The Real Bedford Falls

Fans av Det är ett underbart liv vet att filmen spelas i en fiktiv stad med namnet Bedford Falls belägen någonstans i upstate New York - regionen kan identifieras tack vare olika referenser till angränsande samhällen som Buffalo och Elmira under hela filmen - men vad de kanske inte vet är att en stad i synnerhet har en ovanlig likhet med Bedford Falls.

När han skrev manus besökte regissören Frank Capra staden Seneca Falls, New York. "Det finns mycket Seneca Falls i Bedford Falls," Jimmy Hawkins, skådespelaren som spelade George Bailey's den yngsta sonen Tommy, i klassiker 1946, berättar för CountryLiving.com. "Enbart bron kan berätta för dig handla."

Så hur gjorde ett Hollywood-skott, som föddes i Italien, uppvuxen i Los Angeles och bodde i södra Kalifornien vid tid, till slut hitta inspiration i Empire State: s idylliska Finger Lakes-region, cirka 275 mil nordväst om New York Stad?

Den första ledtråden kommer från Capras storfamilj. Det rapporteras det han hade släktingar i närliggande Auburn, New York; han kan ha besökt dem när han, antingen av nödvändighet eller nyfikenhet, åkte till Seneca Falls. En lokal frisör återkallade klippa Capras hår ungefär den tiden hade han arbetat med filmens manus. Mannen, Tom Bellissima, kom ihåg utbytet eftersom han också var av italiensk härkomst och skämtade att han var den "vacker en" (bellissima betyder "vacker" på italienska) och att Capra, som betyder "get" på italienska, var "den get."

Efter att andra världskriget slutade grundade Capra, en amerikansk arméveterinär som hade tillbringat krigsåren för att göra utbildningsfilmer för militären, sitt eget produktionsföretag och började leta efter sitt nästa projekt. Jimmy Stewart sa att han och Capra vid den tiden hade arbetat tillsammans på 1939-talet Mr. Smith åker till Washington, orolig för "om vi fortfarande hade det, du vet, det mystiska 'det' som betyder allt i den här staden." (Stewart hade varit i arbete så länge att han övervägde att flytta tillbaka till Pennsylvania för att driva sin pappas Lagra.)

Det var när chefen för produktionsföretaget RKO Pictures kontaktade Capra för att göra en film baserad på novellen 1943 "Den största gåvan" av Philip Van Doren Stern, där en man får se hur livet skulle vara om han aldrig föddes. Studion exec's fru hade föreslagit det. "Han tyckte att det var den största idén som han någonsin hade hört och så gick han ut på att göra [en film] baserad på det temat", säger Hawkins.

Men annat än det underliggande budskapet och huvudpersonens förnamn, tog Capra lite från Van Doren Sterns berättelse som i stället förlitar sig på sin egen fantasi och inspiration från hans resor för att fylla i resten. Han vävde trots allt ett filmfilmslång manus från en berättelse så kort att det ofta dök upp i julekort då.

Påverkan från Seneca Falls och det omgivande Finger Lakes-området på manus är så otrevligt att det staden för länge sedan ansåg sig "de verkliga Bedford Falls." Det finns bron där en kvinna försökte självmord; den framstående Partridge-byggnaden som delar ett namn med Bedfords gymnasium; en huvudgata som en gång innehöll en median precis som Bedford's; och inte mindre än två hus som påfallande liknar George och Marys fixer-övre på 320 Sycamore.

Seneca Falls håller till och med en årlig festival som ägnas åt alla saker IAWL. Årets firande, som hölls 9-11 december, markerade filmens 70-årsjubileum; de tre överlevande skådespelarna som spelade "Bailey-barnen" -Karolyn Grimes (Zuzu), Carol Coombs (Janie) och Hawkins - var helgens stjärnor och undertecknade autografer för fans som hade väntat i rad i timmar på Det är ett underbart liv Museum och hålla en offentlig presskonferens vid landmärket Wesleyan Chapel. Det var där en publikmedlem som påstod sig vara barnbarn till en verklig George Bailey undrade högt om Capra hade gått förbi sin farfars försäkringsförsäkringsmarkiv ("George P. Bailey Agency ") i centrum av Dryden, New York, ungefär en timme bort, medan du korsar regionen.

"I den ursprungliga berättelsen var huvudpersonens namn George Pratt. [Capra] ändrade det till Bailey. Varför, jag vet inte, "svarade Hawkins.

Filmens avgörande scen, där George funderar på att avsluta sitt liv genom att hoppa från en bro in i det iskalla vattnet under, liknar konstigt en tragedi som gungade Seneca Falls den 12 april 1917. Den dagen beslutade en ung kvinna vid namn Ruth att begå självmord genom att hoppa från en stålkonstruktion nästan identisk med Bedford Falls-bron in i Barge Canal nedan. En 17-årig kanalarbetare heter hennes besvär Antonio Varacalli hoppade in efter henne, trots sin egen oförmåga att simma. Han räddade Ruth genom att trycka henne mot en åskådare som hade förlängt ett säkerhetsrep, men druknade i processen. Flyttad av Varacallis hjältemod och osjälviska uppoffring beslutade gemenskapen att belöna honom med Carnegie Hero-medaljen postumt och 1921 fäst broen med en plack som hedrade honom, vilket skulle ha varit där när Capra kom genom staden.

De tidiga 1900-talets invånare i Seneca Falls samlade också tillräckligt med pengar för att ta med Varacallis familj från Italien, ett mål han hade arbetat mot vid sin död. Denna akt av insamling sägs vara inspirationen för den slutliga scenen av IAWL, när hela staden överraskar George med tillräckligt med kontanter för att rädda sin bygg- och låneföretag.

Idag är Seneca Falls stolt över att fortsätta förkroppsliga de värden som inspirerade filmen i första hand - familj, tro och samhälle. Tidigare denna månad, under IAWL festivalen gav stadens tjänstemän Coombs, Grimes och Hawkins med hedersmedborgarskap. "Vi alla föddes i olika städer men vi pratade de senaste dagarna och vi har alla sagt om vi någonsin föddes igen vi skulle önska att det var här i Seneca Falls, ”sa Hawkins och talade för sig själv och sina systrar på skärmen medan han accepterade hedra.

Efteråt samlades en folkmassa vid historiska Gould Hotel, som hade förvandlats till "Martinis" bar för helgen, för att fira med kaka och champagne medan han sjöng "Auld Lang Syne." Under helgen glädde sig både invånare och turister till deras chansinteraktioner med sina favoritkaraktärer, väckt till liv av skickliga karaktärsskådespelare som utspelar sig efter George, Mary, Zuzu, Mr. Potter och farbror Billy, som var ute på Main Gata.

Trots sin nuvarande regerande status som semesterklassiker, Det är ett underbart liv bombades vid kassan och kostade Capra en halv miljon dollar. Allmänt intresse för filmen var praktiskt taget obefintlig förrän i slutet av 1980-talet, då ökade TV-sändningar och en allmän känsla av nostalgi fick folk att fråga, "Gee, vad som hände med Zuzu"Parafraser Sheldon Leonard, som spelade Nick bartendern i filmen, säger Jimmy Hawkins," filmen har aldrig förändrats; människor förändrade. "Människor behövde filmens budskap - att varje människas liv är viktigt och påverkar så många andra liv - då, säger han, men de behöver det nu mer än någonsin.