Denna lilla Shropshire stuga är stor på juldekorationer

I utkanten av södra Shropshire, där länets gröna fält möter vildmarken i Wales, ligger bland de böljande kullarna en liten 1700-tals bondarbetares stuga, gömd i en grusbana. Ägs av konstledare och stylist Mary Norden och hennes man Charles Garrad, en konstnär och filmskapare, det är där de åker för att undkomma ljudet och hastigheten i London och fira jul varje år.

Fastigheten, som ursprungligen tillhörde Karls föräldrar, hittades som en ruin i början av 1970-talet, med bara dess gamla matlagningsvärmeområde fortfarande intakt, och den har långsamt återställts. Det var bara den ena dörren, som ledde från ängen rakt in i det stora främre rummet med en lutad mot baksidan, och ett litet kök, ett badrum, sovrum och övervåningen, bara två små sovrum. "Det hade en nonsens robusthet om det, och designen var enkel, men vintrarna kunde vara utmanande," minns Mary.

Nyligen byttes det gamla sortimentet ut mot ett mycket mer effektivt

vedspis och mager till ersattes med en solid förlängning och en ny ytterdörr. Denna nya entré vetter mot en rymlig hall, som kan verka extravagant för en så liten stuga, men den är perfekt för att dumpa vandringssko och rockar, stockar och, till jul, högar av bladverk för dekorering. Annars har lite förändrats. Stugan är inredd med gammaldags tapeter, mönstrade mattor, ärvda möbler och hittade vintageobjekt från lokala skräpbutiker och försäljning av bilsäckar. Stugan har en tröstande känsla.

"Det finns gott om ljusa tyger, vilket är något jag har introducerat. Min bakgrund är textilier, och jag älskar att blanda mönster och färg, "säger Mary. Sängarna är täckta med traditionella walisiska filtar och urtagar, medan virkade kast täcker de två stora, bekväma fåtöljer på vardera sidan av spisen. Gardiner är alla från eBay och, om möjligt, i linje med värme, och kuddar är gjorda av udda tygstycken eller gobelänger: "Det är en eklektisk blandning - ingenting har planerats eller planerats, bara läggs till på slumpmässigt slag på sätt. "

Detsamma gäller för att dekorera stugan till jul. "Jag gillar att kalla det garnering och improvisationsstil för att dekorera," säger Mary. "Vad som helst som ska lämnas utanför, vad jag kommer ihåg att ha med mig från huset i London och vad jag hittar i skåpet. Allt görs mycket snabbt och spontant, och vanligtvis med ett glas glögg till hands, medan du lyssnar på julesång för att få oss ordentligt i den festliga stämningen. "

Den första uppgiften är att källa vintergröna bladverk. Armeringar av släpande murgröna och längder av tall och järnek samlas från skogen och häckarna längs trosvägarna bakom stugan. De används för att fylla lergodskrukor som pryder mantelstycket, släpper över bilder och dekorerar fönsterkanter. Alla återstående vackra kvistar läggs till i baserna på ljus och förvaras för matbordet. Röda bär är fixerade till bladverk för att bryta upp det gröna och göra det ser mer festligt - men det finns alltid en brist i häckarna. "Jag tror att fåglarna kommer dit först, så jag fuskar och köper några färska grenar eller till och med faux," säger Mary. "Jag får ibland ett par generösa eukalyptusstammar också - den grågröna färgen ger en annan dimension och mer intresse."

Med sin gamla Land Rover samlar paret en julgran från en lokal bonde och eftersom det finns lite utrymme i huset, lägg den i verandan, toppad med ett rött band. "Jag brukar inte bry mig med en krans för ytterdörren - trädet gör all den festliga showen - men om jag har mycket av gott bladverk, kan jag binda det i en generös kaskadbunt och hänga den från knackaren med en stor rosett, säger Mary. "Jag har samlat vintage julgranskulor i flera år, eftersom jag älskar deras plaggade färger och snarare än sätter de på trädet, jag gillar att höja dem i stora skålar och sedan placera dem slumpmässigt runt stuga. Till och med badrummet får en festlig skål! "

Påsk eller sommar verkar vara de bästa tiderna för att slå tur på den lokala försäljningen av bilstolar för andra gammaldags julbitar och -stycken - det är när alla har en utrullning. "Jag har hittat stora stavar av underbara förpackningspapper från 1950-talet, nuvarande taggar och knäppa plastdekorationer," fortsätter Mary.

Hon är dock inte en fan av glitter, och föredrar nostalgiska crepe-papper-serpentiner, som är vridna och snörda över vardagsrummet och längs kanten av spisen som en krans. Ljus är placerade över hela huset och, för festlig doft, torkade hela citrusfrukter (små satsumas eller klementiner, inte alltför saftiga, är bäst) skärs och torkas långsamt i ugnen över natten och placeras i en skål nära vedeldaren för att dofta rum.

Slutligen kommer till och med trädgårdsgnomen in från kylan och är prydd med en grön stjärna och kvist bladverk. "Hemligheten till framgångsrik festlig dekorering är bara att inte försöka för hårt utan hålla allt enkelt," säger Mary. Effektiv jul som bäst.

Den här funktionen kommer från tidningen Country Living. Prenumerera här.