Från deras första glimt av det kände Sean och Amy Whyte en magnetisk dragning till den lilla stugan i bergen. Allt om platsen – dess framåtlutade plåttak, ram av skogslövverk, petita fotavtryck av tegel och klaff – verkade locka inifrån. "Taket hade till och med ett charmigt litet fall, precis som du ser i en barnbok", säger Amy.
Paret passerade ofta stugan på väg till Shenandoah River, där de vandrade och cyklade bort helgerna innan de återvände hem, 30 mil österut i Leesburg, Virginia. När fastigheten gick ut på marknaden 2019 tog de chansen att äntligen passera tröskeln. Till deras glädje och öde upptäckte de att dess mysiga sagobokssjäl var mer än bara ett omslag. Varje varv av dess 1 500 kvadratfot avslöjade en ny intim detalj, från låga takbjälkar till många inbyggda. "Den är full av skrymslen och vrår och vikar och takfot som inbjuder dig att gömma sig", säger Amy.
Den professionella byggaren Sean var inte det ganska som besviken, men han var redo för äventyret. "Han är Mr. 'Allt måste särskiljas och kodas'", säger Amy, designer och återförsäljare på Leesburg's
Old Lucketts Store. "Men överlag, vi är ganska anpassade till vad vi gillar."The Whytes döpte 1953 stugan "Hayes Cottage" efter dess byggare och endast andra ägare, Martha och Jack Hayes. Ett par från Virginia också, familjen Hayes hade använt hemmet först som en familjesemester och så småningom övergått till heltid. De små men medvetna beröringarna de lämnat efter sig presenterade sig sakta när Sean och Amy kom till rätta. "J Loves M" är huggen i den stora eken bredvid huset, säger Amy. Ett Instagram-meddelande från en av parets döttrar bekräftade för Amy vad hon redan visste: Det här var ett hus fyllt med kärlek och varma minnen. "Jag kan inte förklara det, men jag kunde se det i samma sekund som jag gick in genom dörren", säger hon.