Clint och Kelly Harp reflekterar över en magisk julresa till Tyskland

Det var vår andra jul efter att vi gifte oss, och vi hade undersökt idén om att flytta till Europa. När vår fiolmakarvän, Klaus, som bodde i Tyskland, bjöd in oss och Kellys syster, Johnna, till kom tillbringa semestern med honom och hans familj, det kändes som en fantastisk möjlighet och ett roligt äventyr.

Vi hade inte så mycket pengar, men Kellys mamma erbjöd sig att ställa upp för att hjälpa till med att köpa flygbiljetter till oss alla tre som våra julklappar. Hon har bara två döttrar, så hon gav oss pengarna för att åka med att veta att det betydde att hon inte skulle ha sina barn med sig under semestern. Det var en enorm gåva, men hon är sådan – tänker alltid på vad som skulle vara en fantastisk upplevelse för oss.

Så, med hjälp av Kellys mamma, flög vi till Nederländerna, åkte till Paris för några dagar och körde sedan till Hamburg, Tyskland, för att fira jul med Klaus och hans föräldrar. Under hela resan var vi sparsamma och hittade sätt att få det att fungera, och bodde hos Klaus familj och vänner, köra sin gamla bil för transport och få ingredienser till måltider i mataffären butiker.

Den julen i den tyska staden var verkligen en av de mest magiska vi någonsin upplevt. Det låg snö överallt och täckte allt. Till och med det var så överraskande för oss sydlänningar - vi har tur om det snöar lite här. En dag gick vi på en promenad i skogen och allt var så kallt att vi kunde gå över denna jättesjö som var frusen fast.

Vi pratade inte språket, så det var väldigt få människor vi verkligen kunde prata med. Clint tog tyska på gymnasiet men han kom bara ihåg bitar och bitar. Klaus mamma hade tagit några engelska lektioner, så hon skulle försöka prata med oss ​​och var så söt. Varje morgon frågade hon oss "Sömn gott?" Nu vet våra barn den historien, och vi lånar fortfarande hennes citat idag.

Klaus föräldrar skulle laga frukost till oss – hembakat bröd och sylt serveras på små rektangulära träplattor för tallrikar. Clint älskade det. För honom var det så inspirerande eftersom det är sånt han älskar. Han säger fortfarande att han skulle vilja ta varje tallrik i vårt hus och ersätta dem med trä.

När det kom till deras jultraditioner var vi med på åkturen. Hela deras familj bodde i byn, så vi gjorde precis vad de än gjorde. På julafton gick vi på gudstjänst. Klaus tog oss ut till en liten stenkyrka mitt på landsbygden. Vi gick in och det fanns ingen el eller värme, så vi frös. Men längst fram i den svagt upplysta kyrkan stod en julgran upplyst med verkliga ljus som hängde från lemmarna istället för julbelysning. Jag kommer aldrig att glömma det. Visst, i våra huvuden tänkte vi "brandfara!", men det var magiskt. Vi satt i kyrkan och sjöng julsånger. Texterna var på tyska, men det var låtar som "Silent Night", som vi kunde känna igen på melodin.

Nästa morgon när vi vaknade fanns det ingen julgran i huset, och det fanns inga presenter. Men vi hade den här underbara brunchen där hela familjen satt runt bordet och åt utsökt mat och öppnade julpopper...du drar i snöret och det öppnas-fylld med choklad. Efter det hoppade vi in ​​i bilen och körde över till en annan familjemedlems hus och åt ännu en otrolig måltid och mer choklad.

Det handlade verkligen inte om presenterna: presenten som alla gav varandra var att vara tillsammans, dricka varm choklad och äta god mat. Det är inte våra barndoms jular var det inte om att vara tillsammans – det var de – men det fanns också den enorma tonvikten på presenter. Vi älskar presenter, och de kan vara en fantastisk sak, särskilt med barn, men den här julen var det definitivt väldigt annorlunda och hjälpte oss att se att det handlade om att vara med nära och kära och njuta dagen.

Vi bor inte i en stad där vi har hela vår familj runt omkring, som Klaus föräldrar gör – vår är utspridda över hela världen, och det kan vara svårt. Men om vi är här i Waco på julafton, även om det bara är vi och barnen och Kellys mamma som bor här, så lagar vi fortfarande en stor måltid och sätter oss ner. Naturligtvis, med små barn kan matlagning vara galet, och att sitta ner är inte deras favoritdel. Men vi gör det fortfarande och vet att de kommer ihåg det när de blir äldre.

Det var vår första stora resa tillsammans som ett par och en så speciell upplevelse som våra ögon började öppnas för hur stor världen är och hur många olika människor som finns där ute – och hur vi alla samtidigt är samma. Vi pratar bara olika språk. Det var en stor del av processen att hjälpa oss att bredda vår syn på världen.

Den här uppsatsen är en del av en serie "Min favoritjul", med berättelser om älskade semesterminnen och traditioner från speciella gästförfattare. För att läsa de andra, gå här.