En trädgårdsdesigner de senaste 25 åren, Sean Conway behandlar sin fyra tunnland stora egendom i Tiverton, Rhode Island, som ett slags laboratorium. Även om han började sin karriär som barnkammare lärde han sig snabbt älska de ordnade egenskaperna hos stigar och häckar, grus och gräs. "När jag drev barnkammaren hade jag blommor överallt. Nu handlar det mesta av min trädgård om nyanser av grönt - vilket kräver mindre arbete och kan vara mer intressant. "Nästan två decennier efter att han först bröt marken fortsätter Conway att finjustera landskapet. "Det är en process under utveckling", säger han. "Det handlar inte om omedelbar magi, utan tid. Om du kan ordna om möblerna i ditt hem - och du har gott om tålamod - kan du ha en fantastisk trädgård. Här, sju experttips för att skapa det fantastiska landskapet i din egen trädgård.
På det här fotot: En röd faktor kanariepinnar ovanför en rad begonier, inklusive Begonia rex Raspberry Swirl, B. rex "Daggsläpp" och B. rex 'Fyrverkeri.'
Ge formell struktur en slu humor.
Liksom levande utropstecken punkterar dessa träd landskapet med en elegant vidd. Conway skapade sin allée från fastigiate hornbeams (Carpinus betulus 'Fastigiata'), som naturligt tenderar mot en kolonnform. För att få dem att se snygga beskär han lövträ med häckklippare tre till fyra gånger per säsong, från vår till höst - även om det knappast är en exakt vetenskap. "Oroa dig inte för misstag", säger Conway. "Nya skott dyker upp om några veckor, och du har en ny chans." Lösa underplanteringar av bränna (Sanguisorba officinalis 'Tanna'), till vänster och fleråriga pelargoner, till höger, motverkar de snygga formerna.
Tänk utanför boxwood.
I stället för de vanliga primmistenkte - boxwood, privet, järnek - komponerade Conway denna häck med höga, vindiga gräs. Ett sju fot högt jungfrugräs (Miscanthus sinensis 'Gracillimus', tillsammans med flera mindre ställen med dvärgfontonggräs (Pennisetum alopecuroides 'Hameln'), skapar en känsla av inneslutning som har en flytande, nästan musikalisk effekt.
Conway vägrar att låta hans zon 6-läge hämma honom från att odla dramatiska tropiker, som denna gargantuanbladiga gunnera (Gunnera manicata) och köttätande kanna (Sarracenia leucophylla). Han odlar helt enkelt växthusprover i krukor och rullar dem ut till alla trädgårdsplatser som behöver en exotisk ryck. Annars sommar de i skuggan av lathusen och vintern inomhus. "Gunnera är långt ifrån impatiens men lika lätt att ta hand om", säger han.
Ta en "mindre är mer" inställning till färg.
Conway begränsade paletten på denna gräns till mestadels kartong-gula och gröna och valde växter för bladverk och form - inte bara flyktiga blommor. På det sättet finns det alltid något intressant att titta på, oavsett vad som blommar. "När alla typer av färger inte kämpar för din uppmärksamhet," tillägger han, "ser du faktiskt kontrasterande former och strukturer." Denna komposition innefattar: Verbascum chaixii; Hosta "Summa och substans"; Philadelphus coronarius 'Aureus'; och Iris pallida 'Variegata.'
Lämna utrymme att njuta av frukterna av ditt arbete.
"Det finns inget bättre än att dra rödbetor från marken, tvätta, steka och äta dem, allt i samma utrymme," säger Conway från det underhållande området som han placerade längs grönsaksträdgården. Han anlitade en entreprenör för att bygga ett utomhuskök och ett slutet vardagsrum—båda utrustade med el och vatten. En uteplats med stenläggningsbeläggningar kopplar samman de två cederstrukturerna.
Planterad med infödda ormbunkarDennstaedtia punctilobula och Athyrium filix-femina), toppen av detta ankahus är inte bara vacker; den fungerar också som klimatkontroll - kyler fogen på sommaren och fungerar som isolering under kallare månader. Conway förvandlade roostens sneda tak (avgörande för avrinning) till en upphöjd säng genom att lägga till en två-till-fyra-tums läpp, borrning av hål genom läppens undre framkant och montering av hålen med kopparrör. En dammfoder tätar hela saken. "Jag planterade taket en gång för flera år sedan och har knappt rört saker sedan dess," medger han. "Det har varit sorglöst, med undantag för en och annan vattning."
Bygg din egen kycklingsko.
Bortse inte från wow-potentialen för fotgängare.
Till de som vänder näsan på vanliga pachysandra, säger vi: Håll ögonen på detta. Conway omgav vägen till sitt kontor med en sort som kallas 'Green Sheen', vars "blad ser ut som de är belagda med lack", entusiastiserar han. Resultatet? Ett aldrig-underhåll, vintergrönt markskydd som lyser året runt och kompletterar salverkets träverk från 1700-talets fläkt och dörr.
Sean Conways följeslagare Mugsy, den franska bulldoggen, och Marley, schnauzern, kanske saknar specialiserad växtkunskap, men de håller moralen högt.