Hur man förstår gödselnummer

Oavsett om du försöker gröna upp din gräsmatta eller föda upp prisbelönta pumpor, måste du mata dina växter. Men alla de där siffrorna och bokstäverna på en påse med konstgödsel är förvirrande. Och om du inte har en kristallkula har du ingen aning om vilka näringsämnen som redan finns i din jord - eller inte. Så här tar du bort mysteriet med gödning för att undvika att slösa tid och pengar.

Vad betyder gödselnummer och bokstäver?

Om du (vagt!) kommer ihåg det periodiska systemet från gymnasiekemi så vet du det N står för Nitrogen, P för fosfor, och K för kalium. Dessa näringsämnen är de tre siffrorna på en gödselpåse listade i ordning (N-P-K). I ett nötskal representerar den totala listan över NPK-nummer procentandelen av varje specifikt element som finns i en gödselformel. Så, ett gödselmedel som innehåller 5-10-10 betyder att det har 5 procent kväve, 10 procent fosfor (fosfat) och 10 procent kalium (potaska). Ett "komplett" gödselmedel innehåller alla tre.

Vad gör de olika näringsämnena?

Varje näringsämne spelar en annan roll. Kväve ökar grönt bladväxt. "Det är som gaspedalen", säger John Esslinger, trädgårdsutbildare på Penn State Extension. "Det är därför många gödselmedel för gräsmattor är höga i kväve för att främja lövväxt." Fosfor hjälper till att bilda starka rötter, så växter som saknar fosfor kan vara lila-aktiga och långsamt växande. Kalium hjälper till att främja kraftig tillväxt och härdighet, så ett underskott kan resultera i trasiga frukter eller spinkiga växter som faller offer för skadedjur och sjukdomar.

Hur väljer jag en formel?

Nu har du lite läxor att göra. "Innan du lägger till något i din gräsmatta eller trädgård, gör ett jordtest", säger Esslinger. "Annars har du ingen aning om var du börjar och vad din jord behöver eller inte behöver." Faktum är att vissa näringsämnen, som fosfor, är bra på att stanna i jorden; du kanske inte behöver lägga till dem varje gång du gödslar. Och mer är inte bättre. Det är inte bara slöseri med pengar att lägga till saker du inte behöver – det är också dåligt för växterna. Till exempel kommer för mycket kväve att växa monstertomatplantor, men du kanske inte får någon frukt. Och egentligen, vad är poängen?

Få din jordtestsats från ett lokalt trädgårdscenter eller ditt område coop förlängningstjänst; de är vanligtvis cirka $10 till $20, och du behöver bara göra en med några års mellanrum. Trädgårdsmästaren på länets förlängningstjänst kan hjälpa dig att tyda resultaten och förklara hur mycket av varje näringsämne du behöver applicera. En balanserad gödselmedel (med alla samma siffror, som 5-5-5) kan vara okej för många situationer som blomster- och grönsaksträdgårdar, men bara ett jordtest kommer att säga säkert.

Slutligen kommer ditt test också att inkludera din jords pH, ett mått på hur sur eller alkalisk din jord är. Det är en annan viktig aspekt av markens bördighet eftersom om ditt pH är för högt eller för lågt, kanske dina växter inte kan använda de näringsämnen du applicerar, säger Esslinger. Baserat på dina testresultat kan en applicering av kalk för att höja pH eller svavel till lägre pH rekommenderas.

Ska jag välja organisk eller syntetisk gödsel?

"Ekologisk betyder att det kommer från djur- eller växtbaserade källor, såsom gödsel eller kompost", säger Glen Harris, PhD, professor och förlängningsagronom vid Institutionen för gröda och markvetenskap vid University of Georgia. Organiska gödselmedel inkluderar vanligtvis djurgödsel, alfalfa och benmjöl och fiskemulsion. Detta skiljer sig tydligt från syntetiska handelsgödselmedel som i första hand innehåller en koncentrerad formel av kväve, fosfor och kalium. Växter absorberar främst näringsämnen i vissa former, och organiska gödselmedelsformler måste först brytas ned av markmikrober genom en process som kallas mineralisering. Denna process som omvandlar näringsämnen till former som växter kan använda, säger Harris. Dessutom innehåller organiska gödselmedel vanligtvis näringsämnen i låga koncentrationer. "En av utmaningarna med organiska gödningsmedel är att kvävet ofta är runt 3 eller 4 procent", säger Clint Waltz, PhD, en gräsgrässpecialist på University of Georgias Turfgrass Research and Education Center. "Det krävs mycket mer av dessa produkter för att få de resultat du vill ha, särskilt på gräsmattor. När du beräknar kostnaden är syntetmaterial billigare och du behöver inte applicera lika mycket."Läs mer om att använda organiska gödselmedel.