Så fort deras barn började klottra brev till tomten för 11 år sedan slöt Merrilee och Jon Liddiard en pakt. Paret bestämde sig för att utarbeta sin egen regelbok för gåvor, för att hålla sig till sin budget och få semestern att kännas lite mindre kommersiell. Under åren ledde den pakt till en familjetradition som de sedan dess döpt till nolldollaravtalet, där Merrilee, Jon och barnen Atticus (15), Oliver (13) och Mila (9) blir kreativa med presenter i motsats till att välja standardpris från butik. Det har funnits handskrivna dikter, skickligt schemalagda asätare och handsydda gosedjur. "Jag växte upp med tanken att göra något var det mest magiska du kunde göra", säger Merrilee.
Denna fantastiskt fantasifulla familj inreder sitt tvåvåningshus i gotisk väckelsestil (det började som en stuga 1860) med liknande avsikt, vilket inte är förvånande, med tanke på parets kreativa yrken: Jon är skådespelare och teaterinstruktör på den lokala gymnasieskolan där de bor i Herriman, Utah, och Merrilee är barnförfattare, illustratör och dockmakare. (
merrileeliddiardshop.com). Året runt känns Liddiard-hemmet som en levande version av en av Merrilees sagoillustrationer, som omfamnar hennes djupa dragning till skogsmark växter och varelser genom en naturlig, skandinavisk-influerad palett av dämpade gröna, röda och bruna färger i kombination med naturlandskap och handgjorda berör.I december hoppar den sagan av sidorna på andra sätt också. Under hela säsongen sprider familjen runt i huset, dekorerar kakor, gör pepparkakshus i papp, samlar ned fallna kottar i trädgård för girlanger och, naturligtvis, avbryta för några super-topphemliga jultomtens workshops och i hemlighet skapa sina handgjorda presenter till varje Övrig. "De är så glada över att se sina syskon öppna sina presenter på juldagen", säger Angela om barnen. "Jag skulle säga, kanske till och med mer än att öppna sina egna."