Country Living-redaktörer väljer varje produkt som visas. Om du köper från en länk kan vi få en provision. Mer om oss.
Jag är en sucker för allt som är lurvigt och har fyra ben. Min man önskar att det hade varit ett tillägg till våra brölloplöften som lovade att vi aldrig skulle ha mer än två husdjur under vårt tak. Men det är ett löfte som jag inte hade kunnat hålla.
Liksom de flesta av mina vänner växte jag upp med katter och hundar i huset, men vår familj hade också ett menageri av ovanliga husdjur i bostad. Min syster arbetade på ett Wild Bird Care Center vid den tiden och främjade en mängd olika critters. Du heter det, vi hade det - baby fladdermöss, ugglor, måsar, möss, gamar, pelikaner, en kanin, ankor, en leguan och flera hökar.
De stannade hos oss tills de var tillräckligt bra för att överleva på egen hand, och de som var permanent skadade bodde i en speciell voliär i vår trädgård. Detta var normen för oss, och vårt hus skulle inte ha varit ett hem utan ett överflöd av husdjur att älska.
När jag träffade min framtida make övertygade jag honom att adoptera två kattungar innan bläcket var torrt på vårt äktenskapscertifikat. Han samtyckade tveksamt, och andra än några få trasiga vaser och en trasslad filodendron var katterna en glädje.
När vår första son föddes var det lite svårare att övertyga min make att vår pojke behövde en hund. Han grävde efter några veckor om han tigger och ganska snart var vi stolta ägare till en svart labrador. Jag är säker på att min man trodde att det var slutet på det - jag hade redan brutit mitt löfte om att inte ha mer än två husdjur i huset, och det fanns inget behov av att förvandla vårt hem till Noah's Ark.
Men det är exakt vad jag gjorde.
Fyra barn, två katter och en hund senare hade jag ett akvarium fullt av fisk, flera sköldpaddor, fyra hamstrar och horder av ekorrar som jag matade dagligen som koloniserade i våra träd.
Detta var bara början på mina äventyr i djurskydd. Människor började ringa regelbundet för att fråga om jag skulle adoptera alla typer av herrelösa djur. Och eftersom jag är den suger som jag är, kunde jag aldrig säga nej, mycket till min mans bestörtning. Han anklagade mig för att driva en djurräddningstjänst i vårt hem och var orolig för att kostnaderna för deras vård skulle påverka vår månatliga budget. Han förbjöd mig också från den lokala djuraffären av rädsla för att jag skulle kunna få hem en familj av illrar.
Även om jag inifrån visste att han hade rätt, hindrade det mig inte från att lägga till smorgasbordet av exotiska husdjur som vi redan ägde. Jag var övertygad om att bortfallet inte kunde överleva utan min hjälp och att anta dem fyllde mitt behov att vårda en hjälplös varelse. Vid ett tillfälle hade jag 14 djur i huset: två albino-råttor, en pygmie-igelkott, en sockerflygplan, marsvin, två hundar och sju chinchillaer.
Kvällen jag tog hem en räddad kanin, sov min man på soffan och vägrade att prata med mig i två dagar. Mina vänner anklagade mig för att förvandla mitt hem till en djurpark och jag blev förmanad av mina egna barn under den tid jag ägnade mig åt djuren. Det tog timmar varje dag att rengöra husdjurens burar och övervaka gnagarna under deras lektid utanför buren. Allt stod i schema, och när jag gick ut ur stan, var jag tvungen att hyra husdjurssittare för att stanna i huset för att ta hand om alla djuren.
Jag kunde inte tänka på att förlora någon av mina pälsbebisar, men när husdjursmat och veterinärräkningar började för att höja mig, visste jag att min man skulle motbjuda mig ännu mer om jag behöll varje djur som korsade vårt tröskel. Något fick ge, och jag fattade det smärtsamma beslutet att hitta nya hem för flera av mina älskade husdjur.
Jag är nere på sex djur nu (tre hundar, tre chinchilla), och de kommer att stanna hos oss under lång tid. Min man och jag har nått en lycklig kompromiss, och lika svårt som det var för mig att avslå ett nyligen erbjudande om att anta en babyekorre, jag vet att det var rätt beslut för vår familj.
Det är ingen överraskning att när National Geographic nyligen kontaktade oss för att filma en avsnitt på chinchillaer hemma, jag hoppade på chansen att dela min erfarenhet med att lyfta upp dessa vänliga, bedårande djur. Lite vet min man att jag har haft massor av samtal från folk som letade efter att hitta hem för sina exotiska husdjur sedan utställningen sändes. Jag har avvisat dem alla, men om någon erbjuder mig en kinkajou, kanske jag bara måste bryta ett nytt löfte.
