Vi köpte och rensade ut ett Hoarder-hus

När Sue och John Fogwell började söka efter den perfekta fixeringsenheten visste de att de måste bli kreativa - och lite tur. Men de förväntade sig inte snubla över ett hem som skulle skicka de flesta husjägare som kör för kullar (eller åtminstone en fastighetsmäklare): En split-level tegel som ägs av en ganska excentrisk hoarder.

Så här började det hela: Paret visste att de ville sälja sitt New Jersey-hem för att bosätta sig på Philadelphias Main Line, där John ursprungligen var från. Och de var villiga att hyra i närheten medan de arbetade med sin DIY-magi på en fixer-övre. Efter att de fruktlöst letade med fastighetsmäklare efter en diamant i grovheten, bestämde de sig för att ta saker i sina egna händer och bara köra runt, med ögon skalade för den perfekta egenskapen.

Den tredje dagen hittade de något. Men de var inte riktigt säker på vad. "Buskarna var bevuxna och blockerade ytterdörren," säger Sue. "Det såg ut som att ingen bodde där." Sue och John undersökte så mycket av egenskapen som de kunde (hemmet hade en "ingen trespassing" -skylt och en udda, möjligen aktiv säkerhetskamera på verandan). Efter att ha knackat på grannarnas dörrar fick de veta att ägaren hade flyttat ut för fyra år sedan - och lämnat alla sina saker bakom sig.

John skickade ägaren (vi kallar honom Bill) ett intryckt handskrivet brev som pratade om deras band till området och deras hoppfulla renoveringsplaner för fastigheten. Skulle Bill överväga att sälja hemmet? Efter en månads radiotystnad hörde de tillbaka. Han var villig att träffas! Ännu mer gick Bill med på att låta Fogwells komma in i huset - tillåtelse att han inte ens gav sina närmaste vänner.

"Vi hade absolut ingen aning om vad som skulle bli på andra sidan dörren när vi gick in," säger Sue. De tänkte att huset skulle behöva mycket arbete - men de var chockade över att se hur mycket.

"Det första vi såg var containrar från golv till tak som vanligtvis skulle vara i ett garage för att hålla muttrar och bultar," säger Sue. Bredvid det oändliga högar med kassetter, band, tidskrifter och mer. "Det var bara vild. Varje tum rymd täcktes. "

Det fanns en liten väg och rum för Bill att sitta i en stol, med Sue och John svävande över honom. Bills hamsterskap hade tagit över så mycket av huset, det var omöjligt att ens känna utformningen.

"Jag kvävde i huset, så jag ursäktade mig och gick ut. Det var när jag såg det: vad jag gissade att vara cirka 1 000 plastfack. Full av skräp och helt täcker trädgården. "Varje stängselpost hade en strålkastare, så Bill kunde hålla ett öga på sina fack på natten. Det fanns en (fungerande!) Telefon kopplad till ett träd och kablar som hänger överallt.

Mindre orubbliga husägare kan ha gått bort, men inte Sue och John. Trots den gigantiska röra visste de att de inte kunde slå platsen och gjorde Bill ett erbjudande en vecka senare - inklusive en överenskommelse om att hjälpa honom att rensa bort alla sina saker, en ansträngning som Sue uppskattar skulle ha kostat dem 60 000 dollar om de anlitade proffs till hantera det.

John och Sue gick med på att ge Bill nio månader för att få hans hamster ur huset. De sa att de skulle arbeta med honom för att gå igenom - box för box - och städa upp platsen. "Ingen annan köpare skulle ha tillåtit honom den tiden och hjälp", säger Sue.

Med ett berg av till synes oändligt arbete trodde deras vänner och familj att de var galen. John ringde faktiskt till en vän, som dyker upp, tittade på platsen och sa att det inte fanns något sätt att de någonsin skulle avsluta.

John tillbringade de nästa nio månaderna i huset och arbetade i 12-timmars dagar. Varje. Dag. Även helgdagar. "Han tog bara en ledig dag för att gå till läkaren för en sprickad revben," säger Sue. "Det var flera gånger när det var helt frustrerande, särskilt när det var en månad innan vår tidsfrist var alla tre sovrummen på övervåningen fortfarande fulla. Ändå skulle Bill inte låta oss fortsätta utan honom och han ville gå igenom varje enskild sak. "

"Det var galen att stå där och titta på honom gå igenom varje tidskrift från början av 90-talet som han aldrig hade läst till att börja med," säger Sue. För Bill hade varje artikel - antingen från en dumpster eller en gårdsförsäljning - en historia bakom sig; var han fick det, hur mycket han betalade för det, vad han tänkte använda det till. Bill var stressad - och naturligtvis skulle han vara det. Skyddsstörning är en erkänd och allvarlig psykisk sjukdom.

"Det var inte lätt för någon av oss", säger Sue. Det enda som höll dem igång: Se ljuset i slutet av tunneln. "Vi hade en vision hela tiden."

Två och en halv månad efter den ursprungliga tidsfristen togs den sista papperskorgen slutligen bort. Fem dumpsters, 26 ton papper och otaliga resor till en lagringsanläggning senare. Nu har Sue och John flyttat till det sista arbetet: Huset rensas och byggs om. Den nya designen inkluderar att skapa en öppen planlösning, lägga ett kökstillskott på baksidan av huset, valv i taket och så småningom flytta in. "Vi är äntligen mycket glada över det här projektet", säger Sue. "Nu när Bills grejer är ute känns det verkligen som om det är vårt hus."

Vill du se hur Fogwells nya hem samlas? Följ med på Sues blogg, Brick House 319, där hon dokumenterar renoveringen i detalj.