Djur ändrar fysiskt form för att klara klimatförändringarna

Vi vet att djur utvecklas för att anpassa sig, men skulle kunna klimatförändring tvinga dem att ändra sig mycket snabbare?

En recension publicerad i Trender inom ekologi och evolution tidning, skriven av fågelforskaren Sara Ryding från Deakin University, säger att varmblodiga djur anpassar sig till varmare miljöer genom att växa sina ben, öron och näbbar.

Varför ändrar djur form?

Medan många arter är på tillbakagång och sakta står inför utrotning, visar Rydings papper att det finns en del arter som utvecklas för att övervinna det. Vare sig det är elefanter som ökar storleken på sina öron, eller fåglar ökar längden på sina vingar, djur verkar förstora sin yta så att de kan svalna snabbare när temperaturen stiger.

Rydings tidning visar att detta just nu händer med varmblodiga djur i de hetaste länderna.

Vad är vetenskapen bakom?

Olika djur svalnar på olika sätt. Medan elefanter flaxar med öronen, fåglar kommer att fläkta sina vingar.

Allens regel säger att djur i varmare klimat kommer att ha större vingar, ben eller öron så att de lättare kan svalna – och det verkar som om de blir ännu större. Det verkar som att med uppkomsten av klimatförändring, dessa djur utvecklas mycket snabbare så att de lättare kan hantera värmen.

Det finns ännu inga solida bevis som tyder på att detta är direkt på grund av klimatförändringen och Ryding erkänner att "mer utbredd studie om kopplingen mellan Allens regel och formförändring behövs." Men på grund av anpassningarna som ses i ett brett spektrum av arter och regioner, tror experter att klimatet är det troliga orsak.

Ryding säger att "det är hög tid att vi inser att djur också måste anpassa sig till dessa förändringar, men detta sker över en mycket kortare tidsskala än vad som skulle ha inträffat under större delen av evolutionen tid."

Ryding säger också att "klimatförändringarna som vi har skapat lägger en hel del press på dem [de utvecklande djuren], och medan vissa arter kommer att anpassa sig, kommer andra inte att göra det."

"Shapeshifting betyder inte att djur klarar klimatförändringarna och att allt är bra", fortsätter Ryding. "Det betyder bara att de utvecklas för att överleva det - men vi är inte säkra på vad de andra ekologiska konsekvenserna av dessa förändringar är, eller faktiskt att alla arter kan förändras och överleva."

Framtiden

Rydings papper nämner att denna snabba utveckling sannolikt inte kommer att ta slut, utan bara fortsätta som klimatförändring fortsätter.

"Det är osannolikt att förändringarna kommer att märkas direkt", säger Ryding. Men mer uttalade kroppsdelar kommer sannolikt att öka i storlek, "så vi kan sluta med en live-action Dumbo inom en inte så avlägsen framtid."

Det som är tydligt är den snabba och betydande inverkan som klimatförändringarna har på inte bara oss människor utan på våra vilda djur och växter också. Ryding säger att fortsatta studier av flera källor "måste prioriteras", och ökningen av utdöende av arter kommer att kasta mer ljus över situationen.

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att ange sina e-postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.