Hur vet vi när nästa fullmåne är? Vi kan konsultera en almanacka, Internet eller vår handy 2023 fullmånekalender, självklart. Men om du lär dig månfaser, du kan satsa på en ganska bra gissning oavsett var vi befinner oss i måncykeln bara genom att observera månen och räkna ut.
Ytterligare ett plus? Du kommer att bättre förstå andra astronomiska händelser, som solförmörkelser, som bara inträffar under en nymånefas, och månförmörkelser, som bara inträffar under en fullmånefas.
Det första man måste förstå är dock att ena sidan av månen alltid är helt upplyst av solen. Det som förändras är hur mycket av den upplysta delen av månen vi kan se från jorden när månen rör sig i sin bana. Här är din guide till de åtta månfaserna.
Förstå alla månfaser i ordning... Låt oss titta på ett diagram!
Innan vi går in i varje fas individuellt, låt oss ta en stund för att orientera oss i månfaserna diagram nedan, som börjar med att föreställa sig jorden i mitten av denna illustration och solen intill ny måne.
Tänk på faserna märkta "nymåne", "första kvartalet", "fullmåne" och "tredje kvartalet" som siffrorna 12, 9, 6 respektive 3 på en klocka. (För oss på norra halvklotet färdas månen i en omloppsbana motsols.) Var och en av dessa primära månfaser markerar en fjärdedel av månens cykel och varar bara ett ögonblick.
De återstående faserna - "vaxande halvmåne", "vaxande gibbous", "waxing gibbous" och "vaxande gibbous" - markerar tidsramarna mellan de primära faserna (oroa dig inte, vi kommer att definiera dessa termer snart). Var och en av dessa mellan faser varar cirka 7 dagar och 9 timmar. Sammanlagt tar måncykeln 29,5 dagar att slutföra.
När du observerar månen på himlen, fråga dig själv vilken sida som lyser. Är det rätt? Då vet du att månen "vaxar" eller går mot fullmåne. Är det vänster sida? Fullmånen har passerat. (Om du råkar bo på södra halvklotet, varsågod – de sidorna kommer att vara omvända.)
Nu när vi är orienterade, låt oss ta en närmare titt på varje fas.
Ny måne
En nymåne uppstår när månen är närmast solen i sin bana runt jorden. Ur vårt perspektiv är det osynligt eftersom den sida av månen som är upplyst av solen är vänd direkt bort från oss. Det betyder att det inte finns något månljus som reflekteras till jorden för oss att observera.
Även om du inte kan se det, går en nymåne upp och går ner ungefär samtidigt som solen – vilket är vettigt när du tänker på ett tid kan du observera en nymåne: Under en solförmörkelse är det en nymåne som passerar mellan jorden och solen. (Vid de sällsynta tillfällena, se till att du bär skyddsglasögon för solförmörkelse för att skydda dina ögon.)
Vaxande Crescent
Efter nymånen går månen in i den växande halvmånefasen. Halvmåne hänvisar till formen (som en halvmånerulle!), medan vaxning betyder "ökande." Under ungefär en veckas tid växer månens upplysta del från en flisa till nästan en halv cirkel. Om du befinner dig på norra halvklotet kommer den högra sidan av månen att vara upplyst. Om du är på södra halvklotet kommer ditt perspektiv att vara omvänt - det kommer att vara den vänstra sidan som är upplyst.
Första kvarten
Månen utseende halvfull i det här skedet, så vad är det med namnet? Här betyder termen helt enkelt att månen är en fjärdedel av vägen genom måncykeln. Som en nymåne markerar den första fjärdedelsbeteckningen ett exakt ögonblick. Om du ritade en linje från jorden till solen och en annan från jorden till månen, skulle dessa linjer vara vinkelräta.
Vaxande Gibbous
Under den vaxande gibbous månfasen, "vaxar" eller ökar den upplysta delen av månen fortfarande. Ordet "gibbous", härlett från det latinska ordet för "puckel", hänvisar till den konvexa formen. Under ungefär en veckas tid markerar denna fas utvecklingen från en första kvartsmåne till en fullmåne.
Fullmåne
Halvvägs genom måncykeln inträffar en fullmåne. Månen är längst bort från solen i sin bana, och den sida av månen som är vänd mot jorden framstår som en perfekt rund skiva. Medan en nymåne går upp och går ner i takt med solen, gäller det motsatta för en fullmåne, som lyser upp natten från runt solnedgång till soluppgång (detta gäller särskilt för skörd måne som faller nära höstdagjämning, en tid då dag och natt är ungefär lika långa).
Ibland kommer solen, jorden och månen i linje under en fullmåne. Resultatet är en månförmörkelse, även kallad a blodmåne för den rödaktiga skugga som jorden kastar på månen. Och om två fullmånar inträffar inom en kalendermånad, vilket händer då och då, kallas den andra för blåmåne.
Om du märker att en fullmåne ser extra stor ut kan det vara en Super måne, vilket händer när fullmånen är närmast jorden i sin omloppsbana. Eller det kan vara en illusion om du stirrar på en fullmåne som är nära horisonten.
En fullmåne når sin topp vid en exakt tidpunkt, även om den kan verka full i två till tre dagar. Om du skymtar en "fullmåne" strax före eller efter dess topptid, observerar du faktiskt en nästan fullmåne i en av faserna, vare sig den växer eller avtar.
Avtagande Gibbous
Att "avta" betyder att minska. När månen går in i denna fas verkar den upplysta delen krympa när månen cirklar tillbaka mot solen. Formen på en avtagande gibbous är densamma som den för vaxande gibbous, så hur kan du se skillnad? På norra halvklotet är det den vänstra sidan av månen som lyser när den avtar. (På södra halvklotet visas en avtagande måne upplyst på höger sida.)
Tredje kvartalet
En tredje fjärdedels måne ser mycket ut som en första fjärdedels måne – båda visas som en halv cirkel för vårt öga. Men återigen kan du se skillnad på vilken sida av månen som är upplyst (vänster för norra halvklotet). I detta ögonblick är månen nu tre fjärdedelar av sin måncykel – därav namnet "tredje fjärdedelen". Det kallas också ibland en "sista fjärdedel"-måne, vilket helt enkelt betyder att den går in i den sista fjärdedelen av sin cykel.
Avtagande halvmåne
Den halvmånerullen är tillbaka, förutom nu att den krymper. När månen reser tillbaka till sin närmaste punkt till solen, blir den upplysta delen som vi kan se mindre för varje dag. Slutligen är det bara en flisa, och när den försvinner från vår syn är det nymåne och cykeln börjar igen.
Terri Robertson är Senior Editor, Digital, på Country Living, där hon delar sin livslånga kärlek till hem, trädgårdar, matlagning och antikviteter.