Februari är Black History Month, ett fyra veckor långt firande under vilket vi lyser upp – och försöker lära oss mer om – människorna, händelserna, upplevelserna och bidragen från Black America under de senaste 400 plus år. Men hur kom Black History Month till i Amerika, och varför är det i februari?
Läs vidare för svaret. Efteråt, överväg att fräscha upp dessa Svart historia fakta om banbrytare i alla aspekter av det amerikanska livet, läsning inspirerande citat av historiska svarta figurer, stödjande Svartägda företag, eller lägga till en av dessa filmer till din kö. Om du tycker att din nyfikenhet är väckt, fortsätt. När allt kommer omkring är det bästa sättet att fira svarts historia att göra det under hela året.
Allt började med "The Father of Black History"
Medan svart historia till stor del ignorerades av historiker och allmänheten under många år, förändrades det med Carter G. Woodson i början av 1900-talet. "The Father of Black History", som han kände till, var en av de dominerande forskarna som uppmuntrade svarta amerikaner att skriva tillbaka sig själva i historieböckerna.
Sonen till tidigare slavar – och den andra afroamerikanen som tog doktorsexamen från Harvard – Woodson märkte i sina studier att läroböcker ofta förvrängde eller helt utelämnade svarta amerikaner bidrag. Det fick honom att skapa vad som nu är känt som Association for the Study of African American Life and History (ASALH) 1915. Organisationen undersökte och främjade prestationer av svarta amerikaner, inklusive att titta på den afrikanska diasporan relaterad till svart historia i Amerika.
Genom ASALH skapade Woodson utbildningsmaterial som tidskrifter, läroböcker, tal, broschyrer och mer för alla årskurser från högskola till dagis. Tio år senare, 1926, hjälpte dessa resurser Woodson att starta "Negro History Week". Enligt Stanford-historikern Michael Hines, "Negro History Week var en direkt utmaning mot traditionella läroplaner för tidsperioden, som ofta förnedrade och avhumaniserade svarta människor."
Woodson var värd för det första firandet av svart historia under den andra veckan i februari. Han valde den veckan att sammanfalla med födelsedagarna för två män som var viktiga för att hjälpa till att få slut på slaveriet i USA – president Abraham Lincoln och Frederick Douglass.
Så småningom sträckte sig en vecka till hela februari månad
Firandet växte och översteg gränserna för en enda vecka. Svarta lärare, främst kvinnor, var avgörande för att forma firandet genom sitt arbete i klassrummet. Gemenskaper som kyrkor, sororities, broderskap och medborgerliga organisationer främjade rörelsen genom att hålla lokala firanden, etablera historieklubbar och vara värd för föreläsningar.
Den växande stoltheten och kopplingen till kulturell identitet som det svarta samhället upplevde under 1960-talets Civil Rights Movement drev på behovet av fler möjligheter att kämpa för svart historia rikstäckande. Studenter och lärare vid Kent State University var de första grupperna som utökade firandet under månaden 1970.
1976 utropade president Gerald Ford februari som Black History Month– tvåhundra år efter att landet föddes och 26 år efter Woodsons död. Vid USA: s tvåhundraårsjubileum, President Ford uppmanade landet att "ta tillfället i akt att hedra de alltför ofta försummade prestationerna av svarta amerikaner på alla områden av strävan genom vår historia."
Kongressen erkände officiellt Black History Month 1986, och varje president sedan Ronald Reagan har utfärdat en Black History Month proklamation.
Här är vad President Barack Obama hade att säga om det 2016:
"Men Black History Month bör inte behandlas som om den på något sätt är skild från vår kollektiva amerikanska historia eller på något sätt bara kokat ner till en sammanställning av största hits från March on Washington, eller från några av våra sporter hjältar. Det handlar om den levda, delade upplevelsen av alla afroamerikaner, hög och låg, berömda och obskyra, och hur dessa upplevelser har format och utmanat och i slutändan stärkt Amerika. Det handlar om att ta en osminkad titt på det förflutna så att vi kan skapa en bättre framtid. Det är en påminnelse om var vi som land har varit så att vi vet vart vi behöver gå.”
Läs mer om Black History Month 2023 på asalh.org, Inklusive årets tema och hela sortimentet av Februari händelser.