Varför du behöver det: Att välja en exekutiv och ange dina slutliga önskemål för hur ditt gods ska delas ut efter att du dör.
Vad händer utan det: Du dör "intestate" och dina tillgångar går genom skifterätt, där ditt stats intetslagar avgör hur att betala dina skulder och fördela dina tillgångar enligt överlevnadsrättigheter i det staten, McMillan säger.
Varför du behöver det: Att behålla kontrollen över dina tillgångar medan du lever och att utse en förvaltare som ska överföra tillgångar direkt till dina förmånstagare och undvika skifterätt
Vad händer utan det: Din egendom går genom skifterätt. Men ett förtroende måste finansieras ordentligt för att fungera, vilket innebär att du har överfört ägande och titlar på alla dina tillgångar från ditt eget namn till förtroendets namn, säger Kollauf.
Varför du behöver det: Att ange dina preferenser för medicinsk behandling i slutet av livet när du blir oförmögen eller är sjuk med sjukdom och du kan inte tala för dig själv
Vad händer utan det: Statlig lag bestämmer vem som fattar dessa beslut i ordning på närmaste relation. Eventuella oenigheter om livshållande vård kan också avvecklas i domstol (tänk: Terri Schiavo).
Varför du behöver det: Att ge någon du litar på det sista ordet om din medicinsk vård när du blir oförmögen eller allvarligt skadad
Vad händer utan det: Statlig lagstiftning dikterar vem som kan fatta medicinska beslut för din räkning. Men om konflikter uppstår bland släktingar kan striden gå till domstol, säger McMillan.
Varför du behöver det: Att ge någon tillstånd och myndighet att hantera din ekonomi när du inte kan göra det själv på grund av sjukdom eller avstånd
Vad händer utan det: Ingen kan komma åt dina finansiella konton eller betala räkningar för dina räkning. Det kan sätta dig bakom när du uppfyller dina ekonomiska förpliktelser och stöder skuld, säger Kollauf.
Varför du behöver det: För att säkerställa att dina förmånstagare enkelt kan lämna in en fordran och få alla förmåner som du lämnat i deras namn på livförsäkring, pension och livränskonton
Vad händer utan det: Dina överlevande kommer att behöva inventera alla dina tillgångar för att ta reda på vilka företag som har denna policy, säger Kolauff. Det kan ta betydande tid och ansträngning.
Varför du behöver det: Att överföra ägande av tillgångar till en efterlevande make
Vad händer utan det: Det kan ta några veckor eller mer för att beställa en certifierad äktenskapslicens eller en skilsmässedekret, som båda är avgörande för att upprätta (eller motbevisa) förmåner och rättigheter till spousal.
Varför du behöver det: För att hjälpa din agent lämna in dina skatter om du blir oförmögen eller lämna in en slutlig självdeklaration efter att du dör
Vad händer utan det: Dina skatter kan tas ut sent, med påföljder och panterätt. Om du använder en revisor, listar också hans eller hennes kontaktinformation med dina skattedeklarationer.
Varför du behöver det: För att identifiera vilka banker och andra finansiella institutioner du handlar med för att betala räkningar eller distribuera tillgångar
Vad händer utan det: Återigen kommer det att ta detektivarbete och tid att komma till botten av det. Samtidigt går dina räkningar obetalda och tillgångsfördelningar kan försenas. Tips: Att betala dina bankkonton "överförbara vid dödsfall" till specifika stödmottagare håller dem obefogade, säger Kollauf.
Varför du behöver det: För att ge din exekutör tydliga anvisningar om hur du hanterar / distribuerar ditt gods
Vad händer utan det: Det är gratis för alla bland dina överlevande, säger McMillan.
Objekt som ska inkluderas i en avsiktsförklaring: personuppgifter, husdjurskötsel, lösenord och inloggningar till onlinekonton, där man hittar titlar, gärningar och annat pappersarbete, kontaktinformation och namn på din advokat, revisor och andra yrkesverksamma, värdeskåp och nyckelplats, personnummer, födelsecertifikat för dig och minderåriga barn och annan nyckel pappersarbete.
Varför du behöver det: För att göra det klart vilken typ (om någon) minnesmärke du vill ha och om du vill ha begravning eller kremering
Vad händer utan det: Det är inte ett lagligt dokument, men det gör dina nära och kära liv mycket enklare när klockan tickar och beslut måste fattas snabbt, säger McMillan. Om du i förväg har köpt en begravningsplats, kremering eller tjänster, vill du lämna en kopia bakom på en plats som nära och kära lätt kan hitta, tillägger hon.
Varför du behöver det: Att redogöra för vad som ska hända med ditt företag och vem som ska ha kontroll om du dör eller blir oförmögen
Vad händer utan det: Ditt företag (och dina anställda) kan drabbas ekonomiskt och verksamheten kan påverkas. Helst bör ditt företag ha sitt eget levande förtroende, separat från ett personligt förtroende, med en speciell förvaltare som heter att hålla saker och ting fungerar smidigt, råder Kollauf.
Dokument som ska inkluderas i din företagsfil: ägarintyg, driftlicenser, rubriker eller handlingar till fast egendom, kontrakt, lager / investeringar, införlivande, stadgar och nödplaner, etc.