Alabamas Randy Owen på första julen efter fars död

1969 bildade Alabamas sångare Randy Owen countryrockbandet med sina kusiner Teddy Gentry och Jeff Cook. År 1980 skrev gruppen på ett skivkontrakt med RCA och släppte deras första av 43 nummer ett-singlar, men tyvärr inte innan Randys pappa, Gladstone Owen, dog det året av okända orsaker. Randy var 30 år gammal. På bandets senaste album, en semestersamling med titeln Amerikansk jul, skriver Randy om hjärtesorgen av att sakna sin far under semesterperioden, i en låt med titeln "First Christmas Without Daddy."

Det faktum att min far aldrig såg min framgång kommer alltid att förfölja mig. Han är personen som lärde mig att spela gitarr. Han kunde tummen välja som Merle Travis och sjunga hög tenor, harmonisera hur Don Rich skulle göra med Buck Owens. Om han hade levt tillräckligt länge för att jag kunde ha tagit honom till Grand Ole Opry, hade det varit fantastiskt. Jag känner att jag blivit lurad på allt det där. Han var bara två veckor efter sin 59-årsdag när han dog. Det förföljer mig men det är något jag måste leva med.

Den där första julen utan pappa kändes inte alls som jul. Dagen var där, det var den 25 december, men det var inget att glädjas åt. Pappa och jag var ungefär så nära man kan komma för far och son, och han var andan bakom lyckan i vår familj. Han sjöng alltid, spelade gitarr, berättade roliga historier och skrattade. Den delen av mitt liv försvann när han inte var där längre.

Det var inte förrän min förstfödde, min dotter Alison, var gammal nog att förstå jultomten och presenter som jag började roa mig med julen igen. Hon föddes på min födelsedag, dec. 13, två år innan hennes farfar dog. Den kvällen min fru fick förlossning tänkte jag, Det här är overkligt, bebisen kommer att födas på min födelsedag! Hon vägde precis vad jag vägde när jag föddes och var lika lång också. Och jag säger till alla att hon ser ut precis som jag.

Hon har vuxit och har sitt eget liv nu men vi försöker alltid träffas på vår födelsedag. En gång, när hon var barn, åkte vi till New York City för en helg och tillbringade en dag med att gå igenom American Museum of Natural History. I år kommer jag att vara på turné i Las Vegas under min födelsedag – det är tredje eller fjärde året i rad som det har varit fallet. Ibland slutar människor runt mig inte att tänka på att jag verkligen är en person med sentimentala värderingar. Jag föredrar att fira hemma med familjen när jag kan.

Efter min fars död hjälpte det att göra semestern speciell för min lilla flicka (och senare min dotter Randa och son Heath) mig att hitta julglädje igen. Att se deras lycka påminde mig om hur mycket pappa älskade att göra saker för sina barn och barnbarn. När jag och mina systrar växte upp älskade han att komma ut på juldagen och spela fotboll med oss. Vi bodde på en liten gård och mina föräldrar jobbade hela tiden för det fanns alltid sysslor att göra. De tog aldrig semester. Jag tror inte att pappa ens visste vad semester var; Jag hörde honom aldrig använda det ordet. Julen var hans enda riktiga paus.

Du inser inte vad du egentligen betyder för dina barn förrän du har varit den där ungen som inte hade sin pappa i närheten. Vid 68 års ålder, som farfar till sex, är tiden med familjen viktigare för mig än den någonsin varit. Mina barnbarn är för unga för att uttrycka hur de känner för mig, men jag vet att de bryr sig. Jag kan känna det för jag har levt det.

Den här uppsatsen är en del av en serie "Min favoritjul", med berättelser om älskade semesterminnen och traditioner från speciella gästförfattare. För att läsa de andra, gå här.