så tydligt. Jag gick i grundskolan och mitten av den här boken var en illustration av skog djur på natten. Jag sa till läraren: 'Jag tror inte att de här djuren existerar för jag har aldrig sett dem.'" Amir, nu läkare och förkämpe för naturen för vår hälsa, växte upp i innerstaden Bradford. Rävar, grävlingar och igelkottar verkade leva i ett avlägset land.
Det är därför naturen – och djurlivet i synnerhet – är så viktigt för honom idag. Hans trädgård i Bramhope, en by tio mil norr om där han växte upp, erbjuder han konstant glädje, medan han på jobbet ger ut "gröna recept" vid varje tillfälle - vägledning för att spendera tid i ett grönt utrymme. Under de senaste åren har Amirs räckvidd sträckt sig till hundratusentals "patienter" över hela Storbritannien.
På Lorraine och God morgon Storbritannien, bidrar han regelbundet med uppfriskande direkta hälsoförklaringar, medan han på Instagram varvar medicinsk rådgivning med sina möten med lokala vilda djur. Det är hans gröna inflytande som har fångat miljövälgörenhetsorganisationernas uppmärksamhet. Amir är nu ordförande för RSPB, vice ordförande för Wildlife Trusts, en beskyddare för British Hedgehog Preservation Society och en ambassadör för Fjärilsskydd.
EN RESTAURANG FÖR FÅGLAR
Vi träffas hemma hos Amir. Varje rum bekräftar hans intresse för den naturliga världen, från paret keramiska igelkottar, ärvt från en patient, på fönsterbrädan i vardagsrummet till ugglemönster på persiennerna i kök.
Men det verkliga beviset på hans kärlek till naturen är den djurvänliga trädgården som Amir skapade när han flyttade hit för nio år sedan. Det finns breda bårder fulla av insektsvänliga växter, en liten damm för grodor och en stor träram översållad med fågelmatare. "Det är som en restaurang för fåglar", skrattar han. "Vi har 19 fågelmatare över trädgården [fram och bak] eftersom jag gillar att försörja dem."
Solroshjärtan slukas av alla, men Amir levererar även nigerfrön till bofinkarna, kuddpellets till mesarna, jordnötter till hackspetten och mjölmaskar till stararna. ”Glamping” finns även i fågellådor på bakstängslet och fäst i den himmelsblå boden. Även uteplatsen är en djurlivsmagnet med dussintals terrakottakrukor för växter för att uppmuntra pollinatörer.
Fotograferad vid Adel Dam Nature Reserve, YWT
"Jag älskar trädgården på våren för det dyker upp nya saker hela tiden", kvittrar Amir. "Vid den här tiden på året känner jag mig som en stolt pappa eftersom man kan se fåglarna paras ihop. Sedan, när de får sina barn, känner du att du ger näring för dem att avla och vara friska. Robins häckar i häckarna och blåmesar i fågellådorna. Det är lysande."
Han har till och med döpt de tre vanliga domherrarna: "Det är mamman och pappan, herr och fru domherre, och så finns det Brian och Betty, och Bob och Bessie. Jag vet att det låter löjligt men vi gillar dem som en familj."
Och vanligtvis är det lyckliga familjer runt om – förutom när den lokala sparvhöken tittar förbi. Då får all sentimentalitet en reality check. "Förra veckan såg jag en gå in för en talgoxe mitt på flygningen. Sparvhöken vände upp och ner och tog tag i den i klorna. Du är kvar med något som ser ut som en brottsplats och du tänker: 'Oh just, jag ska städa upp det då'."
Men för det mesta är fåglarna säkra och lever i godo tillsammans med rävar, grävlingar och igelkottar, inklusive Mr Darcy och hans "fru" Elizabeth Bennett. "Igelkottarna är en stor del av vår familj", säger Amir, som tog hand om ett par en vinter för ett par år sedan för ett räddningscenter eftersom de inte var tillräckligt feta för att gå i viloläge. "Jag underskattade hur svårt det skulle vara. Vi låter dem ströva runt i grovköket men de bajsar och kissar mycket och de luktar. När vi släppte ut dem i trädgården efter sex månader var det en glad dag för alla.”
NATUR PÅ RECEPT
Amir växte upp i en back-to-back i Bradford. Hans föräldrar hade kommit hit från Pakistan, hans mamma, Abida, lärde sig engelska från grunden och arbetade sig upp från städare till chef för den lokala socialtjänsten. "Min mamma är en formidabel kvinna", säger Amir. "Jag har sex systrar och vi behandlades alla lika. Vad vi än behövde göra, vare sig det gällde att dammsuga eller borra, skulle vi alla bli involverade. Jag känner mig mycket mer jordad som ett resultat."
Amirs pappa, busschaufför, hade hjärtproblem: "Han var alltid snäll, men han var dålig, så han kunde inte göra så mycket med oss." Det fanns ett undantag: på lördagskvällar tittade Amir och hans pappa, Farooq, på naturdokumentärer tillsammans. Amirs pappa berättade för honom om de grönare busslinjerna i Bradford och Amir cyklade dit och kom ofta hem med en souvenir som en levande groda han hade fångat i en damm. "Att berätta för min pappa vad jag hade sett var riktigt trevligt", tillägger han mjukt. "Det var nästan som att han levde ställföreträdande genom mig." Amir var 11 år när hans pappa dog. "Du vet att de säger, 'När rödhakar dyker upp, är nära och kära nära'? Jag känner lite så för min pappa när vi ser en rödhake i trädgården.”
Fotograferad vid Adel Dam Nature Reserve, YWT
Amir älskade djur så mycket att han ville bli veterinär, men hans mamma hade andra idéer. Hennes son skulle bli läkare. Han skulle alltid vara efterfrågad. Amir gav sig.
Saker och ting har inte blivit så illa. "Jag har arbetat på samma klinik i 12 år, och jag gillar det där gammaldags förhållningssättet att känna dina patienter," säger Amir. Efter att ha vuxit upp i närheten förstår han att det är människor som bor i sådana här tätorter som brukar ha mest nytta av naturen. Det är anledningen till att han driver på för ett skifte i standardmedicinsk praxis: "Jag pratar om grön förskrivning med nästan alla mina patienter. Hälsa handlar inte bara om att ta medicin." Ibland hjälper Amir dem att lägga upp en plan för att spendera tid utomhus. Eller så kommer han att sätta dem i kontakt med en välgörenhetsorganisation som RSPB eller The Wildlife Trusts, som kan bjuda in dem att hjälpa till att sköta ett naturreservat eller gå med i en trädgårdsgrupp.
LÄKAN SOM PATIENT
Amir vet fördelarna med detta från första hand. Så fort kvällarna blir tillräckligt ljusa går han direkt ut i trädgården efter en dag på operationen för att dekomprimera. "På jobbet är det inte ovanligt att bli utropad av en patient som är frustrerad över att inte kunna få en tid", säger han. "Det är jobbigt [för en läkare] och det stannar hos dig. Du gör ditt bästa, men ditt bästa kommer aldrig att vara tillräckligt bra.” På en 13-timmars dag kan Amir träffa 47 patienter. ”Trädgården är mitt sätt att rensa huvudet. Det kan vara tröstande att inse att naturen gör sin verksamhet utan att oroa sig för de saker vi oroar oss för."
"Jag pratar om grön förskrivning med nästan alla mina patienter"
Men det dagliga trycket från operationen bleknar i jämförelse med trycket att ge ut hälsoråd direkt på TV, som han nu gör tre eller fyra gånger i veckan. "Det finns en oro över vad folk säger [om mig]... Allt du säger måste vara helt korrekt första gången." Amir har lärt sig känna igen tecknen på ångest. "Jag blir pigg. Mina tankar blir irrationella. Och jag övertränar – jag börjar springa två eller tre gånger om dagen.”
Vanligtvis är det bara en körning på exakt 10,6k klockan 05.00 innan arbetet genom Golden Acre Park. "Jag älskar att se djuren som har varit uppe hela natten och inte gått och lagt sig ännu", säger Amir och rullar fram en lista med rådjur, rävar, grävlingar och vesslor. Det är nästan som om han springer igenom sidorna i den där barndomens bilderbok, och ändå är det ingenting, tillägger han, som slår att ha djur i trädgården. "Det är något speciellt med vilda djur att välja ditt utrymme att känna sig trygg i."
Internationella Dawn Chorus Day äger rum söndagen den 7 maj. För evenemang nära dig, gå till rspb.org.uk.