Dollywood evakuerar stugor i Gatlinburg Wildfire Rages i Tennessee's Great Smoky Mountains

En massiv löpeld rasar genom två populära Tennessee-städer nära Great Smoky Mountains, vilket orsakar tusentals evakueringar och hotar en av områdets mest älskade turistattraktioner: Dollywood, temaparken skapad av countrymusiklegenden Dolly Parton.

Staden Gatlinburg har beordrats att evakueras, och det har även närliggande städer som delar av Pigeon Forge, som är hem till Dollywood. Temaparken meddelat på sin webbplats att det inte har skett några skador på parken hittills, men mer än ett dussin stugor som hanterades av Dollywood skadades eller förstördes. Parkpersonal evakuerade familjer i 50 rum på DreamMore resort och familjer som bor på Dolwicks Smoky Mountain Cabins.

Parken har avbrutit verksamheten genom minst onsdag, och dess DreamMore-utväg kommer endast att vara öppen som ett skydd för människor som fördrivs av branden och en plats för registrerade gäster att stanna. "Vi har brandbesättningar i parken som arbetar med vårt team för att skydda strukturer," berättade Pete Owens, Dollywood Media Director

ABC Nyheter. "Det finns eld på åsen nära parken." Enligt TMZ, räddade medarbetare 50 skalörnar från deras skydd på Dollywood och värd för dem på ett konferenscenter tills risken för rökinandning eller brand är borta.

Fotografer och reportrar har publicerat bilder av lågorna som rasar i närheten av temaparken.

Löpeldet har drivits av höga vindar och en pågående torka i regionen, även om en del regn har börjat falla i vissa områden. Lokalbefolkningen hoppas på den prognostiserade nederbörden, som är inställd på att träffa precis där branden är värst.

Westgate Smoky Mountain Resort & Spa är "troligen helt borta", sade Tennessee Emergency Management Agency. Hundratals hus och byggnader, inklusive ett hotell med 16 våningar, har förstörts eller skadats. Hittills har inga dödsfall i samband med branden rapporterats, men flera personer har legat in på sjukhus. Borgmästaren i Gatlinburg, Mike Werner, sa hans hem förstördes i elden.

Dolly Parton hade just i en kuslig tillfällighet just spelat huvudrollen i ett tillkännagivande om offentlig tjänst för Great Smoky Mountains National Park, med Smokey the Bear i huvudrollen för att varna resenärer om risken för bränder.

Parton släppte ett uttalande när skogsbränderna rasade i området. "Jag har sett de fruktansvärda bränderna i Great Smoky Mountains och jag är hjärtbruten," sa hon. "Jag ber för alla familjer som drabbats av branden och brandmännen som arbetar så hårt för att skydda alla."

Associated Press bidrog till denna rapport.