Joel Osteen försvarar Lakewood Church efter orkanen Harvey svarskritik

Joel Osteen, televangelisten och pastorn i den massiva Lakewood-kyrkan i Houston, har svarat på kontrovers efter rapporter hävdade att hans kyrka var stängd till de som söker skydd efter orkanen Harvey.

Generellt sett verkade det finnas olika blandade meddelanden om statusen för Lakewood, som kan passa mer än 16 000 människor, efter stormen. Inledningsvis en kyrka Facebook-inlägg hävdade att byggnaden var otillgänglig på grund av svår översvämning, men lokalbefolkningen påpekade att det inte fanns någon observerbar översvämning nära byggnaden. Men några kyrkamedlemmar tweetade bilder av vattenskadorna i byggnaden.

I ett uttalande till CBS News på tisdagen hävdade Osteen att hans kyrka faktiskt aldrig stängde sina dörrar och arbetade som "distributionscenter för de i nöd." De sa att de var redo att skydd människor "när staden och länet skyddade kapacitet." Men senare samma dag ändrade Osteen sin melodi och sa att hans kyrka var öppen för alla som behövde skydd.

Osteen uttalade sig själv i intervjuer med flera morgonnyheter visar onsdag. "Våra dörrar har alltid varit öppna," berättade han CBS This Morning. "Vi tog emot människor även så snart vattnet började sjunka." Men han sa att staden inrättade en tjänsteman skydd fyra mil bort med plats för tusentals, och ville att kyrkan skulle vara ett distributionscenter och inte ett skydd.

Men det var utan kunskap om hur många människor som behövde en plats att bo; när stadens skyddsrum fylldes öppnade Lakewood. "Denna uppfattning om att vi skulle avvisa människor, eller att vi inte är här för staden, vi har varit här i 60 år att göra detta," sade Osteen. Han sa att han samlar in pengar för människor som drabbats av översvämningen, och hans kyrka kommer att vara där för att hjälpa under många år framöver.

Och i en separat intervju med I dag visa, Osteen sa att Lakewood skulle ha varit ett skydd i det ögonblick stormen började, om staden bad dem. "Om vi ​​behövde vara ett skydd, skulle vi verkligen ha haft ett skydd när de först frågade," sade han. "Men när de fylldes och aldrig drömde om att vi skulle ha så många fördrivna människor bad de oss vara ett skydd."

Han sa också att kyrkan hade översvämmat tidigare, så de försökte vara försiktiga på grund av säkerhetsproblem. "Tänk på historien om vi hade inrymt en hel massa evakuerade och byggnaden översvämmade, det skulle inte ha varit en bra historia," sade han.

Sammantaget handlade det om säkerhetsåtgärder och att inte förutsäga hur förödande Harveys skada skulle bli. "Det är lätt att säga," Det finns den stora byggnaden, och de använder den inte, "men vi har inte frivilliga och vi har inte personal som kan komma hit," sade han. "Om de hade bett oss att vara ett skydd tidigt, skulle vi ha förberett oss för allt."