Min son överlevde en turné i Afghanistan - men inte PTSD

När min son Ricky gick i sjätte eller sjunde klass fick jag ett samtal från rektorens kontor. De sa att jag behövde hämta honom eftersom han var täckt av lera och inte kunde återvända till klassen så. Jag trodde, Okej, det är lite konstigt. Ricky fick aldrig problem. Normalt när du får ett sådant samtal gjorde ditt barn något, men nej, min var bara smutsig. Min bror plockade upp honom (jag kunde inte lämna jobbet vid den tiden) och sa att smutsen var så täckt att Ricky var tvungen att åka hem på baksidan av sin lastbil. Det hade regnat dagen innan och som det visar sig hade min son beslutat att rulla nerför en kulle bakom skolan. Han siktade inte på lerapölen längst ner men där var det. När jag kom hem och frågade varför han skulle göra något sådant, svarade han: "Eftersom det var roligt." Jag kunde inte fel honom eftersom det var rolig. Det var den typen av min son som var innan han satte ut till Afghanistan med den amerikanska armén - han skulle göra allt för att få människor att skratta.

Han växte till en mycket säker ung man. Närhelst han åstadkom något eller sa något djupt, skulle han slå på sig. Han skulle säga, "Jag fick ett A på mitt matte-test", sedan posera som Superman, och du föreställer dig något om hans hår och en osynlig kappa som flyger bakom honom som en superhjälte. Det fanns en snäll, ger honom också. Trots att hans pappa och jag inte gick i kyrkan, gick han och hans bror där och satte ut en docktävling för barnen på söndagsskolan.

Strax före hans gymnasieexamen erbjöd University of Arkansas i Little Rock Ricky ett partiellt stipendium. Men även med stipendiepengarna, mellan undervisning, ombordstigning, mat, böcker och alla andra små utgifter förknippade med college, var vi fortfarande ett par tusen dollar korta. Ricky ville inte sätta oss i ett bindande ekonomiskt och jag tror att han gillade idén att arbeta en liten stund innan han gick på college. Med tanke på vår familjehistoria var militären ett naturligt val: Hans pappa var i marinen och hans fars far var i flygvapnet. Min svärmor berättar till och med att vi har en allmän inbördeskrig någonstans i familjen. På min sida var min far karriärmilitär och min syster och bror tjänade båda. Det var inte ett oväntat val.

Hans farfar försökte prata honom om att gå med i flygvapnet, men Rickys personlighet klickade mer på arméns rekryterare han hade talat med, så han beslutade att gå med i den grenen. Efter boot camp var han stationerad på Ft. Hood, Texas, med det 87: e Sapper Company. Han hade fått flera goda vänner där och gick fortfarande starkt med sin flickvän, som han träffade och blev förälskad i 10: e klass. Jag märkte att han hade tagit fram ett starkt språk från sina armékompisar, något jag inte var van vid att höra från honom, men inte tänkte så mycket på det då.

När han satte ut till Afghanistan 2013 var jag nervös (jag är ju hans mamma, och det är en krigszon) men han var inte orolig. Han kunde inte prata mycket medan han var där. Vi chatta ofta på Facebook men som jag fick reda på mycket senare censurerade han sig själv från att dela de farligaste och oroande aspekterna av sitt jobb.

En av de första sakerna som jag märkte efter att Ricky kom tillbaka från Afghanistan var att han inte längre gick. Hans minne var också av. När jag försökte komma ihåg med honom, om en prank som han hade dragit eller något annat roligt som hade hänt, hade han nästan ingen reaktion. Det är som att han inte ens kom ihåg några av de lustiga stunt som han orkestrerade. Min hjärna registrerade att han var annorlunda men jag tänkte aldrig på det som ett symptom på ett större, livshotande problem.

Efter att han hedrat ut ur armén, anmälde sig Ricky vid University of Arkansas i Fayetteville, där hans flickvän var, för att studera datavetenskap. Han kom hem till Maryland för besök i februari 2015 och det var då jag märkte att hans personlighet hade blivit flyktig. Han ville inte lämna huset. En av de saker vi alltid skulle göra som familj är att ta små dagsutflykter till närliggande städer. Jag försökte få honom att besöka D.C. med oss ​​- hans yngre bröder Victor och Jesse kunde inte vänta med att komma på vägen - men han var fast vid att hålla sig hemma. Vi bor två kvarter från stranden så vi kunde få honom ur huset för det, men under större delen av tiden under hans besök stannade han bara i gästrummet.

Han och hans flickvän bröt upp inte länge efter det, vilket inte var helt oväntat eftersom han inte var samma person som hon började träffa sex år tidigare. Min bror, som tjänade i Irak, var förlovad med att gifta sig före sin turné men ringde ifrån efter att han kom tillbaka. Han hade återlämnat en helt annan person men han klarar sig bra nu. Han sökte behandling genom V.A. Tyvärr gjorde inte min son det.

Vid någon tidpunkt erkände Ricky för sin pappa, men inte mig, att han hade tagit liv medan han var i Afghanistan. Det är mycket svårt för någon att göra, inte minst ett barn som växte upp önskar att gå i kyrkan varje söndag.

Min son, Richard Cameron Vine, tog sitt eget liv den aug. 31, 2015. Han var 22.

Jag var på jobbet en måndag morgon när jag fick reda på det. Min man ringde och sa att han skulle hämta mig men skulle inte säga varför. Först trodde jag att det var en annan av min sons tvinnade praktiska skämt. När min make äntligen berättade att Ricky hade begått självmord, var jag dum. Jag kan inte berätta vad jag kände eller tänkte på.

Vi insåg inte omfattningen av hans isolering förrän vi gick för att städa ut hans lägenhet och träffade några av hans grannar. Var och en gav sina kondoleanser och sa en variation av, "Vi såg honom inte så mycket men när han kom ut från sin lägenhet var han tillräckligt trevlig." Han hade bott där i sex månader.

När min mellerson, Jesse, kom till mig och sa att han ville gå med i militären, gjorde jag allt jag kunde för att se till att det inte skedde. Jag tog lån för att övertyga honom att gå på college istället. Jag skulle sitta ner med honom vid datorn och få honom att fylla i ansökan efter ansökan om ekonomiskt stöd. När han skulle prata om att gå till en rekryterare skulle jag lämna rummet, men i slutändan var beslutet hans att fatta. Det är imponerande att se hur säker han har blivit efter att han gick in i flygvapnet; han är nu stationerad i Nevada. Hans yngsta bror, Victor, är involverad i NJROTC i sin lokala gymnasium.

Jag vill inte att folk ska glömma vem min son Ricky var, eller det faktum att han gjorde vad han hade att göra i Afghanistan. Jag är normalt sett en väldigt introverad person men jag har gått ut ur min komfortzon och börjat arbeta med organisationer som Tragediehjälpsprogram för överlevande (TAPS) för att sprida medvetenhet om posttraumatisk stressstörning. Jag skulle ge allt för att inte vara i den här situationen och behöva få ordet, men jag försöker göra något positivt av det.

För att lära dig mer om varningstecknen som en servicemedlem kan behöva hjälp utanför efter att ha återvänt från en krigszon, besök Institutionen för veteranfrågor PTSD-guide för familjer.