Germaine Jenkins, 50, kommer inte från en jordbruksbakgrund. Infödingen från South Carolina, som växte upp i Cleveland, OH, och senare flyttade tillbaka söderut för att gå på kulinarisk skola som en 25-årig ensamstående mamma, lärde sig allt hon vet om att odla mat i mitten till slutet av 30-årsåldern, mestadels från internet.
Under de senaste sju åren har medgrundare och Chief Farm Officer (CFO) av Fresh Future Farm har lärt människor att odla, äta lokalt och tänka om hur vi närmar oss livsmedelspolitik.
2014 var hon med och grundade den ideella gården med fokus på tillgång till mat av hög kvalitet och jobbmöjligheter, i stadsdelen Chicora-Cherokee i North Charleston, SC. Två år senare lade hon till en mataffär i glidande skala till den 0,81 hektar stora marken som gården hyr av staden, vilket ger grannar får först tillgång till gårdens produkter, ägg och förädlade produkter (som ätfärdig tacos eller tonfisksallad) till priser de kan råd.
Innan Jenkins kom hade stadsdelen Chicora-Cherokee inte haft en livsmedelsbutik inom fem miles från centrum sedan 2005. "Våra kunder som inte har transport skulle behöva göra en två timmars bussresa tur och retur för att få matvaror", säger Jenkins. "Folk hade inte tillgång till färsk frukt och grönsaker, du vet, kvalitetsgrejer, kulturellt relevanta saker. Det behövde hända igen."
Se videon ovan för att ta reda på hur Jenkins inspirerar personal, familj, volontärer och givare – inklusive en lokala Ford-återförsäljare som donerade byggnaden till gårdens livsmedelsbutik – för att samlas kring målet att ge maträttvisa till varje stadsdel. Och nedan kan du läsa mer om hennes start, uppdrag och planer för framtiden.
IDÉENS FRÖ
Efter examen från kulinarisk skola 2002 arbetade Jenkins på en lokal matbank som betjänade Chicora-Cherokee-samhället där gården nu ligger. Hon gifte sig med sin man, Anthony, 2007 och köpte ett hus i närheten i North Charleston med en stor bakgård, speciellt så att hon kunde odla mat. "Det var bara så givande att kunna gå utanför vår dörr och skörda saker som smakade bättre än vi kunde få från en hälsokostaffär", säger Jenkins.
Grannskapet Chicora-Cherokee är ett av 11 samhällen i North Charleston som för närvarande upplever mat apartheid, termen som används för att beskriva det mänskliga skapade systemet där endast vissa samhällen har tillgång till näringsrik mat av hög kvalitet. "Din förväntade livslängd är bunden till ditt postnummer", säger Jenkins. "Det är inte en slump att allt du behöver för att ha livskvalitet saknas i vissa utrymmen runt om i landet."
LÄKERNA I EN RÄTTSAM GÅRD
Jenkins var med och grundade Fresh Future Farm på det mest prisvärda och arbetslösa sättet som möjligt. Än idag använder gården inte tillskottsvatten (förutom i grödtunneln som har en täckning). Istället lägger sex personer anställda och frivilliga på kartong, flis, jord och kompost när de planterar grödor, vilket beroende på årstid kan vara allt från sockerrörs- och bananträd till grönt och rot grönsaker.
Som en svart kvinna från arbetarklassen med begränsad koppling till givare med ekonomiska resurser hade Jenkins svårt att samla in pengar i början. Hon, hennes man Anthony, och sedan tonårsbarnen Anik och Adrian, arbetade gratis och satte tillbaka varje dollar de tjänade på att utveckla gårdens infrastruktur och förlita sig på på generositeten hos lokala företag och individer för att hjälpa dem ta sig igenom dessa "de där supermagra år". De donerade sin tid, talang och pengar så att de kunde tjäna gemenskap.
FRUKT (OCH GRÖNT) AV HENNES ARBETE
"Det var som en fantasi som blev verklig", säger Jenkins om dagen då mataffären öppnade på gården i maj 2016. "En lokal Ford-återförsäljare kunde donera [byggnaden] och på grund av det hade vi råd att göra förbättringarna för att göra en livsmedelsbutik tillgänglig i grannskapet igen."
Tillsammans med färskvaror säljer butiken en blandning av torrvaror, mjölk och andra hyllvaror. De fick också ett bidrag tidigare i år för att anställa en kock som ska laga mat som är designad för att vara det kulturellt relevant för samhället, som mald kalkon, grillad kyckling och svamptacos och citrongräs-kamomill te.
När vi pratade var Jenkins mitt uppe i att planera årliga svarta bondekonferensen för staten, som hon lanserade för tre år sedan. "Jag vet att det måste finnas ett sätt som är prisvärt, effektivt och replikerbart [så] att alla har tillgång till kvalitetsmat och kvalitetsjobb, och det är vad vi kommer upp här varje dag för att få till stånd på Fresh Future Farm," hon säger.