Jag hatar fotboll. Och jag verkligen hatar Super Bowl söndag. Det var den 4 februari 2007, strax efter att Indianapolis Colts slog Chicago Bears, när tre poliser knackade på ytterdörrarna till Buffalo Wild Wings, där jag arbetade. De pratade med min chef, sedan gick de över till mig.
En officer satt mig ner och förklarade att något hade hänt med min 4-åriga dotter, Ella. Jag började skrika åt honom för att ta mig till henne.
"Nej, det kan vi inte," sa han. "Ella har dödats."
Jag svimmade. När jag kom till frågade jag om min äldste, min 13-åriga son Paris, var okej.
"Nej, han är vid liv och på polisstationen men du kan inte se honom eftersom han inte har bett om dig", sa tjänstemannen.
"Vad i helvete pratar du om?" Jag sade. "Jag är hans mor, för Guds skull. Ta mig till honom! "
"Fru, vi kan inte göra det. Paris var den som mördade Ella. "
Jag tappade båda mina barn den Super Bowl-söndagen. Paris arresterades och 6 månader senare dömdes till 40 års fängelse. Han är på Ferguson-enheten i Madison County, Texas, där jag besöker honom varannan eller tredje månad och där han troligen kommer att stanna långt in i 40-talet.
Med tillstånd Charity Lee
Du kan säga att jag var "vild" som växte upp i Atlanta. När jag var 17 år blev jag helt heroin och jag skulle fortsätta kämpa med missbruk i flera år. Jag tog examen från gymnasiet med utmärkelser och gick på college på University of Tennessee att studera mänsklig ekologi, som, när man ser tillbaka, är ironisk.
Vad som får människor att arbeta och vad som får dem att kryssa har alltid fascinerat mig. Jag anser att för att förstå en person måste du också förstå sammanhanget eller miljön där de växte upp.
Jag blev nykter, men det blev svårare och svårare att leva med ingenting för att ta kanten. Jag tänkte överdosering för att avsluta mitt liv, men sedan, under mitt andra år på college, fick jag reda på att jag var gravid med Paris. Jag hade äntligen något att leva för, något att se fram emot och jag lärde mig att vara lycklig.
Med tillstånd Charity Lee
Han var en vacker baby. Jag minns att jag kände den djupaste kärleken du kunde föreställa dig när han föddes i oktober 1993. Jag tänkte för mig själv, han är min första född, min första kärlek.
Hans far var inte så mycket, men när han kom till Paris på 16 månader gammal, blev det klart för mig att något var mycket fel med honom. Det året fick vi veta att hans pappa fick diagnosen Paranoid schizofreni. För vårt barns skull beslutade jag att avbryta kontakten med honom.
Jag jobbade udda jobb för att försörja mig själv genom skolan och förlitade mig på ekonomiskt stöd från min familj. Min mamma babysat när jag behövde hjälp. Jag var ung, nyktern, arbetade, gick i skolan och jag kände att mitt liv var baserat på många villkor. Det var en kaotisk tid.
Jag tog examen från college med min mänskliga ekologiaxamen, med en koncentration i barns och familjens utveckling. De följande åren skulle jag träffa Ellas far och bli gravid igen. Jag födde Ella naturligt, hemma. När jag först höll henne hade jag en överväldigande känsla av skyddande kärlek och stolthet för min lilla flicka.
Paris älskade också Ella. Hur kunde han inte? Hon var en introvert, men extremt menad, viljesterk, självsäker och fånig. Hon var besatt av Istid och insisterade på att titta på samma scen - den där karaktärerna går ner på en is-glidbana - om och om igen. Paris och jag skulle bara titta på henne och säga min godhet, hur många gånger kan hon göra detta?
Vi bodde med min mamma i Seymour, Texas, när jag återupprepade kokain under en 6-månaders lång period. Paris var 11. Trots att jag inte använde dagligen steg han upp för att ta hand om Ella. Paris var ett otroligt smart barn. Han var konstnärlig, kreativ och visade aldrig våldsamma eller störande tendenser förrän en dag 2005.
Jag hade aldrig någon gång någon indikation på att han kunde döda.
Ella och hennes moster, min syster, lekte med en pinne utanför. Paris tog det från dem, och när de krävde det tillbaka förstörde han det. Flickorna var mycket upprörda, så jag sa Paris att gå in. Han knuffade och gick bort. Nästa sak som jag visste, min mors hushållerska sprang in och berättade för mig att Paris hade kört av med en kniv. Vi jagade honom ner på gatan, höll på honom och han började gråta. Han tappade kniven och föll till marken. Vi tog honom till ett privat sjukhus.
Han hölls där i en vecka. När jag ringde och frågade vad som hände med honom fick jag inget svar. Jag bestämde mig för att ta honom hem, och han verkade okej. Naturligtvis hade vi våra problem: Han var tonåring och jag upprätthöll nykterhet, men Paris hotade aldrig att skada mig eller någon annan. Jag var ärligt nog mer orolig för att han skadade sig själv. Jag hade aldrig någon gång någon indikation på att han kunde döda.
Sedan, på Super Bowl-söndagen 2007, bröt hela helvetet loss. Jag körde sent för att jobba och Ella var i badkaret, under övervakning av en barnvakt. Hon bad mig kyssa farväl.
"Bara en kyss till, mamma, bara en gång till!" hon bad.
Jag kysste hennes farväl. Det är mitt sista minne av henne.
Paris blev förbannad på mig. Han hade precis spenderat hela sitt bidrag på t-shirts och skor i köpcentret, så jag skällde ut honom. Jag försökte lära honom om budgetering. Han tjockade i hörnet när jag gick, men jag kysste honom på kinden ändå och sa till honom: "Jag vet att du är arg på mig men vi kommer igenom det här."
Sedan, runt 16:30, gick jag på jobbet.
Den natten lämnade barnvakt vårt hem utan mitt samtycke. I sin frånvaro slog Paris och försökte kväva Ella. Han stöttade henne i slutändan 17 gånger med en kniv. Hon dog, men inte snabbt, som jag senare fick reda på. Och efter att han mördade Ella, ringde Paris 911 på sig själv.
När officerarna anlände till Buffalo Wild Wings för att leverera nyheten, erbjöd en poliskapellman att köra mig hem, men jag vägrade. Jag körde mig själv. Hemma hade en översvämning av polisbilar redan anlänt och media började omge mig. Jag väntade framför huset, fryst, för att tjänstemän skulle föra Ella utanför.
Slutligen, efter 6 timmar, tog koronen henne bort. Hon låg i en kroppsväska som var dragkedja till hakan och hon hade blod som kom ut ur munnen. Hon hade en mycket stor förvirring på pannan där hon hade stansat. Jag började skrika: Jag är så ledsen att jag inte var där. Solen började bara stiga upp. Just då lovade jag Ella att något meningsfullt skulle komma ut från hennes död.
Två veckor senare befann jag mig på distriktsadvokatens kontor och tittade på min son och undrade varför han hade gjort detta. Han hade placerat sig i en stol på baksidan av rummet när han tittade upp på mig.
"Du brukade säga att du aldrig skulle kunna döda någon såvida de inte skadade ett av dina barn," sade han. "Jag slår vad om att du inte trodde att det skulle bli så här."
Jag var rädd till döds för honom.
DA ville att Paris inte skulle åberopa sig skyldig, men vad skulle det ha gjort honom? Jag ville få Paris till en mentalinstitution där han som mindreårig kunde få hjälp. Men åklagaren ville se till att Paris fick maximala straff. Han fick 40 års fängelse. Först gick han till ett ungdomscenter och sedan, när han fyllde 19, beslutades det under en överföringsförhör att han skulle skickas till ett vuxenfängelse, där han nu är.
"Paris skalade på det måttliga utbudet av psykopatiska drag."
Efter hans arresterande fick Paris diagnosen beteendestörning, den enda personlighetsdiagnos som kan ges till en minderårig. [Redaktörens anmärkning: Enligt CDC, beteendestörning definieras som ett barn som visar "ett pågående mönster av aggression mot andra och allvarliga brott mot regler och sociala normer vid hemma, i skolan och med kamrater. "] När han var 15 år anställde jag en psykolog som bekräftade att han hade måttliga psykopatiska drag, eller obehagliga känslor egenskaper.
Med tillstånd den familj jag hade
Först när jag förstod vad Paris är - ett rovdjur - kunde jag förlåta honom. Till exempel, om jag simmade i ett vackert hav, njuter av mig själv, och en haj kom upp och bit av benet, skulle jag förhoppningsvis inte spendera resten av mitt liv på att hata den hajen. Förhoppningsvis skulle jag förstå att hajar är vad de är. Och, för bättre eller sämre, är Paris en haj. Om du vill bo på att hata hajen, mer kraft till dig, men du kommer inte att komma väldigt långt. Och i ett försök att förlåta hajen måste du ta reda på vad som gör att hajen fungerar. Det har varit mitt tankesätt sedan college, när jag studerade mänsklig ekologi, och det är så jag tänker på min son nu.
I juni 2013 födde jag mitt tredje barn, en pojke som heter Phoenix. Jag träffade hans far efter att Ella dog, men han är inte längre på bilden. Så det är bara jag och Phoenix nu. Hans namn symboliserar en ny början, som passar oss bra. Paris skriver brev till Phoenix, som han vill att jag ska ge honom när han fyller 12 eller 13 år. Men jag ifrågasätter att låta den som dödade min dotter prata med min son. Jag kommer aldrig att vara bekväm med Paris, och jag kommer aldrig glömma vad han gjorde mot Ella.
Ben påsk
Inte länge efter att hon dog började jag ELLA Foundation, en ideell organisation för att förhindra våld och förespråka för mänskliga rättigheter genom utbildning, straffrättslig reform och brottsbekämpning. Jag är nu en offentlig talare som reser runt i landet för att prata om moderskap, dödsstraff, massa fängelse, förlåtelse och empati.
Och medan jag har lärt mig att förlåta Paris, läker du aldrig helt från något sådant. Du lär dig att leva med det. Han kunde ha gjort 10 000 andra val den kvällen och jag kommer aldrig att förstå varför han gjorde vad han gjorde. Min son är ett rovdjur, men om jag tillbringade hela mitt liv på att hata honom, vad skulle det då göra? Jag kan inte gissa det förflutna. Ingen kan.
Charity Lee delar sin känslomässiga historia i Familjen jag hade, en dokumentär premiär om Investigation Discovery den 21 december.
Från:Bra hushållning USA